Obwohl wahrscheinlich viele (oder alle) Bewohner unseres Planeten getötet werden, hätte ein gewaltiger Asteroiden- oder Kometeneinschlag nicht die Energie, um die Erde zu zerstören. Genauso wenig wie die Explosion einer mächtigen Supernova innerhalb weniger Lichtjahre.
Orbitale Instabilitäten im Sonnensystem können jedoch schließlich zu einer katastrophalen Kollision zwischen der Erde und einem der anderen terrestrischen Planeten führen – Merkur, Venus oder Mars. Die Möglichkeit, dass dies geschieht, liegt jedoch nur bei etwa 1 Prozent in den nächsten fünf Milliarden Jahren oder so.
Das wahrscheinlichste Szenario für die totale Vernichtung der Erde? Von der Sonne verschlungen zu werden, während sie sich in einen „roten Riesen“-Stern verwandelt. Wenn der thermonukleare Brennstoff der Sonne, Wasserstoff, in seinem Kern erschöpft ist, beginnt sich die äußere Hülle unseres Sterns auszudehnen. In dieser Phase ihrer Entwicklung wird die Sonne erheblich an Masse verlieren, was bedeutet, dass sich auch die Erdumlaufbahn ausdehnt.
Die aktuelle Theorie besagt jedoch, dass die neue Umlaufbahn nicht groß genug sein wird, damit die Erde der Wechselwirkung mit der unteren Atmosphäre der expandierenden Sonne entkommen kann. Das bedeutet, dass die Erde wahrscheinlich immer noch durch den wachsenden Stern verdampft wird.
Aber keine Sorge, diese sengende Zerstörung der Erde ist noch weit entfernt:einigen Berechnungen zufolge etwa 7,59 Milliarden Jahre in der Zukunft. Selbst wenn unser Planet irgendwie überlebt und in der Umlaufbahn um die aufgeblähte rote Riesensonne verbleibt, bedeutet der natürliche Zerfall der Erdumlaufbahn, dass er mit den Überresten der toten Sonne verschmelzen würde.
Irgendwann jedenfalls:Dieses Schicksal würde in etwa 100 Milliarden Milliarden Jahren eintreten. Nicht schlecht, wenn man bedenkt, dass das Universum jetzt nur etwa 13 Milliarden Jahre alt ist.
Gefragt von:Daniel Valentine, Kent
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