Seeanemonen sitzen auf Felsen, wedeln sanft mit ihren Tentakeln hin und her und fangen schwimmende Beute wie Larven, Plankton und … Ameisen?
Ein Forscherteam aus den USA verwendete eine Methode namens „DNA-Metabarcoding“, um den Darminhalt von 12 Riesen-Federanemonen (Metridium farcimen) zu identifizieren ). Sie fanden heraus, dass die Anemonen viele Krabben- und Seepockenlarven, kleine Krebstiere namens Copepoden und überraschenderweise Insekten fraßen.
Die Wissenschaftler extrahierten zunächst genetisches Material aus teilweise verdauter Nahrung im Darm der Anemonen und verglichen diese Informationen dann mit DNA-Datenbanken verschiedener Organismen. Diese Methode ermöglichte es ihnen, genau zu analysieren, welche Arten die Anemonen gefressen hatten, und sie waren auch in der Lage, seltene oder degradierte Beutetiere zu identifizieren.
„Wir haben die Liste der Dinge, von denen wir wissen, dass sie essen, erheblich erweitert. Sie fressen alles, was sie fangen können, was nicht zu groß oder zu klein ist, was nicht wegschwimmen kann“, sagte der Erstautor Dr. Christopher Wells, Postdoktorand an der Universität von Buffalo. „Eines der überraschendsten Ergebnisse ist, dass wir zusätzlich zu all den üblichen Verdächtigen, die man im marinen Plankton finden würde, auch herausfanden, dass ein Teil der Nahrung – zum Zeitpunkt der Studie etwa 10 Prozent – aus Ameisen bestand, die sind nicht marine.“
Wie der Name schon sagt, sind riesige Federanemonen riesig und können bis zu einem Meter hoch werden. Der Körper besteht aus einer hohen Säule, die mit flauschigen, weißen, blumenkohlartigen Tentakeln gekrönt ist. Mit diesen Tentakeln sammeln die Anemonen Nahrung, die sie sich ins Maul schaufeln.
Die Anemonen leben im östlichen Pazifik von Alaska bis nach Kalifornien, wo sie auf Felsen oder anderen Oberflächen sitzen. Für Forscher ist es wichtig, genau zu entschlüsseln, was Tiere essen, um marine Gemeinschaften und Ökosysteme vollständig zu verstehen.
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„Wenn eine Planktongemeinschaft über einem Bett aus Anemonen schwimmt, wird das Plankton von Millionen Greiftentakeln gefiltert“, sagte Wells. „Dies kann die Zusammensetzung der Planktongemeinschaft, die Nahrung für viele wirtschaftlich wichtige Tiere wie Muscheln und Fische ist, drastisch verändern.“
Die Forscher identifizierten die Ameisen als eine blassbeinige Feldameise (Lasius pallitarsis). Da die Ameisen unerwartete Speisen auf der Speisekarte waren, haben die Forscher ein wenig nachgeforscht, um eine mögliche Erklärung dafür zu finden, wie diese Insekten ins Meer gelangt sind.
Sie führten die Forschung im August durch, wenn die Ameisen Paarungsflüge haben. „Sie bringen geflügelte Königinnen und Drohnen hervor, die sich paaren und neue Kolonien gründen. Sie sind keine starken Flieger und der Wind treibt sie herum, möglicherweise ins Wasser“, sagte Wells.
Anemonen, die nahe beieinander gefunden wurden, schienen unterschiedliche Ernährungsgewohnheiten zu haben, aber das liegt nicht daran, dass einer lieber Ameisen nascht, während ein anderer Plankton schmackhafter findet. "Sie essen, was sie können, und es ist sehr lückenhaft, was sie bekommen, je nachdem, was da ist", sagte Wells.
Neben Ameisen waren die Forscher überrascht, gelegentlich ein Stück Spinnen-DNA im Darm der Anemonen zu finden. Sie stellten jedoch auch fest, dass einige der DNA-Sequenzen keiner bekannten Art zugeordnet werden konnten, und wiederholten, wie viel in den Ozeanen noch darauf wartet, entdeckt zu werden.