Die NASA wird im Rahmen einer Mission zur Suche nach Anzeichen für vergangenes Leben auf dem Planeten ein autogroßes Roboter-Raumschiff zum Mars schicken.
Der Perseverance-Rover wird am Donnerstag um 12:50 Uhr MEZ an Bord einer Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance von der Cape Canaveral Air Force Station in Florida, USA, abheben.
Sie können den Start live unter nasa.gov/nasalive oder im Live-Stream unten verfolgen.
Es ist die dritte Mission, die diesen Monat nach den Starts durch die Vereinigten Arabischen Emirate und China zum Roten Planeten fliegt.
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Perseverance wird über einen Zeitraum von fast sieben Monaten 314 Millionen Meilen zurücklegen, um zu versuchen, auf einem Krater namens Jezero zu landen.
Nur acht NASA-Missionen gelang ein erfolgreicher Abstieg zum Mars, eine Leistung, die als „sieben Minuten Schrecken“ beschrieben wurde.
Satellitenbilder deuten darauf hin, dass Jezero vor mehr als 3,5 Milliarden Jahren ein See war, als der Mars wärmer und feuchter war.
Der Krater beherbergt Gesteine, die Tone und Karbonate enthalten, von denen Wissenschaftler glauben, dass sie das Potenzial haben könnten, organische Moleküle zu bewahren, die Beweise für vergangenes Leben liefern könnten.
Neben mehreren ausgeklügelten Instrumenten, die Informationen über die Geologie, Atmosphäre, Umweltbedingungen und Lebenszeichen des Mars sammeln, trägt der Rover auch einen kleinen 1,8 kg schweren Hubschrauber.
Der Kopter mit dem Namen Ingenuity fliegt kurze Strecken und markiert den ersten Versuch eines motorisierten, kontrollierten Flugs auf einem anderen Planeten.
Wenn es erfolgreich ist, könnte es zu mehr fliegenden Sonden auf anderen Planeten führen.
Perseverance wird auch Technologien testen, die Astronauten bei zukünftigen Expeditionen zum Mars helfen.
Dazu gehört das Testen einer Methode zur Erzeugung von Sauerstoff aus der Marsatmosphäre und die Identifizierung anderer Ressourcen wie unterirdisches Wasser.
In der Zwischenzeit werden Wissenschaftler in Großbritannien Perseverance bei der Auswahl der Marsianerproben helfen, die zur Erde zurückgebracht werden sollen.
Forscher des Imperial College London und des Natural History Museum werden Marsproben identifizieren, die Beweise für vergangenes Leben enthalten könnten, und die Mineralogie und Geochemie der verschiedenen im Krater gefundenen Gesteine untersuchen.
Professor Mark Sephton von Imperial sagte:„Ich hoffe, dass die Proben, die wir auswählen und zurücksenden, gegenwärtigen und zukünftigen Generationen von Wissenschaftlern helfen werden, die Frage zu beantworten, ob es jemals Leben auf dem Roten Planeten gegeben hat.
„Mit einer sorgfältig ausgewählten Probe vom Mars könnten wir entdecken, dass die Geschichte des Lebens auf der Erde nicht einzigartig im Universum ist.“
Es ist auch eine arbeitsreiche Woche für die NASA, da sie sich darauf vorbereitet, zwei Astronauten zu Hause willkommen zu heißen, die am Sonntag eine Wasserung vor der Küste Floridas versuchen.
Bob Behnken und Doug Hurley werden mit dem Crew Dragon-Raumschiff namens Endeavour ankommen, das von SpaceX entworfen und gebaut wurde.
Das Duo wird eine Mission abschließen, die das bemannte Raumfahrtsystem von SpaceX testen sollte, einschließlich Start, Andocken, Wasserung und Wiederherstellungsoperationen, sagte die NASA.