Dinosaurier hatten zu ihrer Zeit mehr als ein Massensterben zu verkraften – aber im Gegensatz zum Asteroiden half einer von ihnen den Dinosauriern tatsächlich auf die Sprünge. Die von einem internationalen Wissenschaftlerteam neu entdeckte Carnian Pluvial Episode (CPE) fand vor 233 Millionen Jahren statt und ebnete den Weg für das Gedeihen der Dinosaurier.
Massive Vulkanausbrüche im Westen Kanadas haben höchstwahrscheinlich dieses Aussterbeereignis verursacht, als Lava herunterregnete und eine dicke Basaltschicht über der Westküste Nordamerikas bildete. „Die Eruptionen waren so gewaltig, dass sie riesige Mengen an Treibhausgasen wie Kohlendioxid gepumpt haben, und es gab Spitzen der globalen Erwärmung“, sagte Professor Jacopo Dal Corso von der China University of Geosciences.
Dieser Klimawandel führte zu vermehrten Niederschlägen, was zu einer 1 Million Jahre andauernden Feuchtperiode führte. Die Regenzeit – aber nicht das Massensterben – wurde ursprünglich von den Geologen Mike Simms und Alastair Ruffell in den 1980er Jahren entdeckt, die ihr ihren Namen gaben.
Das Ende des CPE war durch die Rückkehr trockener Bedingungen gekennzeichnet.
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Obwohl es im Vergleich zu Massensterben klein war, hatte es einen enormen Einfluss auf das Leben auf der Erde. Die Pflanzenwelt, insbesondere Nadelbäume, gedieh dank der Klimaveränderungen und bildete Ökosysteme, die denen heute ähnlicher sind. „Die neuen Floren boten den überlebenden pflanzenfressenden Reptilien wahrscheinlich nur wenig Beute“, sagte Professor Mike Benton, Paläontologe an der Universität Bristol.
Er fügte hinzu:„Wir wissen jetzt, dass Dinosaurier etwa 20 Millionen Jahre vor diesem Ereignis entstanden sind, aber sie blieben ziemlich selten und unbedeutend, bis die Carnian Pluvial Episode eintraf. Es waren die plötzlichen trockenen Bedingungen nach der feuchten Episode, die den Dinosauriern ihre Chance gaben."
Es waren nicht nur die Dinosaurier, die sich im CPE gut geschlagen haben. „Auf dieses Aussterben folgt relativ schnell ein riesiges Diversifizierungsereignis unter vielen wichtigen marinen und terrestrischen Gruppen“, sagte Prof. Dal Corso, „das die Ursprünge moderner Ökosysteme als beispielsweise das Aufblühen von Korallenriffen markiert.“
„In mancher Hinsicht sieht es aus wie ein typisches Aussterbeereignis“, sagte er. „Interessant ist die bei vielen Gruppen beobachtete „Explosion“ und der Übergang zu modernen Ökosystemen. Über die Carnian Pluvial Episode ist noch viel unbekannt, und zukünftige Forschungen werden hoffentlich mehr Details über das Aussterben und die folgende Strahlung enthüllen.“