Mehr als 400 verschiedene Arten von Wirbeltieren, darunter Vögel, Fische, Amphibien, Reptilien und Säugetiere, könnten sich möglicherweise mit dem Virus infizieren, das COVID-19 verursacht, haben Forscher der University of Davis, Kalifornien, herausgefunden.
Das Team verwendete eine Genomanalyse, um den wichtigsten zellulären Rezeptor für das Virus namens SARS-CoV-2 beim Menschen – Angiotensin-Converting-Enzym-2 oder ACE2 – bei 410 verschiedenen Wirbeltierarten zu vergleichen. ACE2 kommt auf vielen verschiedenen Arten von Zellen und Geweben vor, einschließlich Zellen, die Nase, Mund und Lunge auskleiden.
Beim Menschen sind 25 Aminosäuren, aus denen ACE2 besteht, an dem Mechanismus beteiligt, durch den das Virus an Zellen bindet und in diese eindringt. Also wollten sie Ähnlichkeiten bei Tieren untersuchen.
„Tiere, bei denen alle 25 Aminosäurereste mit dem menschlichen Protein übereinstimmen, haben voraussichtlich das höchste Risiko, sich über ACE2 mit SARS-CoV-2 zu infizieren“, sagte Postdoktorandin Joana Damas. „Das Risiko wird voraussichtlich abnehmen, je mehr sich die ACE2-Bindungsreste der Spezies von denen des Menschen unterscheiden.“
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Etwa 40 Prozent der Arten, die potenziell anfällig für SARS-CoV-2 sind, werden von der International Union for Conservation of Nature als „bedroht“ eingestuft und sind möglicherweise besonders anfällig für die Übertragung von Mensch zu Tier.
Dazu gehören mehrere vom Aussterben bedrohte Primatenarten wie der Westliche Flachlandgorilla, der Sumatra-Orang-Utan und der Nördliche Weißwangengibbon, für die ein sehr hohes Infektionsrisiko durch SARS-CoV-2 über ihren ACE2-Rezeptor vorhergesagt wird.
Andere als hochgefährdet eingestufte Tiere sind Meeressäuger wie Grauwale und Große Tümmler sowie Chinesische Hamster. Bei Haustieren wie Katzen, Rindern und Schafen wurde ein mittleres Risiko und bei Hunden, Pferden und Schweinen ein geringes Risiko für die ACE2-Bindung festgestellt.
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„Die Daten bieten einen wichtigen Ausgangspunkt für die Identifizierung gefährdeter und bedrohter Tierpopulationen, bei denen das Risiko einer SARS-CoV-2-Infektion besteht“, sagte Hauptautor Prof. Harris Lewin. „Wir hoffen, dass es Praktiken inspiriert, die die Gesundheit von Mensch und Tier während der Pandemie schützen.“
Die Forscher merken an, dass die Risiken auf Berechnungsergebnissen beruhen und die tatsächlichen Risiken nur durch weitere Experimente bestätigt werden können. Nichtsdestotrotz sollten die Ergebnisse den Wissenschaftlern dabei helfen, herauszufinden, welche Arten in freier Wildbahn als Zwischenwirt gedient haben könnten, und die Bemühungen unterstützen, einen zukünftigen Ausbruch einer SARS-CoV-2-Infektion in Menschen- und Tierpopulationen zu kontrollieren, sagen sie.