Ein Meteorit, der von dem Feuerball fiel, der im Februar den Himmel über Großbritannien und Nordeuropa erleuchtete, wurde gefunden und als ein Typ identifiziert, der noch nie zuvor in Großbritannien gefallen ist.
Fragmente des Feuerballs wurden in Winchcombe, Gloucestershire, gefunden und befinden sich nun in der Obhut von Museumswissenschaftlern.
Der Meteorit, der wahrscheinlich als Winchcombe-Meteorit bekannt ist, ist eine äußerst seltene Art, die als kohlenstoffhaltiger Chondrit bezeichnet wird. Diese enthalten bekanntermaßen organische Stoffe und Aminosäuren – Zutaten fürs Leben. Der Meteorit wird das Ziel einer beispiellosen Forschungsanstrengung sein, die Antworten auf Fragen zur frühen Geschichte des Sonnensystems und zum Leben auf der Erde liefert.
Aufnahmen des Feuerballs von der Öffentlichkeit und den Kameranetzwerken der UK Fireball Alliance halfen dabei, den Meteoriten zu lokalisieren und zu bestimmen, woher er kam. Fast 300 g des seltenen Meteoriten überlebten seinen feurigen Durchgang durch die Erdatmosphäre und landeten auf einem Laufwerk. Weitere Teile des Meteoriten wurden nun in der näheren Umgebung geborgen, nachdem er am 28. Februar entdeckt wurde.
Der ursprüngliche Weltraumfelsen bewegte sich mit fast 14 km/s, bevor er die Erdatmosphäre traf. Experten sagen, dass der Meteorit in einem so guten Zustand und so schnell nach seinem Fall geborgen wurde, dass er mit den Proben vergleichbar ist, die von Weltraummissionen zurückgebracht wurden – sowohl in Qualität als auch in Quantität.
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Dr. Ashley King von der Abteilung für Geowissenschaften des Naturhistorischen Museums gehörte zu den Ersten, die vor Ort waren, als der Meteorit entdeckt wurde, und berät seitdem bei der Handhabung und Pflege des Meteoriten.
„Fast alle Meteoriten kommen von Asteroiden zu uns, den übrig gebliebenen Bausteinen des Sonnensystems, die uns sagen können, wie Planeten wie die Erde entstanden sind“, sagte er. „Die Gelegenheit, einer der ersten Menschen zu sein, der einen solchen Meteoriten sieht und studiert fast unmittelbar nach dem Sturz geborgen wurde, ist ein wahr gewordener Traum.“
Dr. Richard Greenwood, wissenschaftlicher Mitarbeiter für Planetenwissenschaften an der Open University, war der erste Wissenschaftler, der den Meteoriten identifizierte und Empfehlungen dazu gab.
„Ich war schockiert, als ich es sah, und wusste sofort, dass es sich um einen seltenen Meteoriten und ein völlig einzigartiges Ereignis handelt“, sagte Greenwood. „Es ist emotional, als Erster den Leuten vor einem zu bestätigen, dass der Schlag, den sie gehört haben, weitergeht ihre Auffahrt über Nacht ist in der Tat echt.“
Ein Team spezialisierter Wissenschaftler aus ganz Großbritannien hat den Rest des vorhergesagten Fallgebiets nach weiteren Fragmenten abgesucht, darunter Teams der University of Glasgow, der University of Manchester, der Open University, der University of Plymouth und des Imperial College London /P>
Es gibt ungefähr 65.000 bekannte Meteoriten auf der Erde. Nur 1.206 wurden gesehen, und von diesen sind nur 51 kohlige Chondriten.
Dies ist der erste bekannte kohlige Chondrit, der in Großbritannien gefunden wurde, und der erste Meteorit, der in Großbritannien seit 30 Jahren gefunden wurde, sagen Forscher.