Gefragt von:Pauline Hetherington, Surrey
Genetische Analysen deuten darauf hin, dass es möglicherweise eine lange Zeit der Kreuzung zwischen frühen Vorfahren des Menschen und Schimpansen gab, bevor sie sich vor etwa sechs Millionen Jahren schließlich in die Gattungen Homo und Pan (Schimpanse) aufspalteten. Aber heute, obwohl Menschen und Schimpansen 99 Prozent der DNA-Sequenzen teilen, die für Proteine kodieren, ist diese DNA anders in die Chromosomen verpackt.
Das menschliche Chromosom Nummer zwei besteht eigentlich aus zwei Affenchromosomen, die Ende an Ende miteinander verbunden sind, und neun weitere Chromosomen haben im Vergleich zu ihren Äquivalenten bei Schimpansen invertierte Gensequenzen. Menschen und Schimpansen haben auch Unterschiede in ihren individuellen Genen, die weitaus größer sind als die Unterschiede zwischen zwei nicht verwandten Menschen.
Dies sind große Hindernisse, aber nicht unbedingt unüberwindbar. Andere Tiere mit vergleichbaren genetischen Unterschieden, wie Zebras und Pferde, haben sich in der Vergangenheit erfolgreich gezüchtet, obwohl die Nachkommen fast immer unfruchtbar sind. Es gibt dokumentierte Fälle von sowjetischen Experimenten in den 1920er Jahren, bei denen eine künstliche Befruchtung mit weiblichen Schimpansen und menschlichem Sperma versucht wurde. Keines dieser Experimente führte jedoch zu einer Schwangerschaft, geschweige denn zur Geburt eines „Humanzee“. Es gibt verschiedene urbane Legenden von anderen späteren Experimenten in verschiedenen Labors weltweit, aber es gibt keine Beweise dafür, dass das Ergebnis jemals anders war.