Ist Ihnen schon einmal aufgefallen, dass Ihre Träume Erinnerungen enthalten? Einige Wissenschaftler vermuten, dass Träume tatsächlich ein Hinweis auf die Erinnerungswiedergabe sind, die stattfindet, wenn wir schlafen, und wichtig für die Gedächtniskonsolidierung ist. Sie stellen die Hypothese auf, dass nur einige Elemente einer wiederholten Erinnerung, die Spitze des Eisbergs, ins Bewusstsein gelangen und sich als Träume manifestieren.
Zu den Beweisen, die den Zusammenhang zwischen Träumen und Erinnerungen stützen, gehört die Beobachtung, dass Menschen dazu neigen, sich bei neuen Fähigkeiten eher zu verbessern, wenn sie davon träumen. Dr. Erin Wamsley, außerordentlicher Professor Bob Stickgold und Kollegen an der Harvard Medical School stellten fest, dass Studenten im Grundstudium, die von einem Computerspiel-Labyrinth geträumt hatten, das sie zuvor lernen mussten, sich mehr verbesserten als diejenigen, die geschlafen hatten, aber nicht von dem Spiel geträumt hatten.
Die Erinnerungen, die wir in Träumen erleben, sind meist fragmentarisch – ein Gesicht, ein Ort, ein Bild. Nur selten geben Träume ein komplettes erlebtes Szenario wieder. Dies könnte daran liegen, dass nur ein kleiner Teil der wiedergegebenen Erinnerung das Bewusstsein erreicht, aber es könnte auch daran liegen, dass bestimmte Aspekte der Schlafphysiologie verhindern, dass die verschiedenen Elemente einer Erinnerung miteinander verbunden werden. Die kohärentesten Erinnerungen treten während der eher profanen Träume von Nicht-REM-Schlaf früh in der Nacht auf – es war dieser Schlaf, den die Harvard-Studenten erlebten. Erinnerungen, die während der lebhaften Träume auftreten, die den REM-Schlaf charakterisieren, eine Phase, die im Laufe der Nacht zunimmt, sind viel fragmentierter.
Es gibt einen möglichen Grund für diese zunehmend fragmentierten Erinnerungen. Ein Steroid namens Cortisol baut sich im Laufe der Nacht allmählich auf. Wenn die Werte während des frühmorgendlichen REM-Schlafs hoch geworden sind, stört dies die Kommunikation zwischen dem Neocortex, der einzelne Erinnerungsfragmente speichert, und dem Hippocampus, der hilft, diese zu vollständigen Erinnerungen zusammenzubinden. Das erklärt auch, warum unsere Morgenträume oft bizarr sein können.