Präparatoreneulen auf einer Seilrutsche haben dazu beigetragen, festzustellen, warum weiße Schleiereulen ihre Beute erfolgreicher aufschrecken können. Unter Vollmond lässt das Gefieder der Vögel ihre Beute länger frieren, wodurch sie leichter zu fangen ist, legen neue Forschungsergebnisse nahe.
Mondlicht verändert die Aktivität von Tieren, verändert die Art und Weise, wie sie Nahrung entdecken und sich verstecken. In der in Nature Ecology &Evolution veröffentlichten Studie verwendeten Wissenschaftler GPS-Tracker, um den Jagderfolg von Roten und Weißen Schleiereulen in verschiedenen Mondphasen zu überwachen.
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Alexandre Roulin, Luis San Jose von der Universität Lausanne, Schweiz, und Kollegen fanden heraus, dass weiße Eulen in mondhellen Nächten von ihrer Beute leichter gesehen werden. Sie entdeckten jedoch, dass sie bei der Jagd auf Nagetiere trotzdem erfolgreicher waren als die rötesten Eulen, die getarnt bleiben konnten. Die Autoren ließen ausgestopfte Eulen auf einer Seilrutsche fliegen, um die Schreckreaktion von Wühlmäusen, der Hauptbeute der Schleiereule, zu messen und festzustellen, warum die weißen Eulen erfolgreicher waren.
Sie beobachteten, dass das Licht von den Federn der weißen Eulen reflektiert wurde, und nutzten die natürliche Abneigung der Wühlmäuse gegenüber hellem Licht aus. Die Wühlmäuse erstarrten in der Helligkeit, was bedeutete, dass die Eulen sie leichter einfangen konnten.
Laut den Forschern könnte dies erklären, warum beide Arten von Schleiereulengefieder bestehen bleiben. Weiße Schleiereulen werden nur unter bestimmten Bedingungen bevorzugt, beispielsweise bei Vollmond. Wenn jedoch kein Vollmond ist, ermöglicht das weiße Gefieder der Vögel, dass sie leicht von belästigenden Konkurrenten wie Rabenkrähen entdeckt werden können.
Die Autoren schreiben:„Unsere Studie zeigt, dass der Mond die Jagdleistung und den Fortpflanzungserfolg und -zeitpunkt von Schleiereulen mit kontrastierenden Gefiederfärbungen unterschiedlich beeinflusst.
„Dies unterstützt die seit langem bestehende, ungeprüfte Hypothese, dass Mondlicht die Färbung von nachtaktiven Tieren beeinflusst, insbesondere durch Aufdecken eines Zusammenhangs zwischen Fitness-Proxies, Mondlicht und Färbung, der in früheren Studien fehlte.
„Darüber hinaus wirft unsere Studie die Möglichkeit auf, dass die einzigartige weiße Färbung von Schleiereulen durch Mondlicht begünstigt werden könnte, da das vom weißen Gefieder reflektierte Licht das Verhalten der Beute beeinflusst.“