Von 1976 bis 1986 wurden die Einwohner Kaliforniens von einem maskierten Mann terrorisiert, der mindestens 48 Frauen vergewaltigte und ein Dutzend Menschen ermordete. Seine sorgfältig geplanten Angriffe deuteten auf eine militärische Ausbildung hin, aber nach drei Jahrzehnten schien der East Area Rapist – auch als Golden State Killer bekannt – mit seinen Verbrechen davongekommen zu sein. Der Fall wurde kalt.
Dann, am 25. April 2018, gaben Strafverfolgungsbeamte bekannt, dass sie Joseph DeAngelo, einen 72-jährigen Marineveteranen und ehemaligen Polizisten, festgenommen hatten. Die Ermittler erklärten, dass Samenproben von Tatorten verwendet worden seien, um das DNA-Profil des Täters zu erstellen und eine Online-Datenbank nach potenziellen Verwandten zu durchsuchen. Die Liste der Übereinstimmungen wurde dann verwendet, um einen Stammbaum zu erstellen, der zu DeAngelo führte.
Auch wenn das Fangen von Mördern mithilfe von „genetischer Genealogie“ wie eine naheliegende Idee klingen mag, ist es keineswegs einfach. „Menschen sind genetisch sehr ähnlich:Wenn ich mein Genom mit Ihrem vergleichen würde, wären wir zu 99,99 Prozent identisch“, sagt Prof. Graham Coop, Populationsgenetiker an der University of California, Davis. „Aber es gibt Positionen in der DNA, die zwischen Individuen variabel sind.“
Testmethoden
Moderne Gentests lesen die DNA-Buchstaben an einer Auswahl von Positionen im menschlichen Genom, um ein Profil genetischer Varianten zu erstellen. Diese Ein-Buchstaben-Unterschiede stellen DNA-Regionen dar, die häufig von Mensch zu Mensch unterschiedlich sind und als „Einzelnukleotid-Polymorphismen“ oder SNPs (ausgesprochen „Snips“) bezeichnet werden.
Unternehmen für persönliche Genomik wie 23andMe und Ancestry bieten „Direct-to-Consumer“-DNA-Tests an, die etwa 700.000 SNPs lesen. Diese Varianten erzeugen ein Profil, das vorgibt, Ihre Familiengeschichte, Ihren ethnischen Hintergrund und Ihre Anfälligkeit für Krankheiten offenzulegen.
Ahnenforscher, die einen Stammbaum im Detail studieren möchten, können DNA-Profile auf eine Website wie GEDmatch hochladen, die SNPs vergleicht, die von zwei Personen geteilt werden, um ihre genetische Ähnlichkeit zu berechnen. Die Website GEDmatch (GEnealogical Data Match) speichert öffentliche Profile, die von einer Million Benutzern hochgeladen wurden. Im Gegensatz zu privaten Datenbanken, die von DNA-Testdiensten wie 23andMe betrieben werden, kann GEDmatch von jedem durchsucht werden, der sich für den Zugriff registriert, und so fanden die Ermittler DeAngelo. „Diese genetischen Übereinstimmungen zu finden ist einfach“, sagt Coop. „Die tatsächliche Arbeit der Ermittler ist der schwierige Teil.“
Die Ergreifung des mutmaßlichen Golden State Killer war ein Wendepunkt, um zu zeigen, wie die Kombination von Datenbanken und Stammbäumen helfen kann, kalte Fälle zu knacken. „Das hat uns wirklich das Potenzial dessen eröffnet, was wir erreichen könnten“, sagt der genetische Genealoge CeCe Moore, der sich zuvor auf Fälle unbekannter Abstammung wie Adoption konzentriert hat.
Moore leitet jetzt die neue Abteilung für genetische Genealogie bei Parabon NanoLabs, einer Firma, die forensische Dienstleistungen für Strafverfolgungsbehörden anbietet. Nach der Verhaftung von DeAngelo hat Parabon mit seiner Erlaubnis mehr als 100 DNA-Profile auf GEDmatch hochgeladen (die Ermittler haben nicht danach gefragt, bevor sie das Profil des Golden State Killer hochgeladen haben).
Moores erster Fall war ein Doppelmord im Staat Washington. Das DNA-Profil des männlichen Mörders wurde an einem Freitag hochgeladen und am Samstag hatte sie eine Liste mit Übereinstimmungen für die Erstellung eines Stammbaums, der zu einer Ehe führte, die drei Töchter und einen Sohn hervorbrachte. Am Montag hatte sie einen Namen für die Polizei:William Talbott II.
Parabon bietet jetzt allen Agenturen einen genetischen Genealogie-Service an, nicht nur bestehenden Kunden. Mit genügend Personal könnte es helfen, Hunderte (vielleicht Tausende) Erkältungsfälle zu knacken. Wenn DNA verfügbar ist, könnte der Ansatz auf andere berüchtigte Kriminelle angewendet werden, wie den Zodiac-Killer, der Ende der 1970er Jahre mindestens fünf Menschen ermordete und die Polizei mit Briefen verhöhnte, die möglicherweise Speichelspuren enthielten.
Ethische Bedenken
Während es den Anschein haben mag, dass das Fangen von Bösewichten nur eine gute Sache sein kann, müssen rechtliche Fragen berücksichtigt werden, insbesondere Datenschutzbedenken für Personen, deren DNA in einer Datenbank gespeichert ist. Was ist, wenn Ihr Profil heruntergeladen wird und zu Identitätsdiebstahl führt? Oder werden Gene, die mit Krankheit oder ethnischer Zugehörigkeit in Verbindung gebracht werden, verwendet, um Sie bei der Suche nach einem Job zu diskriminieren? Solche Szenarien könnten in Zukunft eintreten.
Für Amerikaner dreht sich das Problem darum, ob Sie nach der Verfassung der Vereinigten Staaten Anspruch auf eine angemessene „Erwartung der Privatsphäre“ haben. „Einer der größten Schutzmaßnahmen für die Privatsphäre ist der Vierte Verfassungszusatz, der Einzelpersonen vor unangemessenen Durchsuchungen und Beschlagnahmen schützt“, sagt Dr. Natalie Ram von der University of Baltimore School of Law.
Wenn die Polizei eine DNA-Probe will, braucht sie Ihre Zustimmung oder einen Durchsuchungsbefehl – zumindest im Prinzip. In der Praxis können sie Ihnen folgen, bis Sie DNA an einem öffentlichen Ort entsorgen – wie Speichel auf einer Kaffeetasse – und sich dann rechtmäßig eine „heimliche Probe“ schnappen (so erhielt die Polizei DeAngelos DNA). Es ist möglich, weil Sie auf Ihre Rechte an Eigentum verzichten, wenn es weggeworfen wurde, die „Doktrin der Aufgabe“. Sogar das Hochladen Ihres Profils in eine Datenbank könnte nach US-Recht als „Aufgeben“ angesehen werden:In den 1970er-Jahren erklärte der Oberste Gerichtshof, dass die vierte Änderung keine Daten abdeckt, die freiwillig an Dritte weitergegeben werden.
Was ist mit hier? Derzeit gilt britisches Recht nur für DNA-Profile von verurteilten Kriminellen. „Unsere nationale DNA-Datenbank ist ziemlich gut reguliert, wer darauf zugreifen darf und wer darauf zugreifen darf“, sagt Prof. Carole McCartney von der Northumbria University. „Aber es gibt keine Regeln für Privatunternehmen – es kommt auf ihre Geschäftsbedingungen an.“ Die jüngste Datenschutz-Grundverordnung (DSGVO) der Europäischen Union gibt den Bürgern mehr Kontrolle darüber, wie ihre Informationen gehandhabt werden, aber McCartney glaubt, dass es akzeptiert ist, dass die Polizei genetische Daten verwenden kann. Die britische Polizei könnte GEDmatch-Profile durchsuchen, um Verdächtige mit amerikanischen Verwandten aufzuspüren.
Überreichweite kann durch „Funktionskriechen“ entstehen – wenn die Verwendung neuer Technologien (wie DNA-Datenbanken) heimlich über ihren ursprünglichen Zweck hinaus ausgedehnt wird. Dies kann zu einer Verletzung der Privatsphäre führen, wie die Nationale DNA-Datenbank zeigt, die zunächst festgenommene Personen hinzufügte, sie aber nach der Freilassung nicht entfernte. Der Fall landete vor dem Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte und führte zum Gesetz zum Schutz der Freiheiten.
Die Gefahr wird durch das falsche Vertrauen in den forensischen Prozess verstärkt, der anfällig für Fehler ist:Ermittler können beim Sammeln von DNA Kontaminationen verursachen oder Proben bei der Verarbeitung verwechseln. Trotz allem, was in Polizeidramen im Fernsehen zu sehen ist, wird DNA selten in Gerichtsverfahren erwähnt, und dann erklären Experten ihre Zuverlässigkeit. „DNA-Beweise werden als so mächtig angesehen, dass es sehr schwierig ist, sich zu verteidigen, wenn Sie Ihre DNA abgeglichen haben“, sagt McCartney. Wenn Sie ein gesetzestreuer Bürger sind, der nichts zu verbergen hat, fragen Sie sich vielleicht immer noch die
Frage:Wo ist der Schaden, wenn ich meine DNA verwende, um einen Mörder zu fangen? Die Antwort hängt von Ihrer persönlichen Ethik ab und davon, wie Sie den Nutzen für die Opfer gegen mögliche Kosten für andere Menschen abwägen.
Ein zentrales Thema ist die informierte Einwilligung. „Ich bin wirklich nicht zuversichtlich, dass Menschen verstehen oder sich überhaupt bewusst sind, dass ihre genetische Genealogie für kriminelle oder forensische Zwecke verwendet werden kann“, sagt Dr. Benjamin Berkman, Bioethiker am US National Institutes of Health. Bis vor kurzem seien Informationen über solche Offenlegungen „im Kleingedruckten vergraben“, fügt er hinzu.
Berkman sagt, das Problem rühre von Erwartungen her. Menschen haben sich bei GEDmatch angemeldet, um ihre Familiengeschichte zu studieren, nicht um die Strafverfolgung zu unterstützen. Und obwohl die ursprünglichen Nutzungsbedingungen der Website die Benutzer davor warnten, dass DNA-Profile verwendet werden könnten, um Personen zu identifizieren, die mit Opfern oder Kriminellen in Verbindung stehen, erkannten einige Mitglieder dies nicht, bis DeAngelos Verhaftung Schlagzeilen machte, und fühlten sich dann so getäuscht, dass sie ihre Konten löschten . GEDmatch hat seitdem seine Bedingungen überarbeitet, um ausdrücklich darauf hinzuweisen, dass Profile dabei helfen können, einen Täter eines Gewaltverbrechens zu identifizieren.
Informierte Zustimmung bedeutet auch, sich der Auswirkungen bewusst zu sein, die „Familiensuche“ auf andere haben könnte. „Ich denke gerne an die Verhaftung Ihres Cousins“, erklärt Berkman. „Einige würden sagen ‚Die Tatsache, dass meine DNA indirekt dazu beigetragen hat, ihn vor Gericht zu bringen, ist in Ordnung‘, aber Sie können sich andere Menschen vorstellen, die sich schuldig oder widersprüchlich fühlen würden, weil sie einen Verwandten ins Gefängnis gebracht haben.“
Falsch-Positive
Wenn jemand einer Straftat verdächtigt wird, kann sein Name an die Presse durchsickern – und im Gegensatz zum Strafjustizsystem ist man in den Medien oft schuldig, bis seine Unschuld bewiesen ist. So erging es dem US-Filmemacher Michael Usry Jr., gegen den 2014 wegen eines Mordes im Jahr 1996 ermittelt wurde, basierend auf einer teilweisen Übereinstimmung mit der DNA seines Vaters nach einer familiären Durchsuchung einer Datenbank (das FBI erwirkte sogar einen Haftbefehl wegen Wangenabstrichen). Selbst wenn Sie wie Usry später freigesprochen werden, könnte Sie das Branding eines Mörders für den Rest Ihres Lebens verfolgen.
„Am Ende des Tages ist es Ihr Genom“, schließt Berkman. „Und wenn Sie mehr über Ihre Abstammung oder Ihre Genealogie oder Ihre Gesundheit erfahren möchten,
weiß ich nicht, dass andere Leute Ihnen sagen können, was Sie mit Ihrer DNA tun können und was nicht.“
Aber für die genetische Ahnenforscherin CeCe Moore neigt sich das ethische Gleichgewicht zu den Opfern von Verbrechen und ihren Familien. „Diese Familien haben oft jahrzehntelang auf Gerechtigkeit und eine Art Schließung gewartet“, sagt sie. „Und wir sind endlich in der Lage, dies durch diese neue Technologie und Techniken bereitzustellen.“