Wissenschaftler haben die 3D-Scantechnologie verwendet, um eine digitale „Post-Mortem“-Untersuchung an drei mumifizierten Tieren aus dem alten Ägypten durchzuführen, mehr als 2.000 Jahre nach ihrem Tod.
Forscher der Swansea University haben die Überreste einer Katze, eines Vogels und einer Schlange bis ins kleinste Detail bis zu den kleinsten Knochen und Zähnen analysiert.
Sie sagen die Ergebnisse, die in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurden , geben Einblicke in den Mumifizierungsprozess der Tiere und geben Aufschluss über die Haltungsbedingungen der Tiere und mögliche Todesursachen, ohne die Exemplare zu beschädigen.
Während frühere Untersuchungen identifiziert hatten, um welche Tiere es sich handelte, war nicht viel darüber bekannt, was sich in den Mumien befand.
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Studienautorin Dr. Carolyn Graves-Brown vom Egypt Centre der Swansea University sagte:„Unsere Ergebnisse haben neue Einblicke in die Tiermumifizierung, die Religion und die Mensch-Tier-Beziehungen im alten Ägypten ans Licht gebracht.“
Die alten Ägypter schufen Tiermumien aus verschiedenen Gründen – einige waren Haustiere, die neben ihren verstorbenen Besitzern begraben wurden, während andere als Nahrungsopfer für Menschen im Jenseits gedacht waren. Aber die häufigsten Tiermumien wurden geschaffen, um den Göttern als heilige Opfergaben zu dienen.
Wissenschaftler glauben, dass in ganz Ägypten bis zu 70 Millionen mumifizierte Tiere in unterirdischen Katakomben begraben sind.
Die Forscher unter der Leitung von Professor Richard Johnston von der Swansea University verwendeten eine fortschrittliche Form der Bildgebungstechnik, die als Röntgen-Mikro-CT-Scanning bekannt ist, um 3D-Bilder der Tiere zu erzeugen.
Basierend auf einer Analyse der Zähne und des Skeletts glauben die Forscher, dass die mumifizierte Katze ein Kätzchen war, das weniger als fünf Monate alt war. Sie fanden auch Lücken zwischen den Nackenknochen, was laut dem Team darauf hindeutet, dass dem Kätzchen zum Zeitpunkt des Todes oder während des Mumifizierungsprozesses möglicherweise das Genick gebrochen wurde, um den Kopf in einer aufrechten Position zu halten.
Die eng zusammengerollte mumifizierte Schlange wurde als jugendliche ägyptische Kobra identifiziert, die möglicherweise an Wirbelsäulenschäden gestorben ist, „in Übereinstimmung mit Schwanzfang- und Auspeitschmethoden“. Die Forscher fanden auch Hinweise auf Nierenschäden bei der Schlange, was darauf hindeutet, dass ihr während ihres Lebens Wasser entzogen wurde.
Die hochauflösende Bildgebung ermöglichte es den Wissenschaftlern auch, etwas zu identifizieren, von dem sie glauben, dass es sich um gehärtetes Harz im Maul des Reptils handelt, das ihrer Meinung nach während der Mundöffnungszeremonie hinzugefügt wurde – einem altägyptischen Bestattungsritual.
Unterdessen deuten Knochenmessungen und 3D-Scans des Vogels darauf hin, dass er dem eurasischen Turmfalken am ähnlichsten ist.
Prof. Johnston sagte:„Mit Mikro-CT können wir diese Tiere mehr als 2.000 Jahre nach ihrem Tod im alten Ägypten effektiv obduzieren. Mit einer bis zu 100-mal höheren Auflösung als ein medizinischer CT-Scan konnten wir neue Beweise dafür zusammenstellen, wie sie lebten und starben, die Bedingungen, unter denen sie gehalten wurden, und mögliche Todesursachen aufdecken.“
Er fügte hinzu:„Es gibt schätzungsweise 70 Millionen Mumien, die damals im alten Ägypten hergestellt wurden. Und durch diese Technologie haben wir gerade drei sehr unterschiedliche Typen untersucht – eine Katze, eine Schlange und einen Vogel.“
Prof. Johnston sagte, seine Arbeit könne eine Vorlage für zukünftige Untersuchungen liefern, „die möglicherweise viele neue Einblicke in das Leben der Tiere zu dieser Zeit und auch in die Menschen dieser Zeit enthüllt – wie sie lebten und arbeiteten, und die religiösen Praktiken“.>