Was sind die Vorteile des Verzehrs von Insekten?
Insekten sind nährstoffreicher als viele andere Proteinquellen, die wir zu uns nehmen:Sie haben pro Gewicht mehr Protein und Ballaststoffe als viele Fleischprodukte. Wenn sie richtig angebaut werden, können sie viel umweltverträglicher sein [als Fleisch]. Außerhalb der USA und Europas ist der Verzehr von Insekten weit verbreitet:Sie werden regelmäßig von etwa zwei Milliarden Menschen gegessen.
Warum sind Darmmikroben für den Menschen nützlich?
Jeder unserer Körper enthält Billionen von Mikroorganismen. Die meisten davon befinden sich in unserem Magen-Darm-Trakt, und in jedem Individuum gibt es Hunderte von Arten, die alle Arten von Aktivitäten ausführen. Zusammen werden all diese Mikroorganismen als „Mikrobiom“ bezeichnet – es sind nicht nur Bakterien, sondern auch Viren und Pilze. Meine Kollegin Valerie Stull hat sich mit dem Verzehr von Insekten beschäftigt, und mein Interessengebiet ist der Einfluss der Ernährung auf die Darmmikrobiota. Wir wollten sehen, ob der Verzehr von Insekten über ihren Nährwert hinaus irgendwelche Vorteile hat.
Wie haben Sie den Insektenkonsum untersucht?
Wir hatten 20 Personen in der Studie und wir baten sie, ihr Frühstück jeden Tag durch Muffins und Schokoladen-Malz-Milchshakes zu ersetzen, die entweder Grillenpulver enthielten oder nicht. Sie aßen diese Mahlzeiten zwei Wochen lang, hatten eine zweiwöchige Ruhephase, in der sie zu ihrer normalen Ernährung zurückkehrten, und dann wechselten sie die Gruppe und aßen zwei Wochen lang die anderen Mahlzeiten. Wir haben Stuhl- und Blutproben gesammelt, um die Ergebnisse zu untersuchen.
Wie wirkten sich die Grillen auf den Körper aus?
Es gab eine Zunahme von bestimmten nützlichen Bakterien und eine Verringerung der Entzündung in den Körpern von Menschen, die Grillen konsumierten. Wir haben eine Zunahme von Bifidobacterium festgestellt , einer der ersten Mikroorganismen, der den Darm von Babys besiedelt. Es hilft Säuglingen, mehr Nährstoffe aus ihrer Ernährung zu gewinnen, unterstützt die Entwicklung des Immunsystems und schützt sie vor Infektionen durch Krankheitserreger. Wir behalten diese Bakterien unser ganzes Leben lang bei, aber mit zunehmendem Alter nehmen sie tendenziell ab, weshalb sie häufig als probiotische Nahrungsergänzungsmittel verkauft oder bestimmten Arten von Lebensmitteln wie Joghurt zugesetzt werden.
Wir sahen auch eine Verringerung von „TNF-alpha“, einem häufigen Entzündungsmarker. Kleine Mengen akuter Entzündungen sind notwendig, um Infektionen abzuwehren, aber hohe Konzentrationen – oft eine Nebenwirkung einer westlichen Ernährung – können zu Erkrankungen wie Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen führen. Die Reduzierung von Entzündungen kann sich langfristig positiv auf die Gesundheit auswirken. Wir haben mit einer Population junger, gesunder Erwachsener gearbeitet, sodass wir möglicherweise größere Vorteile in einer Population sehen, die einem Risiko für chronische Darmerkrankungen ausgesetzt ist.
Was kommt als Nächstes?
Wir glauben, dass die Vorteile zumindest teilweise auf eine in Insekten vorkommende Faserart namens „Chitin“ zurückzuführen sind. Die einzigen anderen Dinge in unserer Ernährung, die Chitin enthalten, sind Pilze und die Schalen von Krebstieren wie Krabben und Garnelen, aber letztere essen wir normalerweise nicht. Wir glauben, dass Chitin das Wachstum der nützlichen Bakterien fördern könnte. Es ist eine wirklich kleine Studie, also muss sie mit mehr Leuten wiederholt werden, aber es ist ein vielversprechender Anfang.