Männliche Dinosaurier haben möglicherweise etwas anders ausgesehen als ihre weiblichen Gegenstücke, aber diese Unterschiede sind in Knochenfossilien schwer zu erkennen, haben Wissenschaftler gesagt.
Dieses Merkmal, bei dem zwei Geschlechter derselben Art unterschiedliche Merkmale aufweisen, wird als sexueller Dimorphismus bezeichnet und kann bei vielen Arten wie Pfauen oder Hirschen beobachtet werden.
Wissenschaftler glauben, dass Dinosaurier auch Unterschiede zwischen den Geschlechtern aufweisen, sagen aber, dass ihre neue Forschung zeigt, dass es viel zu schwierig ist, dies anhand des Skeletts allein zu erkennen.
Ein internationales Wissenschaftlerteam, dem auch Forscher der Queen Mary University of London angehörten, untersuchte Schädel von heutigen Gharials, einer vom Aussterben bedrohten Riesenkrokodilart, um zu sehen, wie einfach es ist, nur anhand von Fossilienfunden zwischen Männchen und Weibchen zu unterscheiden.
Dr. David Hone, Dozent für Zoologie an der Queen Mary University of London und einer der Autoren der Studie, sagte:„Wie Dinosaurier sind Gharials große, langsam wachsende Reptilien, die Eier legen, was sie zu einem guten Modell für Studien macht ausgestorbene Dinosaurierarten.“
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Männliche Gharials sind größer als weibliche und haben am Ende ihrer Schnauze ein fleischiges Wachstum, bekannt als Ghara, das von einer knöchernen Vertiefung in der Nähe der Nasenlöcher, bekannt als Nasenhöhle, an Ort und Stelle gehalten wird.
Basierend auf einer Analyse von 106 Gharial-Exemplaren stellten die Forscher fest, dass es abgesehen vom Vorhandensein der Nasenhöhle bei Männern schwierig war, zwischen Männern und Frauen zu unterscheiden.
Dr. Hone sagte:„Unsere Forschung zeigt, dass es selbst mit vorheriger Kenntnis des Geschlechts des Exemplars immer noch schwierig sein kann, männliche und weibliche Gharials voneinander zu unterscheiden.
„Bei den meisten Dinosauriern haben wir nicht annähernd diese Größe des Datensatzes, der für diese Studie verwendet wird, und wir kennen das Geschlecht der Tiere nicht, also würden wir erwarten, dass diese Aufgabe viel schwieriger ist.“
Dr. Hone sagte, wenn die Unterschiede zwischen den Dinosauriern nicht wirklich auffallend sind oder es ein klares Merkmal wie die Nasenhöhle gibt, „werden wir Schwierigkeiten haben, einen männlichen und einen weiblichen Dinosaurier mit unseren vorhandenen Dinosaurierskeletten auseinanderzuhalten.“
Die Wissenschaftler stellen ihre Arbeit vor, veröffentlicht in der Zeitschrift PeerJ , stellt auch frühere Forschungen in Frage, dass weibliche T. Rexe waren größer als Männer.
Dr. Hone sagte, die wissenschaftliche Abhandlung über T. Rex vor vielen Jahren veröffentlicht wurde, „basiert auf Aufzeichnungen von 25 zerbrochenen Exemplaren und unsere Ergebnisse zeigen, dass diese Datenmenge einfach nicht gut genug ist, um diese Schlussfolgerung ziehen zu können“.