Auf unserem überhitzten Planeten ist ein Lauffeuer heute eine der schrecklichsten und kostspieligsten aller Naturkatastrophen. Von Kalifornien bis Russland, von Australien bis Großbritannien und von Grönland bis zum Amazonas haben Rekordtemperaturen und Zunderbüchsenbedingungen in den letzten Jahren zu Feuerbränden geführt, die Hunderte von Menschenleben gekostet und Tausende von Grundstücken zerstört haben – in einigen Fällen ganze Gemeinden.
Vor zwei Jahren führten große Brände in Kalifornien zu der tödlichsten und zerstörerischsten Waldbrandsaison, die jemals aufgezeichnet wurde, mit mehr als achtzig Toten und einer Dreiviertelmillion Hektar, die mit Kosten von 12 Milliarden US-Dollar verbrannt wurden. Im Jahr 2019 brannte der brasilianische Amazonas, unterstützt durch Brände, die von Bauern und Holzfällern absichtlich gelegt wurden.
In diesem Jahr ist Australien an der Reihe, mit den am weitesten verbreiteten Buschbränden seit Beginn der Aufzeichnungen, die weiterhin Verwüstung, Tod und Verzweiflung verbreiten. Bis Mitte Januar wurden unglaubliche und beispiellose achteinhalb Millionen Hektar Busch und Wald in Asche verwandelt – eine Fläche, die der Größe Österreichs entspricht – und die Kosten werden mit Monaten auf über fünf Milliarden australische Dollar steigen die Brandsaison steht noch aus.
Es gibt auch andere Kosten. Während der Busch- und Eukalyptuswald des Landes besonders widerstandsfähig gegen Feuer ist und sich bald erholen wird, ist es seine Fauna nicht. Die Flammen haben möglicherweise bereits mehr als einer Milliarde Tieren das Leben gekostet, was langfristige Auswirkungen auf Populationen gefährdeter Koalas und anderer gefährdeter Arten haben könnte.
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Wenn man sich Bilder und Filme der australischen Brände ansieht, kann man leicht den Eindruck verlieren, dass sie nicht aufzuhalten sind; dass nichts getan werden kann, um ihr Ausmaß und die Zerstörung, die sie mit sich bringen, zu begrenzen, aber das ist nicht der Fall.
Während die Bekämpfung großer Feuersbrünste, sobald sie in vollem Gange sind, fast aussichtslos ist, können Maßnahmen im Voraus ergriffen werden, um zu versuchen, das Auftreten von Bränden zu kontrollieren und ihr Potenzial zu begrenzen, sich zu kolossalen Flammen auszubreiten, die nahezu unmöglich zu kontrollieren sind.
Welche Methoden zur Verhinderung von Waldbränden gibt es?
Und solche Maßnahmen sind nichts Neues. Tatsächlich hat die indigene Bevölkerung Australiens eine lange Geschichte des erfolgreichen Umgangs mit Feuer in Landschaften und Ökologien, die darauf eingestellt sind, damit zu leben. Jahrtausende lang spielten nomadische Ureinwohner eine Schlüsselrolle bei der Verhinderung von Feuersbrünsten, indem sie Oberflächenvegetation verbrannten, um Feuerschneisen zu schaffen, die das Ausmaß von Bränden begrenzten, die auf natürliche Weise durch Blitze ausgelöst wurden.
Die Feuer wurden in den kühleren Monaten gelegt, um ihre Reichweite zu begrenzen, und hinterließen Landstriche, die von den trockenen Pflanzenresten befreit wurden, die viel größere Feuersbrünste anheizen. Als ihre Zahl jedoch schwand und ihr Lebensstil zerstört wurde, wurde auch dieser unschätzbare Dienst zerstört.
Jetzt jedoch wird die Verwendung solcher traditioneller Praktiken zum Starten sogenannter kontrollierter oder gefahrenreduzierender Verbrennungen von Interessengruppen in der Brandschutzbranche ernst genommen. Es gab bereits einige kleine Erfolge bei der Bekämpfung von Buschbränden, insbesondere dort, wo traditionelle Methoden mit modernen Technologien kombiniert wurden, darunter Satellitenkartierung und kontrollierte Zündung aus der Luft mit Hubschraubern oder Drohnen.
Und auch anderswo setzen sich die Ideen durch. In Venezuela wird eine Kombination aus indigenem Wissen und modernen Techniken verwendet, um Brände im Canaima-Nationalpark des Landes zu bekämpfen, während Methoden und Strategien, die in Australien implementiert wurden, in weit entfernte Orte wie Botswana, Brasilien und Kanada exportiert werden.
Es gibt auch andere Dinge, die getan werden können, um Waldbrände und ihre Auswirkungen einzudämmen. Anspruchsvollere Computermodelle sind in der Lage, die Entwicklung eines Brandes vorherzusagen, was eine bessere Planung der Löschmittel ermöglicht.
Da sich städtische Zentren in wilde Gebiete ausdehnen, in denen Brände häufiger vorkommen, wird die Schnittstelle zwischen den beiden zu einer kritischen Zone, in der wirksame vorbeugende Strategien zur Sicherheit von Gebäuden beitragen können.
Dazu gehören die Aufrechterhaltung einer breiten vegetationsfreien Zone um die Grundstücke herum, die Verwendung feuerfester Baumaterialien und das Freihalten von Dachrinnen und Terrassendielen von brennbarem Schutt. Verletzungen und Todesfälle können minimiert werden, indem mehrere Evakuierungswege im Voraus geplant werden und sichergestellt wird, dass es immer einen guten Zugang für Feuerwehrfahrzeuge gibt.
Wird die Präventionsmethoden funktionieren?
Aber auch zusammengenommen sind solche Minderungsmethoden kaum mehr als ein kollektives Pflaster.
Mit Blick auf die Zukunft sehen die Aussichten in Ländern, die anfällig für Brände sind, düster aus. Selbst wenn man mit neuen Modellen und Methoden ausgestattet ist, ist es im anhaltenden Krieg gegen Waldbrände wahrscheinlich, dass die Interessengruppen nur darum kämpfen werden, still zu bleiben.
Während sich die globale Erwärmung beschleunigt, werden sich beispiellose Temperaturen, extreme Dürrebedingungen und versagende Wasserversorgungen verschwören, um einen perfekten Sturm zu liefern, der immer verheerendere Feuersbrünste hervorbringen wird. In Australien war 2019 das heißeste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen und das trockenste seit fast 120 Jahren.
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Darüber hinaus erlebten im Dezember mehr als drei Viertel des Landes die schlimmsten Brandwetterbedingungen seit Beginn der Aufzeichnungen. Während die Feuersbrünste weiterhin durch ausgewachsenen Wald und Busch wüten, ist es erwähnenswert, dass Australien im Wesentlichen eine Wüste mit ein paar grünen Stellen am Rand ist.
Unter dem Strich ist es kaum verwunderlich, dass diese Teile bei zunehmender Hitze und Trockenheit knusprig und durch Hitze und Feuer verbrannt werden, was dazu führt, dass Fragen zur langfristigen Zukunft des Landes in einer überhitzten Welt aufgeworfen werden.
Flüstern Sie es, aber vielleicht – endlich – wird die Erkenntnis, dass das Schicksal Australiens auf dem Spiel steht, den Leugnern und Verschleierern des Klimawandels, die das Land regieren, etwas Verstand einhauchen, sodass sie beginnen, ernsthaft gegen die Emissionen vorzugehen Wissenschaft sagt, ist erforderlich.