Auf der Insel Madagaskar wurde eine neue Vogelart vor etwa 68 Millionen Jahren entdeckt, und ihr ungewöhnlicher Schnabel könnte neue Einblicke in die Entwicklung moderner Vögel geben.
Falcatakely wurde aus einem einzigen, fast vollständigen Schädel entdeckt, der versteinert wurde, nachdem er in schlammigen Trümmern begraben wurde, und ist ein krähengroßer Vogel mit einem sensenförmigen Schnabel. Dies ist bei modernen Vögeln überhaupt nicht ungewöhnlich und ähnelt Nashornvögeln und Tukanen. Es gibt jedoch eine Lücke von mehreren zehn Millionen Jahren zwischen der Entwicklung dieser Arten.
„Das Erstaunliche ist, dass diese Abstammungslinien auf derselben grundlegenden Anatomie zusammenlaufen, obwohl sie sehr entfernt verwandt sind“, sagte Dr. Ryan Felice, Dozent für menschliche Anatomie am University College London und einer der Autoren der Studie. Tatsächlich ist dies das erste Mal Eine solche Schnabelform wurde jemals bei einem Vogel aus dem Mesozoikum gefunden – der Ära, die die Kreide-, Jura- und Triaszeit umfasst.
Ein Blick unter Falcatakelys Haut zeigt ein weiteres ungewöhnliches Merkmal. Obwohl sein Gesicht das Aussehen eines modernen Vogels haben mag, ähnelt seine zugrunde liegende Knochenstruktur viel mehr der eines Dinosauriers. Moderne Vögel haben einen Schnabel, der hauptsächlich aus einem großen Knochen besteht, der als Prämaxilla bezeichnet wird. Alte Vögel, wie der Dinosaurier Archaeopteryx, hatten stattdessen zwei, mit einem kleinen Prämaxillare und einem großen Oberkiefer.
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Also entwickelte Falcatakely eine moderne Gesichtsform ohne moderne Gesichtsstruktur. „Falcatakely könnte im Allgemeinen einer beliebigen Anzahl moderner Vögel mit Haut und Schnabel ähneln, aber es ist die zugrunde liegende Skelettstruktur des Gesichts, die unser Wissen über die evolutionäre Anatomie von Vögeln auf den Kopf stellt“, sagte Prof. Patrick O’Connor. ein Anatom an der Ohio University.
Das Team war nicht in der Lage, den Schädel direkt zu untersuchen. Vogelfossilien sind selten, weil ihre Skelette so zerbrechlich sind, dass sie normalerweise eher zerstört als versteinert werden. Das Exemplar ist so zerbrechlich, dass sie es nicht einmal aus dem Felsen entfernen konnten. Stattdessen verwendete das Team eine hochauflösende Mikro-Computertomographie, um das Fossil zu scannen, mit dem es dann digital rekonstruiert wurde.
„Die Entdeckung von Falcatekely unterstreicht, dass ein Großteil der tiefen Geschichte der Erde immer noch in Mysterien gehüllt ist“, fügte O'Connor hinzu, „insbesondere in jenen Teilen des Planeten, die vergleichsweise weniger erforscht wurden.“
"Je mehr wir über Tiere, Pflanzen und Ökosysteme aus der Kreidezeit im heutigen Madagaskar erfahren, desto mehr sehen wir, dass seine einzigartige biotische Signatur weit in die Vergangenheit zurückreicht und nicht nur das Inselökosystem der letzten Zeit widerspiegelt." /P>