Insekten sind für das Funktionieren der Natur und damit für unser Leben unerlässlich. Aber sie sind auch erstaunliche Kreaturen, die ein bizarres und faszinierendes Leben direkt vor Ihrer Nase führen. Hier sind zehn außergewöhnliche Fakten über Insekten:
1Insekten gibt es in Milliardenhöhe
Ob es uns gefällt oder nicht, die Anzahl der Insekten auf der Welt übersteigt uns Menschen bei weitem. Grobe Schätzungen gehen davon aus, dass die Zahl der derzeit lebenden Insekten im Bereich von einer bis zehn Quintillionen liegt. Das bedeutet, dass es an allen Stränden der Welt mehr Insekten als Sandkörner gibt. Wenn wir alle lebenden Insekten unter uns teilen wollten, gäbe es 200 Millionen davon für jeden von uns.
Sie regieren auch, wenn es um die Anzahl der Arten geht. Insekten machen mehr als die Hälfte aller vielzelligen Arten aus, die wir kennen. Und sie gibt es schon viel länger als uns:Insekten haben mit gutem Abstand gesehen, wie die Dinosaurier auftauchten und verschwanden. Wir müssen es einfach zugeben:Insekten sind zahlreiche, erfolgreiche Kreaturen.
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Ameisen halten Blattläuse als „Zuckervieh“
Unsere landwirtschaftliche Revolution fand erst vor 10.000 Jahren statt. Bis dahin hatten Ameisen Blattläuse etwa 100 Millionen Jahre lang als Vieh gehalten.
Blattläuse produzieren große Mengen Honigtau, eine süße überschüssige Flüssigkeit. Die Ameisen berühren mit ihren Antennen sanft den Hinterleib der Blattläuse, damit die Blattläuse ihre zuckerhaltige Leckerei freigeben. Ein Ameisenstaat kann auf diese Weise locker 10–15 Kilogramm Zucker von Blattläusen über einen Sommer ernten.
Es wurde festgestellt, dass Ameisen ihr Vieh „hüten“, indem sie die Fähigkeit der Blattläuse einschränken, sich auf andere Pflanzen auszubreiten. So wie wir Menschen Gänsen und anderen geflügelten Nutztieren die Flügel stutzen, können Ameisen Blattläusen die Flügel abbeißen.
Sie können auch Signalchemikalien verwenden, um die Entwicklung geflügelter Individuen zu verhindern oder die Entfernung der Blattläuse zu Fuß zu begrenzen, und sie verteidigen ihre Herde von „Zuckerkühen“ gegen alles, was auch nur daran denken könnte, sie zu fressen.
3Eine Fruchtfliege hält den Weltrekord im längsten Sperma
Die winzige Fruchtfliege Drosophila bifurca ist ein Insekt, dessen Ausrüstung über jeden Zweifel erhaben ist. Dieses kleine Lebewesen ist ein enger Verwandter der gleichen Fruchtfliegen, die Sie in Ihrer Küche verrückt machen. Und es ist stolzer Rekordhalter für das längste Spermium der Welt:Mit fast 6 Zentimetern Länge ist es 20 Mal länger als das Lebewesen selbst.
Für Männer wäre das fast so lang wie zwei Tennisplätze!
4Mehlwürmer können Plastik verdauen
Es stellt sich heraus, dass Mehlwürmer Isoporenbecher verschlingen, als gehörten sie zu ihrer normalen Ernährung.
Sie verschlingen die Isopore mit Rekordgeschwindigkeit und die Larven, die mit dieser besonderen Ernährung aufgezogen wurden, verpuppten sich und schlüpften wie gewohnt in erwachsene Käfer. Alles, was übrig bleibt, ist etwas Kohlendioxid und ein Fleck Käferkot, der offenbar rein genug ist, um als Pflanzerde verwendet zu werden.
Genau genommen sind es nicht die Käfer selbst, die das Plastik abbauen. Dafür verlassen sie sich auf einige entzückende Mieter in ihrem Bauch. Werden den Mehlwürmern Antibiotika verabreicht, die diese Darmflora abtöten, schwindet auch ihre Fähigkeit, Plastik abzubauen. Der Abbau von Kunststoff hängt wahrscheinlich von der gemeinsamen Anstrengung von Käfern und Bakterien ab.
5Eine Fliege kann tagelang ohne ihren Kopf leben
Carl von Linné, der große schwedische Biologe, der unsere Art klassifizierte, stellte Insekten in eine separate Gruppe. Zum Teil, weil er glaubte, sie hätten überhaupt kein Gehirn. Vielleicht ist das nicht so überraschend, denn wenn Sie eine Fruchtfliege köpfen, kann sie mehrere Tage lang ziemlich normal leben. Fliegen, Gehen und Paaren. Irgendwann wird es natürlich verhungern, denn kein Mund bedeutet kein Essen.
Der Grund, warum Insekten in einem kopflosen Zustand überleben können, ist, dass sie nicht nur ein Hauptgehirn in ihrem Kopf haben. Sie sind auch mit einem Nervenstrang ausgestattet, der durch ihren ganzen Körper verläuft, mit „Mini-Gehirnen“ in jedem Gelenk. Folglich können viele Funktionen ausgeführt werden, unabhängig davon, ob der Kopf angebracht ist oder nicht.
6Du kannst einer Mücke für Schokolade danken
Ein winziges Insekt ist fast im Alleingang für die Beschichtung Ihrer Kekse oder des Schokoriegels verantwortlich, der Ihre Wanderung versüßt. Denn draußen in den Regenwäldern hat dieser Verwandte der Stechmücke – die Schokoladenmücke – auf Blut verzichtet, um ein Leben lang in Kakaoblüten hinein- und herauszukriechen.
Diese wunderschönen Blüten sind sehr aufwendig konstruiert. Die Schokoladenmücke ist eines der wenigen Insekten, die gestört werden können – und klein genug sind – um in eine Kakaoblüte zu kriechen und die Bestäubung durchzuführen.
7Insekten retteten die Australier vor dem Ertrinken im Dung
Die erste britische Flotte nach Australien im Jahr 1788 wurde von vier Kühen und zwei Ochsen begleitet. Um 1900 gab es in Australien mehr als eine Million Rinder – aber wer sollte hinter ihnen her sein?
Die heimischen Mistkäfer wurden seit Millionen von Jahren auf trockenem, hartem Beuteltierdung aufgezogen. Sie hatten sicherlich sehr wenig Geschmack an ausländischer Küche in Form des matschigen Düngers des südasiatischen Zebus (eine Art einheimischer Rinder).
Deshalb ließ man den Mist einfach auf dem Boden liegen, wo er zu einer Kruste trocknete, die nicht einmal ein Grashalm durchdringen konnte. Um 1960, rund 200 Jahre nach der Ankunft des ersten Viehs, lagen große Teile des Landes wegen unverrottetem Dung brach.
Neue Käfer mussten ins Spiel gebracht werden. Ein Großprojekt wurde auf den Weg gebracht. Über einen Zeitraum von 15 Jahren experimentierten australische Entomologen mit zahlreichen Arten. Nach sorgfältigen Tests setzten sie 1,7 Millionen Individuen von 43 verschiedenen Mistkäferarten aus.
Das Projekt war ein Erfolg. Mehr als die Hälfte der Arten etablierte sich. Der Dung verschwand, die Nährstoffe wurden dem Boden wieder zugeführt und die Australier wurden vor dem Ertrinken im Dung gerettet.
8Stubenfliegen schmecken mit ihren Füßen
Wenn Sie eine Stubenfliege sind, haben Sie keine Zähne. Du bist zu einer ewig flüssigen Ernährung verdammt. Was also soll eine arme Stubenfliege tun, wenn sie auf etwas Leckerem wie Ihrer Scheibe Brot landet? Nun, es verwendet Verdauungsenzyme aus seinem Bauch, um das Essen in einen Smoothie zu verwandeln.
Dazu muss die Fliege einen Teil ihres Magensaftes auf das Futter erbrechen. Was für uns Menschen nicht so toll ist, weil es bedeutet, dass Bakterien aus der letzten Mahlzeit der Fliege – möglicherweise weit entfernt von allem, was wir als Nahrung einstufen würden – auf unserer Brotscheibe landen können. Aber es ist toll für die Fliege, die jetzt das Futter aufsaugen kann.
Das Maul der Stubenfliege gleicht einem schwammigen Staubsaugerkopf auf einem kurzen Schaft. Das Ganze ist an einer Art Pumpe im Kopf befestigt, die einen Sog erzeugt, sodass die Fliege die leckere Nährstoffsuppe aufsaugen kann.
9Wespen produzieren ein Super-Ausdauer-"Sportgetränk"
Wussten Sie, dass die Larven einer asiatischen Hornisse einen Stoff produzieren, der als Wundermittel zur Steigerung der sportlichen Ausdauer und Leistungsfähigkeit vermarktet wird?
Erwachsene Hornissen können kein festes Protein essen, also fliegen sie stattdessen nach Hause zum Nest und füttern ihre Larven mit kleinen Fleischstücken. Als Gegenleistung für diese Fleischbrocken erbrechen die Larven eine Art Gallerte, die die Erwachsenen dann schlürfen.
Als die Menschen verstanden, dass der Inhalt dieses Gelees entscheidend für die Ausdauer der erwachsenen Hornisse ist – sie kann 100 Kilometer am Tag mit einer Geschwindigkeit von 40 km/h fliegen – dauerte es nicht lange, bis kommerzielle Produkte für Sportler auf den Markt kamen.
Die japanische Langstreckenläuferin Naoko Takahashi gewann im Jahr 2000 in Sydney die olympische Goldmedaille beim Marathon der Frauen und verdankte ihren Sieg maßgeblich dem Hornissenextrakt. Funktioniert es? Fraglich. Aber es verkauft sich bestimmt.
10Honigbienen können bis vier zählen
Honigbienen können zählen. Ja, ernsthaft. Nicht sehr weit, aber in der Lage zu sein, Zahlen bis vier zu trennen, ist eine ziemlich beeindruckende Leistung für eine Kreatur mit einem Gehirn von der Größe eines Sesamkorns.
Um dies zu messen, wurden Honigbienen in einen Tunnel gesetzt und darauf trainiert, nach dem Passieren einer bestimmten Anzahl von Orientierungspunkten eine Belohnung zu erwarten, unabhängig davon, wie weit sie fliegen mussten. Es stellte sich heraus, dass Bienen bis vier zählen konnten, und sobald sie das gelernt hatten, waren sie in der Lage, die Orientierungspunkte zu zählen, selbst wenn es sich um eine neue Art handelte, die sie noch nie zuvor gesehen hatten.
Trotz ihres winzigen Gehirns sind Honigbienen auch in der Lage, menschliche Gesichter zu erkennen, oder besser gesagt, Fotos von verschiedenen Personen zu trennen. Auch wenn sie klein sind, sollten wir unsere pelzigen fliegenden Freunde nicht unterschätzen!