Die NASA bereitet sich am Freitag nach einem Stromausfall auf der Internationalen Raumstation (ISS) auf den ersten rein weiblichen Weltraumspaziergang vor.
Die US-Astronautinnen Christina Koch und Jessica Meir werden Geschichte schreiben, wenn sie sich aus dem Weltraumlabor im Orbit wagen, um ein defektes Triebwerk zu ersetzen, das am Wochenende nicht mehr funktioniert hat.
Die Mission, die die vierte von Frau Koch und die erste von Frau Meir sein wird, wird voraussichtlich fünfeinhalb Stunden dauern und um 14:50 Uhr BST beginnen.
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Die US-Weltraumbehörde hatte ursprünglich für März einen rein weiblichen Weltraumspaziergang geplant – an dem auch Frau Koch und ihre Astronautenkollegin Anne McClain teilnahmen –, musste ihn aber aufgrund eines Mangels an mittelgroßen Anzügen absagen.
Frau McClain dachte ursprünglich, dass ein großer Raumanzug für den Zweck geeignet wäre, kam aber später zu dem Schluss, dass ein mittlerer Raumanzug sicherer wäre.
„Diese Entscheidung basierte auf meiner Empfehlung“, twitterte Frau McClain damals von Bord der ISS.
„Führungskräfte müssen harte Entscheidungen treffen, und ich habe das Glück, mit einem Team zusammenzuarbeiten, das meinem Urteilsvermögen vertraut.
„Wir dürfen niemals ein Risiko akzeptieren, das stattdessen gemildert werden kann. Die Sicherheit der Besatzung und die Durchführung der Mission stehen an erster Stelle.“
Sie kehrte im Juni zur Erde zurück und die NASA schickte Anfang dieses Monats einen zweiten mittelgroßen Raumanzug zur Station.
Raumanzüge bestehen aus vielen austauschbaren Teilen – entworfen, um Astronauten mit sehr unterschiedlichen Körpergrößen aufzunehmen.
Die Körpermaße jedes Astronauten werden genommen und gegen die Größenbereiche aufgetragen, die für jede Raumanzugskomponente verfügbar sind. Die Anzüge werden dann zusammengestellt – normalerweise vier Monate vor dem Flug.
Während es keinen Unterschied zwischen einem männlichen und einem weiblichen Raumanzug gibt, tragen weibliche Astronauten normalerweise eine kleinere Größe.
Bei dem geplanten Weltraumspaziergang werden sich Frau Koch und Frau Meir in mittelgroßen Anzügen außerhalb der ISS wagen, um das defekte Gerät zu ersetzen, das als Batterie-Lade-Entlade-Einheit (BCDU) bekannt ist und seit dem Jahr 2000 in Betrieb ist.
Es konnte nicht aktiviert werden, nachdem letzte Woche neue Lithium-Ionen-Batterien auf der Raumstation installiert wurden.
Seit dem ersten Weltraumspaziergang im Jahr 1965 gab es 227 Weltraumspaziergänger. Nur 14 Frauen haben Weltraumspaziergänge durchgeführt, immer in Begleitung von Männern.
Frau Koch, eine Elektroingenieurin, lebt seit März im Weltraum, während Frau Meir, eine Meeresbiologin, seit September Teil der ISS-Crew ist.
Beide sind Mitglieder der Astronautenklasse 2013 der NASA.
Frau Koch ist seit mehr als 200 Tagen auf ihrer Mission und soll einen Rekord für den längsten Einzelraumflug einer Frau aufstellen – mit voraussichtlich insgesamt 328 Tagen im All.
Neben Frau Koch und Frau Meir gehören der NASA-Astronaut Andrew Morgan, die russischen Kosmonauten Aleksandr Skvortsov und Oleg Skripochka sowie Luca Parmitano von der Europäischen Weltraumorganisation zur aktuellen ISS-Crew.
Die NASA sagte in einer Erklärung, dass der BCDU-Ausfall den Stationsbetrieb, die Sicherheit der Besatzung oder laufende Experimente nicht beeinträchtigt habe.
„Die gesamte Stromversorgung der Station, die von vier Batteriesätzen und Solaranlagen gespeist wird, bleibt für alle Operationen ausreichend“, hieß es.
„Das fehlerhafte Netzteil verhindert jedoch, dass ein Anfang dieses Monats installierter Batteriesatz eine erhöhte Stationsleistung liefert.“