Schnell und agil, Tyrannosaurus rex Jungtiere waren in der Lage, andere mittelgroße Dinosaurier zu überflügeln und sie zum Aussterben zu treiben, als die Art dominanter wurde, glauben Wissenschaftler.
Frühere Forschungen deuten darauf hin, dass diese Raubtiere vor etwa 80 Millionen Jahren aus Mangel an Beute verschwanden, aber eine neue Studie, die im Canadian Journal of Earth Sciences veröffentlicht wurde , deutet darauf hin, dass junge Tyrannosaurier schuld sein könnten.
„Früher in der Geschichte der Dinosaurier gab es in den meisten Gemeinschaften eine Reihe verschiedener Arten von Fleischfressern unterschiedlicher Größe, von kleinen Fuchsgrößen bis hin zu gelegentlichen Riesen“, sagte Dr. Thomas Holtz, einer der Hauptdozenten in der Abteilung für Geologie der University of Maryland in den USA.
„Dann passiert etwas zwischen 95 und 80 Millionen Jahren, wo wir eine Verschiebung sehen. Die wirklich großen Fleischfresser, größer als ein Elefant, wie Tyrannosaurier und ihre Verwandten, werden zu Spitzenprädatoren, und die mittelgroßen Raubtiere, sagen wir von Leoparden bis zu büffelgroßen Fleischfressern, fehlen entweder oder sind sehr selten.“
Für ihre Studie untersuchten die Forscher eine vorhandene Aufzeichnung von 60 Dinosauriergemeinschaften, die vor etwa 201 bis 66 Millionen Jahren den Planeten durchstreiften. Analysen zeigten, dass in 29 dieser Gemeinden T. Rex waren das größte und dominanteste Raubtier mit einem Gewicht von über 1.000 kg.
In diesen Gemeinschaften in Zentralasien und Nordamerika waren mittelgroße Raubtiere mit einem Gewicht von 50 kg bis 1.000 kg vor etwa 80 bis 66 Millionen Jahren selten oder fehlten, sagten die Forscher.
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Holtz und sein Team suchten dann nach Verschiebungen in der Anzahl der Beutearten in diesen Gemeinschaften, um zu sehen, ob das Verschwinden dieser Dinosaurier mit Veränderungen in ihrer Beute zusammenhängt. Insbesondere suchten sie nach zwei Arten von Veränderungen:Beutearten, die in Abwesenheit von Raubtieren dramatisch zunehmen, oder Beutearten, die abfallen, was zu einem Verschwinden mittelgroßer Raubtiere führt.
Die Forscher fanden jedoch keine Hinweise auf Veränderungen in der Vielfalt der Beutearten, was darauf hindeutet, dass „etwas weiterhin die ökologische Rolle der fehlenden mittelgroßen Raubtiere ausfüllt“.
Sie glauben, dass junge Tyrannosaurier, die schneller und beweglicher als ihre Eltern waren, wahrscheinlich ähnlich wie mittelgroße Dinosaurier Beute jagten. Als Ergebnis sagen die Forscher, dass es möglich ist, dass T. Rex weiterentwickelt und zur Dominanz herangewachsen, überflügelten ihre Jungtiere andere fleischfressende Dinosaurier im mittleren Größenbereich.
„Können wir in den Gemeinschaften, in denen mittelgroße Raubtiere verschwunden sind, aber die Beutearten genauso vielfältig sind, sagen, dass niemand diese mittelgroße Beute jagt?“, sagte Holtz. „Nein. Das ist mit ziemlicher Sicherheit nicht der Fall. Es ist sehr wahrscheinlich, dass jugendliche Tyrannosaurier die ökologische Rolle der fehlenden mittelgroßen Fleischfresser übernommen haben.“
Eine alternative Erklärung könnte auch möglich sein:Etwas anderes eliminierte die anderen Fleischfresser und T. Rex trat einfach ein, um die Lücke zu füllen. Es waren weitere Nachforschungen erforderlich, um zu verstehen, was passiert ist.
„Um das letztendlich zu lösen, wird man sich auf den grundlegendsten Aspekt der Paläontologie der ersten Ebene verlassen, nämlich auf den Boden und Hacken in den Sedimenten“, sagte Holtz. „Wir brauchen mehr Probenahmestellen aus diesem Intervall zwischen etwa 95 und vor 80 Millionen Jahren.“
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