Die Dämmerungszone des Ozeans, die sich von 200 bis 1.000 Meter unter der Oberfläche erstreckt, ist wenig bekannt. Neue Forschungsergebnisse der Cardiff University deuten jedoch darauf hin, dass sich dort während einer Periode der Ozeanabkühlung in den letzten 15 Millionen Jahren möglicherweise Leben etabliert hat.
Das Leben in der Dämmerungszone ist auf „Meeresschnee“ – organische Partikel, die von der Oberfläche schweben – als Hauptnahrungsquelle angewiesen. Die Wissenschaftler fanden heraus, dass der Meeresschnee länger erhalten blieb als bei kühleren Meerestemperaturen, sodass er in größere Tiefen vordringen konnte. Dies bedeutete, dass die Vielfalt in tieferen Gewässern gedeihen konnte, da es eine zuverlässige Nahrungsquelle gab, die von oben herabregnete.
„Während unserer Studie haben wir Hinweise darauf beobachtet, dass Arten über einen Zeitraum von 15 Millionen Jahren von der Oberfläche in immer tiefere Regionen der Ozeane wandern, was rätselhaft war“, sagte die Paläontologin Dr. Flavia Boscolo-Galazzo, die Co-Hauptautorin der Studie studieren.
„Die Wassertemperatur erwies sich als Schlüssel zum Rätsel“, sagte Co-Hauptautorin Dr. Katherine Crichton, die eine Computermodellsimulation der Entwicklung des marinen Kohlenstoffkreislaufs im Laufe der Zeit entwickelte. „Das Innere des Ozeans hat sich in dieser Zeit deutlich abgekühlt. Das hatte einen Kühleffekt, was bedeutet, dass der sinkende Meeresschnee länger konserviert wird und tiefer sinkt und Nahrung liefert.“
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Um zu untersuchen, wie sich das Leben im Meer in der Dämmerungszone im Laufe der Zeit verändert hat, entnahmen die Wissenschaftler Bohrkerne aus Schlamm vom Meeresboden, um versteinertes Plankton zu untersuchen. Sie konnten feststellen, in welcher Tiefe die Kreaturen lebten, aber auch, wie aktiv der Meeresschnee um sie herum sank.
Heute lebt in dieser Tiefe eine Vielzahl seltsamer und wunderbarer Kreaturen, darunter Plankton, Quallen, Krill, Tintenfische und Fische, und die schiere Menge an Vielfalt und Biomasse ist der Schlüssel zur Gesundheit unserer Meere. Die Wissenschaftler befürchten daher, dass die derzeitige Erwärmung der Ozeane Auswirkungen auf diese Vielfalt des Lebens und weitreichendere Auswirkungen auf die marinen Nahrungsnetze haben könnte.