In Arthur C. Clarkes preisgekröntem Roman von 1973, Rendezvous With Rama , ein mysteriöses, 50 Kilometer langes zylindrisches Raumschiff dringt in das Sonnensystem ein. Eine Weltraummission wird montiert, um ihn abzufangen und zu untersuchen, bevor er zurückfliegt und von der Dunkelheit des interstellaren Raums verschluckt wird.
Jetzt verwandelt sich Science-Fiction bemerkenswerterweise in wissenschaftliche Tatsachen. Der Astrophysiker Prof. Avi Loeb von der Harvard University glaubt, dass Oumuamua, ein mysteriöses interstellares Objekt, das 2017 durch das Sonnensystem flog, ein außerirdisches Rama-ähnliches Artefakt gewesen sein könnte. Aber da er eher Wissenschaftler als Science-Fiction-Autor ist, will er Daten. „Vor diesem Hintergrund habe ich das Projekt Galileo ins Leben gerufen“, sagt er. „Sein Ziel ist es, den Himmel nach dem nächsten ‘Oumuamua abzusuchen und eine Weltraummission zu schicken, um daran vorbeizufliegen und es zu fotografieren.“
An Galileo sind mehr als 100 Wissenschaftler unter der Leitung von Loeb beteiligt. Sie verlagern den Schwerpunkt der Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI) auf subtile Weise von der Suche nach Anzeichen außerirdischer Biologie oder elektromagnetischer Signale hin zur Suche nach Objekten als Anzeichen außerirdischer Technologie. Loeb hält diese Änderung für längst überfällig.
„Seit 70 Jahren bellen wir den falschen Baum an“, sagt er und spielt auf die rund 70 Jahre an, in denen Astronomen nach intelligenten Funksignalen aus unserer Galaxie gesucht haben. „Diese Suche basiert auf der Annahme, dass Außerirdische über Funkwellen kommunizieren, eine Technologie, die wir seit etwas mehr als einem Jahrhundert verwenden und die fortschrittliche Außerirdische möglicherweise schon vor langer Zeit hinter sich gelassen haben“, fügt er hinzu. „Ich denke, eine bessere Strategie ist es, nach Artefakten zu suchen:Alien-Technologie.“
Nicht alle stimmen dieser Verschiebung des Schwerpunkts von SETI zu. „Allerdings würde ich zustimmen, dass das sogenannte Artefakt SETI in letzter Zeit mehr Anklang zu finden scheint“, sagt Prof. Jason Wright, Astronom und Astrophysiker an der Pennsylvania State University. Er weist jedoch darauf hin, dass „sehr wenig gesucht wird“.
Der beste Ort, um nach Artefakten zu suchen, ist laut Loeb das Sonnensystem – unser „Briefkasten“, in dem sich außerirdische „Pakete“ seit 4,55 Milliarden Jahren ansammeln konnten.
Lesen Sie mehr über die Suche nach Aliens:
- Sollten wir außerirdischem Leben unsere Existenz signalisieren?
- SETI beginnt mit der Suche nach „Technosignaturen“ bei der Jagd nach außerirdischem Leben
- Prof Avi Loeb:Könnte „Oumuamua unser erster aufgezeichneter Pinsel mit Alien-Technologie sein?“
Außerirdische Artefakte in unserem Sonnensystem
Alien-Technologie könnte entweder absichtlich oder versehentlich in unserem Hinterhof landen. 1996 wies Dr. Alexey Arkhipov vom Institut für Radioastronomie in Charkiw, Ukraine, darauf hin, dass Teile unserer eigenen Weltraumtechnologie durch Ereignisse wie Kollisionen im Weltraum und Explosionen unvermeidlich aus dem Sonnensystem geschleudert werden und dass dasselbe passieren sollte umgekehrt, mit Material von außerirdischen Raumfahrtzivilisationen, die im Sonnensystem landen.
Durch die Schätzung, dass 1 Prozent der nahen Sterne die Heimat technologischer Zivilisationen waren und dass sie im Laufe ihrer Geschichte 1 Prozent des Materials ihrer Asteroiden in das außerirdische Äquivalent von Konsumgütern verwandeln, schloss Arkhipov, dass die Erde in ihrer Geschichte , hätte ungefähr 4.000 außerirdische Artefakte von der Größe eines Marmite-Glases angesammelt.
Die Erde hat Wetter- und geologische Aktivitäten, die ihre Oberfläche neu formen, so dass außerirdische Artefakte sehr schwer zu finden wären. Aber andere Körper im Sonnensystem, deren Oberflächen sich nicht verändern, wie der Mond, wären eine bessere Wahl. „Der Mond ist wie ein Museum“, sagt Loeb. „Wir sollten seine Oberfläche nach Ausrüstung absuchen, die wir nicht geschickt haben.“
Dies beschwört unweigerlich Bilder der Filmversion einer anderen von Clarkes Geschichten herauf, 2001:Odyssee im Weltraum , in dem ein vergrabener außerirdischer Monolith im Tycho-Krater des Mondes ausgegraben wird. Von Außerirdischen hinterlassen, die vor Millionen von Jahren das Sonnensystem durchquerten, ist es ein „Babyalarm“, der seine Macher warnt, wenn das Leben auf dem dritten Planeten von der Sonne aus seiner irdischen Wiege auftaucht und den Golf des Weltraums überquert Mond. Loeb sagt, er mag keine Science-Fiction. Nichtsdestotrotz wurde viel von diesem Boden von Schriftstellern wie Clarke betreten.
Das Erkennen eines außerirdischen technologischen Artefakts ist möglicherweise nicht einfach. Außerirdische Zivilisationen könnten evolutionär so weit von uns entfernt sein wie wir von Ameisen. Oder gar Bakterien. Loeb sagt jedoch, wenn ein Höhlenmensch ein Mobiltelefon in die Hand nehmen würde, würde er wissen, dass es sich von einem Felsen unterscheidet – obwohl sein Zweck mysteriös wäre. „Ebenso sollten wir nach Dingen suchen, die sich von Felsen unterscheiden“, sagt Loeb. Und er meint nicht nur auf der Oberfläche von Körpern im Sonnensystem, er meint auch den Raum zwischen den Planeten.
Identifizierung von „Oumuamua“
Dort wurde ‘Oumuamua Ende 2017 vom Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS) am Haleakala-Observatorium auf Hawaii gesichtet. Es wurde schnell erkannt, dass es sich zu schnell bewegte, um ein Körper zu sein, der von der Schwerkraft der Sonne gefangen war. „Oumuamua hat die Menge des reflektierten Lichts stark variiert, was darauf hindeutet, dass es eine extreme Form hatte, höchstwahrscheinlich die eines flachen Pfannkuchens von der Größe eines Fußballfelds.“
Das Auffälligste an ‘Oumuamua war, dass es sich nicht wie ein Körper bewegte, der nur von der Schwerkraft der Sonne beeinflusst wurde. Etwas drückte es von der Sonne weg. Kometen stoßen Materie aus und dies wirkt wie ein Raketenauspuff und drückt sie in die entgegengesetzte Richtung. Aber Loeb sagt, dass ‚Oumuamua keine Anzeichen dafür zeigte, dass Material ausgeworfen wurde.
Andere halten es jedoch für unmöglich, dies auszuschließen. „Die zur Erklärung der Beschleunigung erforderliche Menge an Ausgasung wäre zu gering gewesen, um nachgewiesen worden zu sein“, sagt Prof. Chris Lintott, Astronom an der Universität Oxford. Er weist auch darauf hin, dass in der Vergangenheit mehrere Beobachtungen behaupteten, Beweise für Außerirdische zu sein, bevor sich herausstellte, dass sie natürlich sind. Zum Beispiel hielt man die Marsmonde Phobos und Deimos wegen ihrer geringen Dichte für hohl, während Pulsare als LGMs bezeichnet wurden, für kleine grüne Männchen.
Die Existenz eines Objekts wie ‘Oumuamua von jenseits des Sonnensystems impliziert, dass es andere geben sollte. Und im September 2020 wurde 2020 SO von Pan-STARRS entdeckt. Wie ‘Oumuamua wurde es von der Sonne gestoßen, ohne dass es zu einer offensichtlichen Ausgasung des Kometen kam. Als Astronomen jedoch seine Umlaufbahn durch die Zeit zurückverfolgten, stellten sie fest, dass die intelligente Zivilisation, aus der es stammte, keine andere war als … unsere! 2020 SO scheint die ausrangierte Centaur-Oberstufe der Rakete zu sein, die 1966 den Lander Surveyor 2 der NASA zum Mond beförderte.
Es überrascht nicht, dass Loebs Vorschlag, dass ‘Oumuamua ein außerirdisches Artefakt war, umstritten war. Loeb fand es seltsam, dass Astronomen bereit waren, exotische Dinge vorzuschlagen, die noch nie zuvor gesehen wurden, wie einen Wasserstoff-Eisberg, ein Stück gefrorenen Stickstoff oder eine Wolke aus Staubpartikeln, die 100-mal verdünnter als Luft sind, aber sie waren verärgert über die Vermutung, dass Oumuamua dies getan haben könnte stammen aus einer ET-Zivilisation.
„Ein Astronom sagte sogar:‚Oumuamua ist so seltsam. Ich wünschte, es hätte nicht existiert“, sagt Loeb. Unterdessen fragte sich Loeb:„Wer hat ‚Oumuamua gebaut? Könnte es ein Stück Müll sein? Könnte es nur die Außenhaut eines größeren Fahrzeugs sein, das auseinandergebrochen ist?“
Projekt Galileo
Loeb ist überzeugt, dass sich die Suche innerhalb des Sonnensystems nach weiteren Objekten wie ‘Oumuamua – und noch viel kleineren – lohnt. Und jetzt hat er das Startkapital dafür. Es kam zustande, weil Bill Nelson, Leiter der NASA, am 3. Juni 2021 eine Rede hielt, in der er sagte, dass eine wissenschaftliche Analyse von unbekannten Luftphänomenen (UAP) erforderlich sei, die von einer Vielzahl von Instrumenten entdeckt wurden. UAP sind eigentlich UFOs, umbenannt, um das Stigma zu entfernen. Der frühere Präsident Barack Obama nannte UAP „eine ernste Angelegenheit“. Am 5. Juni schickte Loeb der NASA eine E-Mail, um die Art von wissenschaftlichem Projekt vorzuschlagen, das Nelson befürwortete, erhielt aber keine Antwort.
Aber während eine Tür geschlossen blieb, öffnete sich eine andere. Die COVID-19-Sperren waren eine großartige Gelegenheit für Loeb, zu Hause zu bleiben und nachzudenken. Er hat viele wissenschaftliche Abhandlungen geschrieben, darunter ein Bestseller über ‚Oumuamua namens Extraterrestrial und ein riesiges Lehrbuch, Life In The Cosmos:From Biosignatures To Technosignatures , mit seinem ehemaligen Postdoktoranden Manasvi Lingam vom Florida Institute of Technology. „Eines der schönen Dinge ist, dass viele Leute die Veranda meines Hauses besucht haben“, sagt er. „Einer, der ein paar Wochen, nachdem ich meine E-Mail gesendet hatte, kam, war Frank Laukien, CEO der Bruker Corporation, einem in Massachusetts ansässigen Hersteller von wissenschaftlichen Geräten.“
Laukien und andere Besucher spendeten insgesamt 2 Millionen Dollar:das Geld, das Loeb für die Gründung des Galileo-Projekts verwendete, das am 26. Juli angekündigt wurde. Das Projekt hat zwei Stränge. Das erste, das Loeb voraussichtlich 100 Millionen Dollar kosten wird, besteht darin, die Natur von UAP zu identifizieren. Eine Batterie aus optischen und Infrarot-Videokameras, Funk- und Audiosensoren wird im Frühjahr 2022 auf dem Dach des Harvard College Observatory installiert, um den Himmel 24 Stunden am Tag zu überwachen, wobei Objekte in den Daten mit Algorithmen der künstlichen Intelligenz identifiziert werden.
Das Ziel ist es, viele Batterien auf der ganzen Welt zu haben und so viel Himmel wie möglich zu scannen. Loeb nennt es eine „Angelexpedition“ und sagt, es sei ein Versuch, dem Thema Vernunft zu verleihen, indem es in den wissenschaftlichen Mainstream gebracht wird.
Auch an anderen Fronten tut sich was. Im Dezember 2021 richtete Präsident Joe Biden ein neues Büro unter dem Verteidigungsministerium ein, um Daten aus allen Regierungszweigen zu sammeln, um UAP auf den Grund zu gehen.
Ehrgeiziger ist der zweite Strang von Galileo, der 1 Milliarde Dollar kosten soll. Es ist die Suche nach dem nächsten ‘Oumuamua und der Entwurf einer Robotermission, um seine Flugbahn abzufangen und Nahaufnahmen zu machen. Das, räumt Loeb ein, wird schwer. „Wenn wir ein intelligentes Funksignal vom nächsten Stern entdecken würden, wäre es nicht eilig zu antworten, da die Hin- und Rückkommunikationszeit ein Jahrzehnt betragen würde“, sagt er. „Aber wenn wir etwas im Sonnensystem entdecken, müssen wir extrem schnell handeln. ‚Oumuamua war weg, bevor wir viel Zeit hatten, es zu studieren.“
Selbst eine Mission zur Landung auf einem zweiten ‘Oumuamua ist möglicherweise nicht ausgeschlossen. Die NASA erreichte dies im Jahr 2018, indem sie ihre Raumsonde OSIRIS-REx auf dem Asteroiden Bennu landete und eine Probe sammelte, die 2023 zur Erde zurückkehrt.
„Wenn es Alien-Technologie gibt, kann sie mehr als nur eine wissenschaftliche Chance darstellen“, sagt Loeb. „Es könnte auch eine Geschäftsmöglichkeit sein, die neue Technologie auf die Erde zu importieren!“
Lintott sagt:„Wenn das Projekt Galileo die Leute dafür begeistern würde, interstellare Objekte zu verstehen, die in das Sonnensystem eindringen, wäre das fabelhaft.“ Er sagt, die Europäische Weltraumorganisation plane bereits die Comet Interceptor-Mission, die in der Lage sein wird, zu einem Körper wie ‘Oumuamua zu fliegen. „Der Plan ist, dass es im Weltraum auf ein geeignetes Ziel wartet, sei es ein Komet, der zum ersten Mal das innere Sonnensystem besucht, oder ein interstellares Objekt.“
All diese Konzentration auf das Sonnensystem mag an einen Betrunkenen erinnern, der um Mitternacht seine Autoschlüssel verloren hat und sie unter einer Straßenlaterne sucht – nicht weil sie dort wahrscheinlich zu finden sind, sondern weil dies der einzige Ort ist, an dem er finden kann vernünftig schauen. Trotzdem denkt Loeb, dass es sich lohnt, unseren Hinterhof gründlich zu durchsuchen, weil das noch niemand getan hat.
„Um es mit den Worten von Robert Frost zu sagen, geht es ‚weniger befahrene Wege‘. Und wenn Sie das tun, besteht immer die Möglichkeit, niedrig hängende Früchte zu finden“, sagt er.
Suche im Weltraum
Der Blick über das Sonnensystem hinaus ist schwieriger. Aber Loeb glaubt, dass die Suche nach Technosignaturen immer noch eine bessere Wahl ist als die Suche nach Biosignaturen von Mikroben, dem Hauptziel von Astrobiologen. Die wichtigsten Biomarker sind Sauerstoff und Methan, die beide nur dann in einer Planetenatmosphäre existieren können, wenn sie ständig nachgefüllt werden.
Derzeit sind mehr als 4.000 Planeten außerhalb unseres Sonnensystems bekannt. Während sie ihre Muttersterne umkreisen, passieren einige zwischen dem Stern und der Erde, sodass Sternenlicht durch ihre Atmosphären dringt. Sauerstoff und Methan nehmen bei charakteristischen Wellenlängen, die ihre „spektralen Fingerabdrücke“ sind, Bisse aus dem Sternenlicht heraus. „Das Problem“, sagt Loeb, „ist, dass es in den ersten zwei Milliarden Jahren des Lebens auf der Erde wenig Sauerstoff in der Atmosphäre gab. Und sowohl Sauerstoff als auch Methan können unbelebte Quellen haben.“
Loeb glaubt, dass es besser ist, nicht nach den Chemikalien der Biologie, sondern der Technologie zu suchen. Er schlägt Verbindungen wie Fluorchlorkohlenwasserstoffe oder FCKW vor, die einst auf der Erde als Kältemittel und Treibmittel für Sprühdosen verwendet wurden und für ihre ozonschichtzerstörenden Eigenschaften bekannt sind. „Sie konnten mit dem 6,5-Meter-James-Webb-Weltraumteleskop der NASA in der Atmosphäre von Planeten um nahegelegene Sterne entdeckt werden“, sagt er.
Aber es gibt auch andere Anzeichen, wie z. B. außerirdische Megastrukturen. Eine Zeit lang sah es so aus, als ob KIC 8462852, auch bekannt als Tabby’s Star, in seiner Helligkeit stark schwankte und von solchen Strukturen umkreist werden könnte, möglicherweise von riesigen Sternenlichtsammlern. Aber es stellte sich heraus, dass das Verhalten des Sterns das Ergebnis von Staub im Sonnensystem war.
Loeb sagt, dass Lichtsegel, die von Megalasern angetrieben werden, ein plausibles Transportmittel für Außerirdische sind, und wir könnten die Überstrahlung dieses Lichts erkennen. Wenn eine außerirdische Zivilisation Sternenlicht sammelte, indem sie ihren Planeten mit Photovoltaikmodulen bedeckte, würde dies dazu führen, dass ihre Oberfläche das Licht anders reflektiert als Felsen und Ozeane.
Glücklicherweise hat der nächste Stern, Proxima Centauri, einen Planeten. Der Planet Proxima Centauri b ist seinem Stern 20-mal näher als die Erde der Sonne. Aber weil Proxima Centauri ein kühler, roter Zwergstern ist, der 500-mal weniger hell ist als die Sonne, ist der Planet potenziell bewohnbar. Wie unser Mond ist auch der Planet gezeitenabhängig, was dazu führt, dass auf einer Seite ständig Tag ist, während auf der anderen Seite ständig Nacht herrscht.
„Eine außerirdische Zivilisation könnte auf der Nachtseite leben, aber die helle Seite mit Photovoltaikmodulen bedecken“, sagt Loeb. Etwa 0,1 Prozent der Erdoberfläche werden mit künstlichem Licht beleuchtet, aber Loeb schätzt, dass, wenn 10 Prozent der Nachtseite von Proxima Centauri b ähnlich beleuchtet sind, dies vom James Webb Space Telescope, das an Weihnachten gestartet wurde, von der Erde aus erkennbar wäre Tag.
Schüchterne Aliens
Loeb akzeptiert die Möglichkeit, dass Außerirdische sehr schwer zu finden sind. Sie können sich zum Beispiel verstecken, weil es ein gefährliches Universum ist und wenn Sie Ihre Anwesenheit signalisieren, werden Sie ausgelöscht. Wenn ja, könnte es für uns zu spät sein, da unsere Radiosendungen bereits Tausende von Sternen in der Nähe erreicht haben!
Aber selbst wenn ETs sich nicht verstecken, haben sie sich möglicherweise entschieden, zu Hause zu bleiben und in einem Cyber-Kokon zu leben, wie dem von Facebook vorgeschlagenen Metaverse. Dies ist eine weitere Möglichkeit, die Clarke in seiner Novelle The Lion Of Comarre von 1949 vorwegnahm , der eine Zukunft beschrieb, in der für viele die virtuelle Welt verführerischer ist als die Realität.
Natürlich sind Aliens, die uns in evolutionärer Hinsicht Millionen oder sogar Milliarden von Jahren voraus sind, wahrscheinlich, wie Clarke prägnant bemerkte, „nicht von Magie zu unterscheiden“.
„Eine ausreichend fortgeschrittene Intelligenz könnte sogar eine gute Annäherung an Gott sein“, sagt Loeb. „Es wäre in der Lage, Leben aus Nicht-Leben zu erschaffen und vielleicht sogar Gesetze der Physik zu manipulieren, um neue Universen zu erschaffen.“
Welche Vorteile könnte es haben, fortschrittliche außerirdische Artefakte zu finden? Nun, wir würden wissen, dass es möglich ist, planetare Katastrophen wie die globale Erwärmung zu überleben. Hoffentlich werden wir dazu inspiriert, die Grenzen der wissenschaftlichen Erkenntnisse weiter voranzutreiben.
Am wichtigsten, sagt Loeb, würde das Wissen um die Existenz einer außerirdischen Zivilisation die Unterschiede zwischen den Menschen auf der Erde trivial erscheinen lassen. „Im 20. Jahrhundert verursachte die Leugnung dessen den Tod von 3 Prozent der Weltbevölkerung durch die Hände der Nazis und anderer“, sagt Loeb. „ETs würden uns zeigen, dass uns mehr verbindet als uns trennt.“
Was die Chance betrifft, ein ET-Artefakt zu finden, gesteht Wright:„Ich weiß es nicht!“ Loeb ist jedoch optimistischer. „Die meisten Sterne sind Milliarden von Jahren vor der Sonne entstanden“, sagt er. „Von daher sehe ich die Chancen sehr gut.“
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 374 des BBC Science Focus Magazine – Erfahren Sie hier, wie Sie sich anmelden können
Lesen Sie mehr über außerirdisches Leben:
- Außerirdisches Leben in unserem Sonnensystem:5 beste Orte zum Suchen
- Wie würde außerirdisches Leben tatsächlich aussehen?
- Warum wir an Aliens glauben wollen