Es wurde festgestellt, dass uralte Mikroben aus den Tiefen des Meeresbodens im Labor „wiederbeleben und sich vermehren“, nachdem sie mehr als 100 Millionen Jahre inaktiv waren.
Wissenschaftler in den USA und Japan haben herausgefunden, dass diese Tiefseemikroorganismen in der Lage waren, zu wachsen und sich zu teilen, selbst nachdem sie in einem energiesparenden Zustand geblieben waren, seit Dinosaurier den Planeten durchstreiften.
Die Forscher gaben ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Nature Communications bekannt , überraschte sie zunächst.
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Der Autor der Studie, Professor Steven D’Hondt, von der Graduate School of Oceanography, University of Rhode Island, USA, sagte:„Wir wussten, dass es Leben in tiefen Sedimenten in der Nähe der Kontinente gibt, wo es viel vergrabenes organisches Material gibt.“
„Aber wir fanden heraus, dass sich das Leben in der Tiefsee vom Meeresboden bis zum darunter liegenden felsigen Untergrund erstreckt.“
Die Forscher analysierten alte Sedimentproben, die vor 10 Jahren während einer Expedition in den Südpazifikwirbel gesammelt wurden. Die Proben wurden bis zu 75 Meter unter dem Meeresboden und fast 6.000 Meter unter der Meeresoberfläche entnommen, wo die Lebensbedingungen rau sind und die Nährstoffe, die die marine Nahrungskette antreiben, begrenzt sind.
Die Sedimentschichten, die aus Meeresschnee (organisches Material, das von der Meeresoberfläche fällt) und Staub bestehen, wurden vermutlich vor 13 bis 101,5 Millionen Jahren abgelagert. Die Forscher fanden auch Sauerstoff in allen analysierten Proben.
Der Hauptautor Yuki Morono von der Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology (JAMSTEC) sagte:„Unsere Hauptfrage war, ob Leben in einer so nährstoffarmen Umgebung existieren könnte oder ob dies eine leblose Zone ist. Und wir wollten wissen, wie lange die Mikroben ihr Leben in einer fast fehlenden Nahrung aufrechterhalten könnten.“
Die Forscher extrahierten die Mikroben aus den Sedimenten, um sie im Labor zu züchten, und stellten fest, dass einige der Mikroorganismen schnell auf die Inkubationsbedingungen reagierten. Genetische Analysen ergaben, dass es sich bei den meisten dieser Mikroben um aerobe Bakterien handelt, die Sauerstoff zum Leben benötigen.
Dr. Morono sagte:„Zuerst war ich skeptisch, aber wir fanden heraus, dass bis zu 99,1 Prozent der Mikroben in Sedimenten, die vor 101,5 Millionen Jahren abgelagert wurden, noch lebten und essbar waren.“
Er glaubt, dass das Leben von Mikroben im Unterwasserboden „sehr langsam“ ist im Vergleich zum Leben darüber, so dass die Evolutionsgeschwindigkeit dieser Mikroben langsamer sein wird, und fügt hinzu:„Wir wollen verstehen, wie oder ob sich diese alten Mikroben entwickelt haben.“
Prof. D’Hondt sagte:„Im ältesten Sediment, das wir gebohrt haben, gibt es mit der geringsten Menge an Nahrung immer noch lebende Organismen, und sie können aufwachen, wachsen und sich vermehren.“