Gefragt von:Adam King, Huddersfield
Das ist weniger einfach, als es scheint. Das Artenkonzept als Mittel zur Klassifizierung von Tieren und Pflanzen beruht darauf, ein Merkmal zu finden, das alle Mitglieder dieser Art gemeinsam haben und das für sie einzigartig ist. Das funktioniert für viele Organismen ziemlich gut, aber Arten werden ständig in einen Topf geworfen oder in zwei Teile geteilt, während Biologen nach dem perfekten Klassifizierungssystem suchen.
Derzeit gibt es mindestens 26 verschiedene Möglichkeiten, den Begriff einer Art zu definieren. Einige ziehen die physische oder genetische Ähnlichkeit in Betracht, während andere überlegen, ob sich Populationen kreuzen – oder ob sie es könnten, wenn sie nicht durch eine geografische Barriere wie eine Bergkette oder einen Ozean getrennt wären. Andere Definitionen von Arten konzentrieren sich auf die Evolutionsgeschichte des Organismus und gruppieren Arten danach, wie lange sie einen gemeinsamen Vorfahren hatten.
Selbst wenn sich Biologen auf eine einzige Definition einer Art einigen könnten, wäre es immer noch schwierig, einen Punkt zu identifizieren, an dem eine neue Art entsteht. Theoretisch könnte der minimale Unterschied ein einzelnes mutiertes Gen sein, das eine Gabelung im Evolutionsbaum markiert, wo sich eine Art in zwei aufspaltet.
Biologen würden die Entstehung der neuen Art jedoch mit ziemlicher Sicherheit erst später erkennen, wenn sich die genetische Mutation als ein Unterschied im Aussehen oder Verhalten des Tieres manifestiert.
Am nächsten kamen wir dem wahrscheinlich im Jahr 2016, als Forscher des Janelia Research Campus in Virginia das Genom einer Art von Drosophila-Fruchtfliege künstlich veränderten. Diese Veränderung an einem einzigen Gen veränderte die Frequenz des Balz-„Liedes“, das von der männlichen Fliege produziert wird.
Die Insekten, die dieses Gen trugen, konnten sich immer noch mit der Wildpopulation paaren, sodass sie von den meisten Definitionen nicht als separate Art betrachtet werden konnten. Aber sie zogen es vor, sich mit ähnlich mutierten Fliegen zu paaren, und wenn diese Mutation in freier Wildbahn aufgetreten wäre, hätte dies möglicherweise zur Entwicklung einer neuen Art geführt.
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