Wenn Sie aufhören würden, dies zu lesen, und so laut singen, wie Sie könnten, wie weit würde sich dieser Lärm Ihrer Meinung nach ausbreiten? Die Antwort, wenn Sie ein Buckelwal sind:Dutzende von Kilometern.
Diese außergewöhnlichen Tiere – die ein Gewicht von 30.000 kg erreichen können – haben nicht nur eine phänomenale akustische Reichweite, sondern sie können ihren Gesang auch über große Zeiträume aushalten. Während viele ihrer Vokalisationen über 30 Minuten dauern können, können die Säugetiere diese viele Stunden lang wiederholen (die längste bekannte Aufnahme eines Walgesangs dauert unglaubliche 22 Stunden).
Aber was ist der Zweck dieser Geräusche? Im Moment müssen sich Experten noch ein vollständiges Verständnis bilden. Bahnbrechende neue Forschungen haben jedoch beobachtet, wie sich Lieder im gesamten Südpazifik verbreitet und entwickelt haben, und eine weitläufige, uralte akustische Gemeinschaft enthüllt, die Wale weltweit verbinden und ihnen helfen kann, lebenslange Beziehungen aufzubauen.
Um in die größten Fragen der sozialen Vokalisierung von Walen einzutauchen, haben wir uns mit Dr. Michelle Fournet und Dr. Ellen Garland zusammengesetzt, deren revolutionäre Forschung zur Buckelwal-Kommunikation im Mittelpunkt der neuen Apple TV+-Dokumentation Fathom steht (jetzt zum Ansehen verfügbar).
Warum singen Wale?
Alle Buckelwale – Männchen und Weibchen – können schon in jungen Jahren soziale Gespräche führen. Sogar neugeborene Wale – die weniger als einen Monat alt sind – sind dafür bekannt, Lautäußerungen für das menschliche Ohr erkennbar zu machen. Allerdings sind es nur die Männchen, die wirklich singen.
„Wir kennen die genaue Funktion der Songs zu diesem Zeitpunkt noch nicht. Aber es könnte Teil eines männlich-männlichen Wettbewerbs sein oder um einen Partner anzuziehen. Oder sie könnten ein Multi-Message-Signal sein“, sagt Girlande.
Wie sie erklärt, sind die Songs selbst unglaublich komplex. Bestehend aus einer Reihe von Geräuschen, die „Phrasen“ bilden, werden diese immer wieder wiederholt, um sogenannte „Themen“ zu erzeugen.
Unglaublicherweise können sich diese Sätze und Themen ändern, wenn Wale aus verschiedenen Teilen der Welt Kontakte knüpfen und ein akustisches Netzwerk schaffen.
Dieses Netz aus Rauschen hat noch eine weitere Komplexitätsebene. Wie Garland in Fathom erklärt :„Unter Wasser können Geräusche eine halbe Stunde brauchen, um sich um den Horizont zu biegen. Oder sie können innerhalb von Sekunden verschwinden. Geräusche kommen ständig aus verschiedenen Räumen und Zeiten. Und irgendwie entschlüsseln Wale eine akustische Welt, in der Vergangenheit und Gegenwart alle ankommen einmal. Es ist, als ob Sie nur mit Ihren Ohren wissen würden, wie jeder der Sterne in die Zeit passt."
Sie fügt hinzu:„Das Lied selbst entwickelt sich ständig weiter, verändert sich ständig im Laufe der Zeit – es wird von einer Population zur nächsten weitergegeben. Und alle Männchen integrieren diese Veränderungen in ihren eigenen Gesang, wenn Populationen miteinander in Kontakt kommen.
“ Unsere beste Analogie ist im Moment die menschliche Mode, wo ein neuer Look entsteht und jeder wechselt. Oder ein neuer Popsong kommt auf den Markt und alle hören ihn plötzlich.
„Wir haben mehrere Song-Revolutionen verfolgt, die sich über das Becken des Südpazifik ausbreiten, und zeigen, wie dieser unglaublich weit verbreitete kulturelle Wandel wirklich abläuft schnell. Das ist im Tierreich wirklich nicht normal.“
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Aber obwohl nicht alle Buckelwale singen, machen die meisten allgemeinere, kleinere Knurrgeräusche, um Kontakt mit Walen in der Nähe herzustellen.
„Ein Wal, der keinen Laut von sich gibt, ist für die anderen Tiere funktionell nicht da. Wenn ein Buckelwal wissen will, ob andere Tiere in der Nähe sind, müssen sie einen Laut von sich geben. Die Wale in Alaska können nicht weiter als 10 Meter von sich selbst sehen. Aber sie können sich über vier Kilometer hinweg verständigen“, erklärt Fournet.
„Das liegt nicht unbedingt daran, dass sie zusammenkommen wollen. Und tatsächlich, was wir finden, ist, dass sie zurückrufen. Sie schließen sich nicht an. Sie rufen nur hin und her, als wollten sie sagen:‚Ich bin hier und da bist du.‘“
„Wale sind in einem Ausmaß sozial, das für das menschliche Auge schwer wahrnehmbar ist. Wale im Südosten Alaskas werden jahrzehntelang Beziehungen unterhalten. Sie treffen sich jedes Jahr an ähnlichen Orten, um gemeinsam nach Futter zu suchen."
Wie können Wale eigentlich singen?
Wie bei vielen Facetten des Walgesangs sind die biologischen Mechanismen, die Buckelwale verwenden, um ihre Laute zu produzieren, nicht vollständig verstanden.
„Sie können einen Buckelwal nicht röntgen oder ein MRT machen – wir können sie nicht in Gefangenschaft halten. Um also zu verstehen, was in einem großen Wal vor sich geht, müssen wir uns einen kürzlich verstorbenen Körper ansehen (ein Wal, der auf natürliche Weise gestorben ist).
„Es erfordert buchstäblich, dass Menschen mit Kettensägen und Metallsägen an Strände gehen und in den Körper eines Tieres eindringen und versuchen, dies zu tun, bevor sich der Stimmapparat tatsächlich zersetzt hat, was sehr, sehr schnell geht.“
Trotz dieser Einschränkungen haben Wissenschaftler jedoch ein theoretisches Verständnis dafür entwickelt, wie Walgeräusche entstehen.
„Nach unserem besten Wissen erzeugen Wale Geräusche, indem sie Luft zwischen verschiedenen Nebenhöhlen in ihrem Schädel und über etwas bewegen, das ‚Sprechlippen‘ oder ‚Stimmlippen‘ genannt wird. Darin unterscheidet es sich nicht sehr von uns“, sagt Fournet.
„Einer der großen Unterschiede zwischen uns und Walen besteht darin, dass Luft aus unserem Mund austritt, wenn wir Geräusche erzeugen – wir atmen dabei ein und aus. Wohingegen Wale, wenn sie laut sprechen, dies unter Wasser in einem geschlossenen System tun – sie bewegen innerlich Luft herum.“
Werden wir jemals mit Walen sprechen können?
Es ist verlockend zu glauben, dass Menschen eines Tages in der Lage sein könnten, mit Walen zu kommunizieren, wenn sich unser Verständnis der Lautäußerungen von Walen entwickelt.
Immerhin konnte Fournet bei der Untersuchung des Rufverhaltens von Buckelwalen im Feld ein kurzes „Gespräch“ mit Walen replizieren. Mit einer Unterwasser-Wiedergabemaschine zum Übertragen von Begrüßungsrufen hat sie Signale von anderen Buckelwalen zurückerhalten.
Sie behauptet jedoch, dass solche Experimente nur unternommen werden, um Wale besser zu verstehen – und um herauszufinden, wie sich menschliche Aktivitäten (z. B. Schifffahrt) auf sie auswirken könnten.
„Mein Ziel als Forscher ist es nicht, mit Walen zu sprechen. Mein Ziel als Forscher ist es herauszufinden, wie Wale miteinander sprechen. Und das ist ein großer und extrem wichtiger Unterschied“, sagt sie.
“ Ich denke, dass es grenzwertig unethisch ist, wenn wir versuchen, mit Walen zu sprechen. Der einzige Grund, warum wir das Verhalten eines Wals ändern müssen, ist, etwas wirklich Wichtiges herauszufinden.
„Wenn wir dieses Tier vor anthropogenem Lärm und Veränderungen in der Geräuschkulisse schützen wollen, müssen wir verstehen, wozu diese Rufe dienen.“