Generell ist Schmerz etwas, das man vermeiden sollte:Wir neigen dazu, Glück mit Wohlgefühl gleichzusetzen. Aber in seinem neuen Buch The Other Side Of Happiness , argumentiert der Psychologe Brock Bastian, dass Schmerz nur die verborgene Zutat für ein erfülltes Leben sein könnte.
Die Hauptidee in Ihrem Buch ist, dass wir etwas Schmerz in unserem Leben brauchen...
Glück ist zu einem Schwerpunkt der westlichen Kultur geworden, und für viele von uns ist die Suche nach Glück ein wichtiges Ziel im Leben. Aber wir können nicht endlos glücklich sein. Wenn man darüber nachdenkt, ist das eigentlich eine ziemlich banale und schreckliche Vorstellung. Wir brauchen die schmerzhaften, negativen Erfahrungen, um zu wissen, was Glück ist – sie geben unserem Leben Definition und Bedeutung. Wir müssen die negativen Aspekte akzeptieren, anstatt zu versuchen, sie alle zu behandeln oder auszurotten.
Normalerweise wollen wir Schmerzen loswerden. Was ist der Nachteil daran, es zu eliminieren?
Wir werden immer besser darin, Schmerzmittel zu entwickeln, um unsere Schmerzen unter Kontrolle zu bringen, und in der entwickelten Welt fühlen wir uns wohler denn je, zumindest im physischen Sinne. Aber ich denke, wir werden zu bequem. Unsere Fähigkeit, mit Beschwerden umzugehen, nimmt ab, und wir haben manchmal das Gefühl, dass wir uns überhaupt nicht mit Schmerzen auseinandersetzen sollten. Ich spreche hier von körperlichen Schmerzen, aber Sie können Parallelen zu anderen Arten von Schmerz ziehen, wie zum Beispiel sozialem Schmerz. Übrigens hat eine Studie gezeigt, dass die Einnahme von Schmerzmitteln nicht nur unsere negativen Erfahrungen reduziert, sondern auch unsere positiven Erfahrungen. Es scheint, dass die Betäubung unseres Zugangs zu Schmerz auch unseren Zugang zu Vergnügen betäubt. Ich sage natürlich nicht, dass wir aufhören sollten, Schmerzmittel zu nehmen, aber ich denke, es gibt eine Tendenz, etwas zu schnell zu ihnen zu greifen.
Wir brauchen Kontraste im Leben. Ein Urlaub ist dann besonders schön, wenn wir ihn uns hart erarbeiten mussten. Nach einer langen Wanderung schmeckt das Essen besonders gut. Indem wir uns mit negativen oder schwierigen Erfahrungen auseinandersetzen, erhöhen wir unsere Fähigkeit, Zugang zu Lebensfreude zu finden. Dennoch tendieren unsere Gesellschaften dazu, diese Art von Erfahrungen abzuwerten. Unsere Forschung an der University of Melbourne hat gezeigt, dass das Leben in einer Gesellschaft, die von uns erwartet, dass wir die ganze Zeit glücklich sind, tatsächlich zu Depressionen führt. Eine unserer Studien beinhaltete die Verfolgung der Teilnehmer über einen Monat, während sie tägliche Tagebücher führten, und wir fanden heraus, dass soziale Erwartungen ein zentrales Merkmal der depressiven Symptome der Menschen waren.
Was sind die Vorteile von Schmerz?
Offensichtlich erfüllt es eine physische Funktion und sagt uns, dass wir unsere Hand von einem heißen Herd nehmen sollen, aber es hat auch mehr psychologische Vorteile. Zum Beispiel hilft es bei sozialen Verbindungen. Wir sind automatisch auf das Leiden anderer Menschen eingestellt, und es veranlasst uns, auf andere zuzugehen. Als ich 2011 zu diesem Thema recherchierte, gab es in Brisbane riesige Überschwemmungen, und 55.000 Menschen kamen heraus, um bei den Aufräumarbeiten zu helfen.
Schmerz macht uns also auch großzügiger?
Etwa 12 Monate bevor die ALS Ice Bucket Challenge im Jahr 2014 viral wurde, zeigte eine Studie, dass Menschen bereit waren, mehr für wohltätige Zwecke zu spenden, wenn sie nur ihre Hand in eiskaltes Wasser getaucht hätten. Es war, als ob der Schmerz dem Akt des Gebens mehr Bedeutung verlieh. Ich bezweifle, dass die Ice Bucket Challenge so effektiv gewesen wäre, wenn sich die Leute mit Konfetti beworfen hätten.
Und Schmerz macht uns auch widerstandsfähiger. Die Forschung zeigt:Je mehr wir im Leben ertragen müssen, desto besser können wir damit umgehen. Natürlich ist zu viel Trauma schädlich, aber wir müssen herausfordernden Erfahrungen ausgesetzt werden, um Widerstandsfähigkeit für die Zukunft aufzubauen.
Wie wäre es mit chronischen Schmerzen – das kann doch sicher nie gut sein?
Nein, ich möchte niemals so tun, als ob jemand, der unter chronischen Schmerzen leidet, für seine Erfahrungen dankbar sein sollte. Ich wurde eingeladen, bei der British Pain Society vor Anästhesisten zu sprechen, die chronische Schmerzen behandeln, und ich war etwas besorgt darüber, wie meine Botschaft ankommen würde. Aber die Leute waren wirklich daran interessiert, wie diese breitere Perspektive den Menschen Werkzeuge geben kann, um auf ihren Schmerz zu reagieren. Auch in chronischen Fällen können einige der positiven Wirkungen von Schmerzen manchmal noch vorhanden sein. Ich sage nicht, dass sie die Kosten chronischer Schmerzen aufwiegen, aber es kann helfen, eine nuanciertere Sicht der Dinge zu vermitteln – dass Schmerzen nicht einfach nur „schlecht“ sind.
Wie können wir Ihre Ideen in unserem Leben umsetzen?
Erstens müssen wir mit unseren negativen Erfahrungen authentisch sein und nicht so tun, als wären sie nicht da. Manchmal ist das Leben scheiße – Scheitern passiert, und es ist, was es ist. Aber der nächste Schritt besteht darin, zu verstehen, was uns diese schwierigen Erfahrungen bieten können, und zu erkennen, dass wir diese negativen Erfahrungen oft überhaupt erst suchen, auch wenn es nicht so aussieht. Wir laufen Marathons nicht zum Vergnügen; wir laufen sie für den Schmerz. Die Freude über das Bestehen einer Prüfung ist bedeutungslos ohne die Möglichkeit des Scheiterns. Schließlich müssen wir diese Erfahrungen mehr annehmen und uns damit auseinandersetzen. Ich sage nicht, dass wir uns selbst Schaden zufügen müssen – Schmerz ist nicht dasselbe wie Schaden. Aber viel Freude am Leben entsteht dadurch, dass wir uns selbst antreiben und Risiken aussetzen. Ich denke, das ist der Schlüssel zu einem sinnvollen Leben.
Dieses Interview erschien zuerst in Ausgabe 317 des BBC Focus Magazine – hier abonnieren .