Kugelsternhaufen sind kompakte Ansammlungen von Hunderttausenden von Sternen, die durch die Schwerkraft zusammengehalten werden. Viele Jahre lang glaubte man, dass alle Sterne darin sehr ähnlich sein müssten, da sie sich dicht beieinander aus derselben Staubwolke gebildet hätten.
Aber im Jahr 2005 maß das Hubble-Weltraumteleskop die Helligkeit und Farben von Sternen im Kugelsternhaufen NGC 2808. Es wurde nur eine Sternengeneration erwartet, aber drei wurden gefunden.
Dr. Giampaolo Piotto war der Leiter des Teams, das NGC 2808 beobachtete. „Mit einem Alter von bis zu 13,5 Milliarden Jahren – nur 300 Millionen Jahre weniger als das Alter des Universums – sind Kugelsternhaufen ein Maßstab für die Kosmologie und ein ideales Labor dafür Sternentstehung und chemische Entwicklung im Universum verstehen“, erklärt er.
Erfahren Sie mehr über das Hubble-Weltraumteleskop:
- 10 der größten Entdeckungen von Hubble
- Wunderschöne Bilder des Hubble-Weltraumteleskops, die Sie wahrscheinlich noch nie zuvor gesehen haben
- 10 zukünftige Weltraummissionen, auf die Sie sich freuen können
- Wer hat Hubbles Gesetz wirklich entdeckt?
Was die verschiedenen Sternengenerationen, auch „Sternpopulationen“ genannt, definiert, sind Eigenschaften wie ihre chemische Zusammensetzung, ihr Alter und ihre Position im Haufen. Die hochauflösenden Bilder von Hubble ermöglichten es Dr. Piotto und seinem Team, in den dicht gepackten Kern von NGC 2808 zu schauen und viele Sterne zu vermessen – etwas, das für bodengestützte Teleskope schwierig ist.
Hubbles Fähigkeit, sowohl im sichtbaren als auch im ultravioletten Licht zu beobachten, machte es auch einfacher, mehrere Populationen von Sternen zu erkennen und ihre Evolutionspfade zu verfolgen.
„Mit Hubble haben wir inzwischen mehr als 60 Kugelsternhaufen beobachtet – fast die Hälfte der bekannten Kugelsternhaufen in der Milchstraße. Vorläufige Ergebnisse zeigen, dass alle mehrere Sternpopulationen aufweisen“, sagt Dr. Piotto.