Neue Forschungen von Wissenschaftlern aus den USA und China haben die frühesten Beweise für die Bestäubung durch Insekten auf 99 Millionen Jahre zurückversetzt, als Flugsaurier noch in den Himmel schwebten.
Seit der Zeit von Charles Darwin wird angenommen, dass die Bestäubung durch Insekten eine große Rolle bei der Explosion der Blütenpflanzenvielfalt spielte, die während der Kreidezeit (vor 145-66 Millionen Jahren) stattfand.
Aber während zu dieser Zeit sowohl Blütenpflanzen als auch Insekten vorhanden waren, gab es nur wenige fossile Beweise, die die Behauptungen untermauerten, dass Insektenbestäubung stattfand.
In dieser neuen Studie identifizierten die Forscher eine Art Taumelkäfer (Angimordella burmitina ), eingeschlossen in einem 99 Millionen Jahre alten Bernsteinstück, das tief in einer Mine in Myanmar gefunden wurde. Sie stellten fest, dass es sich um einen Bestäuber handelte, indem sie Strukturen wie seine Mundwerkzeuge und seine Körperform untersuchten.
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Dann entdeckten sie mit einem konfokalen Lasermikroskop, dass Pollenkörner in winzigen Haaren auf dem Körper des Käfers versteckt waren, was darauf hindeutet, dass er Pflanzen besucht hatte. Sie untersuchten auch im Bernstein konservierte Pollen und stellten fest, dass ihre Form und Größe darauf hindeuteten, dass sie sich entwickelt hatten, um über Insekten verbreitet zu werden.
"Es ist äußerst selten, ein Exemplar zu finden, bei dem sowohl das Insekt als auch der Pollen in einem einzigen Fossil erhalten sind", sagte David Dilcher, der Mitautor der Studie.
„Abgesehen von der Bedeutung als frühester bekannter direkter Beweis für die Insektenbestäubung von Blütenpflanzen veranschaulicht dieses Exemplar perfekt die kooperative Evolution von Pflanzen und Tieren während dieser Zeit, in der eine echte Exposition von Blütenpflanzen stattfand.“
Vor dieser Studie stammten die frühesten direkten Beweise für die Bestäubung von Blütenpflanzen durch Insekten vor etwa 49 Millionen Jahren aus der Zeit des Paläogens.
Heute verlassen sich rund 80 Prozent der Wildblumen in Großbritannien auf Insekten zur Bestäubung, während ein großer Teil unserer Nahrungspflanzen auch die Hilfe unserer summenden Verbündeten benötigt. Die Beziehung zwischen bestäubenden Insekten und Blütenpflanzen wird oft als eines der Wunder der Evolution angesehen, da beide einander zum Gedeihen benötigen.