Eine neue Art prähistorischer Skorpione könnte in der Lage gewesen sein, ihren Lebensraum im Meer zu verlassen und sich an Land zu wagen, wie neue Forschungsergebnisse vermuten lassen.
Die Funde weisen darauf hin, dass Parioscorpio venator ist der bisher älteste bekannte Skorpion, der aus der frühen siluarischen Zeit stammt – vor etwa 437,5 bis 436,5 Millionen Jahren.
Skorpione gehören zu den ersten Tieren, die vom Meer an Land gezogen sind, aber da ihr Fossilienbestand begrenzt ist, bleibt unklar, wie und wann sie sich an das Trockenleben angepasst haben.
Andrew Wendruff, ein Paläontologe an der Otterbein University in den USA, und Kollegen beschreiben zwei gut erhaltene Exemplare einer bisher unbekannten fossilen Skorpionart.
Sie wurden in der Waukesha-Biota in Wisconsin, USA, entdeckt und sind älter als Dolichophonus loudonensis , aus Schottland, die zuvor als die älteste bekannte Skorpionart angesehen wurde.
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S. Venator zeigt einige primitive Merkmale, die bei anderen frühen Meeresorganismen vorhanden sind, einschließlich Facettenaugen, sowie Merkmale, die bei heutigen Skorpionen zu finden sind, wie z. B. einen Schwanz, der in einem Stachel endet.
Beide neu entdeckten Exemplare zeigen Details der inneren Anatomie, einschließlich schmaler, sanduhrförmiger Strukturen, die sich über einen Großteil des mittleren Teils des Körpers erstrecken.
Diese Strukturen sind den Kreislauf- und Atmungssystemen heutiger Skorpione sowie denen moderner Pfeilschwanzkrebse sehr ähnlich, sagen die Autoren.
Die Studie, veröffentlicht in den Scientific Reports Journal, stellt fest, dass in Fossilien keine Lungen oder Kiemen erkennbar sind.
Es fügt jedoch hinzu, dass ihre Ähnlichkeit mit Pfeilschwanzkrebsen, die an Land atmen können, darauf hindeutet, dass die ältesten Skorpione zwar nicht vollständig terrestrisch waren, aber möglicherweise für längere Zeit an Land geflohen sind.
Die Autoren schreiben:„Anatomische Details, die in P. Venator legen nahe, dass die physiologischen Veränderungen, die notwendig sind, um einen Übergang vom Meer zum Land bei Spinnentieren zu ermöglichen, früh in ihrer Evolutionsgeschichte auftraten.
„Ob P. Venator ein vollständig terrestrischer Arthropode war, ist ungewiss.
„Die große Ähnlichkeit seiner erhaltenen pulmonal-kardiovaskulären Strukturen mit denen von existierenden Skorpionen und Pfeilschwanzkrebsen weist auf die Möglichkeit eines längeren Aufenthaltes an Land hin.“