Lange dunkle Nächte und bittere Kälte würden viele Menschen ziemlich deprimierend finden. Aber nicht die meisten Dänen. Im Jahr 2016 wurde Dänemark im World Happiness Report als glücklichste Nation der Welt eingestuft. Das mag überraschend klingen, wenn man bedenkt, dass das Land mitten im Winter 16 Stunden am Tag in Dunkelheit getaucht ist, ohne den vermeintlich lebenswichtigen Bestandteil des Glücks:Sonnenschein. Was sind also ihre Geheimnisse?
Der jährliche World Happiness Report bewertet typischerweise Kriterien wie:Pro-Kopf-Einkommen; Lebenserwartung; die Freiheit der Menschen, Lebensentscheidungen zu treffen; Großzügigkeit; Sozialhilfe; und Korruption in Regierung und Wirtschaft. Für den Bericht von 2017, in dem Norwegen seine skandinavischen Nachbarn auf den ersten Platz überholte, befassten sich die Forscher eingehend mit Afrika und China, dem Glück am Arbeitsplatz, dem Glück im Laufe des Lebens im Allgemeinen und den Quellen und Folgen von Vertrauen – dem lebenswichtigen Kitt zur Gewährleistung stabiler sozialer Grundlagen.
„Das Überraschendste, was wir herausgefunden haben, ist, dass es wichtiger ist, Positives aufzubauen, als Negatives zu identifizieren und zu heilen“, sagt John Helliwell, emeritierter Professor für Wirtschaftswissenschaften an der University of British Columbia, der den World Happiness Report mitherausgibt. „Ziel des Berichts ist es, das öffentliche und politische Bewusstsein für die Bedeutung und Bedeutung international vergleichbarer Maßstäbe der Lebensqualität zu schärfen“, fügt er hinzu.
Helliwell und seine Kollegen glauben, dass Glück ein besserer Indikator für das Wohlergehen der Menschen ist als separate Maßstäbe für Einkommen, Armut, Bildung, Gesundheit und gute Regierung. Und sie haben herausgefunden, dass Menschen glücklicher in Gesellschaften leben, in denen es weniger Glücksungleichheit gibt. Die Ergebnisse zeigen jedoch, dass die Ungleichheit der Zufriedenheit in den meisten Ländern, in fast allen Regionen der Welt und für die Weltbevölkerung insgesamt erheblich zugenommen hat.
Kann Geld Glück kaufen?
Es ist nicht verwunderlich zu erfahren, dass Reichtum eine kleine Rolle beim Glück spielt. Schließlich sind die Einkommen in den glücklichsten Ländern mehr als 25-mal höher als in den am wenigsten glücklichen. „Das Einkommen ist eines der wichtigsten Elemente zur Erklärung internationaler Unterschiede“, sagt Helliwell. „Mindestens ausreichende materielle Ressourcen zu haben, ist eine der wichtigsten Stützen für ein gutes Leben. Aber natürlich sind sie nicht der Hauptteil der Geschichte.“
Meik Wiking, CEO des Happiness Research Institute, einer in Kopenhagen ansässigen Denkfabrik, stimmt zu, dass Geld nicht die einzige Wurzel des Glücks ist:„Die Dänen trennen Reichtum und Wohlbefinden. Wir konzentrieren uns auf die kleinen Dinge, die wirklich wichtig sind, einschließlich mehr Zeit mit Freunden und Familie zu verbringen und die schönen Dinge des Lebens zu genießen.“
Wiking ist der Autor von The Little Book Of Hygge:The Danish Way To Live Well. Hygge (ausgesprochen „Hooga“) ist das neueste Schlagwort in aller Munde eines jeden Werbeagenten, Lifestyle-Magazin-Redakteurs und Bloggers. Es wird normalerweise mit „Gemütlichkeit“ übersetzt, aber die Dänen würden sagen, dass es viel mehr als das ist.
„Hygge wurde alles genannt, von der ‚Kunst, Intimität zu schaffen‘ bis hin zu ‚Kakao bei Kerzenlicht‘“, sagt Wiking. „Einige der wichtigsten Zutaten sind Zusammengehörigkeit, Entspannung, Genuss, Präsenz und Komfort. Die wahre Essenz von Hygge ist das Streben nach alltäglichem Glück und es ist im Grunde wie eine Umarmung, nur ohne körperliche Berührung.“
Nun, bevor Sie anfangen zu denken, dass alles, was Sie brauchen, um wirklich glücklich zu sein, ein Lottogewinn ist, damit Sie sich in einem glückseligen Zustand von Hygge niederlassen und nie wieder einen Finger rühren können, denken Sie noch einmal darüber nach. Selbst wenn Sie wohlhabend sind, ist die Arbeit ein großartiges Tonikum für Traurigkeit.
„Es ist nicht die Arbeit an sich, sondern wie sie gemacht wird, mit wem und unter welchen Umständen, die Glück schafft oder zerstört“, sagt Helliwell. „Menschen sind glücklicher, Dinge mit anderen Menschen zu tun, besonders wenn sie das Gefühl haben, wichtige Dinge in einer freundlichen und vertrauenswürdigen Umgebung zu tun. Das gilt für das Leben am und außerhalb des Arbeitsplatzes. Menschen, die an einem Arbeitsplatz mit hohem Vertrauen arbeiten und ihren Vorgesetzten eher als Partner denn als Chef sehen, sind an Wochentagen genauso glücklich wie am Wochenende.“
Und da fühlten wir uns elend angesichts der Jahrzehnte harter Arbeit, die vor uns liegen…
Subjektives Lächeln
Die nächste große Frage also:Kann man Glück wirklich subjektiv bewerten? Sicherlich unterliegen Umfragen individuellen Vorurteilen? Wir alle wissen, wie wir Briten gerne ein mutiges Gesicht aufsetzen, an einem regengepeitschten Strand picknicken (nur weil uns das Met Office gesagt hat, dass es ein Scorcher wird) und immer „Gut, danke!“ sagen, wenn uns jemand fragt, wie das sind wir (selbst wenn wir einen vernichtenden Anfall existenzieller Angst durchmachen, nachdem wir unsere Tasse Tee verschüttet haben).
„Es gibt drei verschiedene Arten von Maßen für das subjektive Wohlbefinden“, erklärt Helliwell. „Dazu gehören positive Affekte [wie wir positive Emotionen erleben], negative Affekte [wie wir negative Emotionen erleben] und Lebensbewertungen, bei denen die Befragten sagen, wie zufrieden sie mit ihrem Leben insgesamt sind.“ Laut Helliwell werden Lebensbewertungen tendenziell von individuellen Umständen bestimmt und sind von Land zu Land unterschiedlicher. Alle drei Messungen sind subjektive Berichte, die auf den Antworten der Person basieren – genau wie wenn Ärzte Patienten bitten, über ihre Schmerzwerte zu berichten.
Doch nicht alle Wissenschaftler geben sich mit diesen subjektiven Annahmen zufrieden. Der außerordentliche Professor Wataru Sato und sein Team an der japanischen Universität Kyoto haben mithilfe von Gehirnscans versucht, festzustellen, welcher Bereich am Glücksgefühl beteiligt ist. Ihre Ergebnisse zeigten, dass Freiwillige, die in Zufriedenheitsumfragen hoch bewertet wurden, mehr Masse der grauen Substanz im Precuneus hatten, der an der Selbstreflexion und dem Bewusstsein beteiligt ist.
Aber Wissenschaftler schauen nicht nur auf das Gehirn. Sie wenden sich auch der Genetik zu, um herauszufinden, warum einige von uns glücklicher sind als andere.
In den Genen
Forscher der Vrije Universiteit in Amsterdam haben die Teile des menschlichen Genoms isoliert, die die Unterschiede in unserem Glücksempfinden erklären könnten. Nach der Analyse der DNA von über 298.000 Menschen aus der ganzen Welt fand das Team drei genetische Varianten für Glück. Entscheidend ist, dass sie entdeckten, dass zwei der Varianten mit Unterschieden in den Symptomen der Depression zusammenhängen, einer psychischen Störung, die eine der größten medizinischen Herausforderungen unserer Zeit darstellt.
„Die genetischen Varianten, die das subjektive Wohlbefinden beeinflussen, überschneiden sich weitgehend mit denen, die Unterschiede in depressiven Symptomen erklären“, sagt Prof. Dr. Meike Bartels, die die Forschung durchgeführt hat. Diese Überschneidung deutet laut Bartels darauf hin, dass die Förderung des Wohlbefindens in Verbindung mit der Vorbeugung und Behandlung psychischer Erkrankungen sinnvoll sein könnte. Es scheint also, dass es genauso wichtig ist, Maßnahmen zu ergreifen, um Ihre Bevölkerung glücklich zu machen, wie sie vor psychischen Erkrankungen zu schützen.
Ein im Journal Of Happiness Studies veröffentlichter Artikel legt nahe, dass die DNA von Menschen, die sich selbst als glücklich betrachten, mit größerer Wahrscheinlichkeit eine bestimmte Genvariante enthält, die an sensorischem Vergnügen und Schmerzlinderung beteiligt ist.
An anderer Stelle haben Untersuchungen an der University of Warwick gezeigt, dass das nationale Glücksniveau davon abhängt, wie nahe wir unseren Smiley-Freunden, den Dänen, genetisch sind.
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„Unsere Forschung hat gezeigt, dass die ‚genetische Distanz‘ eines Landes von Dänemark mit der durchschnittlichen Lebenszufriedenheit in diesem Land korreliert“, sagt Proto.
Interessanterweise zeigte die Forschung auch einen Zusammenhang zwischen dem mentalen Zustand und der Version des Gens, das die Aufnahme von Serotonin beeinflusst. Das Serotonin-Transporter-Gen kommt in zwei Formen vor:lang oder kurz. Laut der Studie ist die kurze Variation, die einige Wissenschaftler als mit Depressionen in Verbindung bringen, häufiger in Ländern anzutreffen, die eine niedrigere durchschnittliche Lebenszufriedenheit melden. Während die Verbindung umstritten ist, wurde die kurze Variante auch mit höheren Werten für Neurotizismus und geringerer Lebenszufriedenheit in Verbindung gebracht. Dänemark und die Niederlande scheinen den geringsten Prozentsatz an Menschen mit dieser kurzen Variation zu haben.
Glück ist Gesetz
Die gute Nachricht ist, dass wir Briten genetisch nicht allzu weit von unseren nordischen Cousins auf der anderen Seite des Meeres entfernt sind. „Die Briten haben keine Entschuldigung – sie sind den Dänen in Sachen genetischer Distanz ausreichend nahe“, sagt Proto und fügt scherzhaft hinzu:„Obwohl das Wetter auch eine wichtige Determinante des subjektiven Wohlbefindens ist!“
Bereits 2010 gab David Cameron eine Studie über das Glück der Briten in Auftrag, und laut Regierung steigen die Glücksraten in Großbritannien. Politiker haben die Bedeutung glücklicher Bürger erkannt. Glücksminister wurden in Ecuador, den Vereinigten Arabischen Emiraten, Venezuela und Bhutan ernannt. In letzterem ist Glück nun in der nationalen Verfassung verankert. Und die National Academy of Sciences in den USA hat ein Gremium gebildet, um festzustellen, wie Zufriedenheitsmessungen zur Entwicklung von Richtlinien beitragen können.
Wird die Welt also ein glücklicherer Ort? „Es gibt noch keinen großen globalen Trend“, sagt Helliwell. „Die Daten stehen erst langsam für einen ausreichend langen Zeitraum zur Verfügung, um signifikante Trends zwischen den Nationen zu erkennen. Selbst wenn sich das Leben in weniger glücklichen Ländern auf lange Sicht verbessert, könnten wir erwarten, dass es für die Welt als Ganzes zu einer gewissen Anpassung der Erwartungen kommen wird, wenn die Menschen ihren Blick schärfen und ein noch besseres potenzielles Leben sehen.“
Vielleicht täte es uns allen gut, die weisen Worte eines der Gründerväter der USA, Benjamin Franklin, im Hinterkopf zu behalten, der sagte:„Glück besteht mehr aus kleinen Annehmlichkeiten des täglichen Vergnügens als aus großen Glücksfällen das passiert aber selten“.