Laut einer neuen Studie der McGill University in Montreal, Kanada, scheinen sich Männer und Frauen unterschiedlich an Schmerzen zu erinnern. Wenn ein bestimmter Schmerz zum zweiten Mal verspürt wird, spüren Männer das Gefühl stärker – Frauen jedoch nicht. Diese Verbindung zwischen Schmerz und Gedächtnis könnte der Schlüssel zur Behandlung chronischer Schmerzen sein.
Die Forscher fügten sowohl Menschen als auch Mäusen leichte Schmerzen zu, indem sie Hitze auf ihre Haut ausübten, gefolgt von intensiveren Schmerzen – das Tragen einer engen Blutdruckmanschette für 20 Minuten bei Menschen oder vorübergehende Bauchschmerzen, die durch eine Essiginjektion bei Mäusen verursacht wurden – und untersuchten, wie sie darauf reagierten, den leichten Schmerz ein zweites Mal zu spüren. Die männlichen Teilnehmer schienen stärker auf die leichten Schmerzen zu reagieren, während die weiblichen Teilnehmer beide Male gleich bewerteten.
Das Team glaubt, dass die Teilnehmer das Hitzegefühl mit den darauf folgenden intensiven Schmerzen in Verbindung brachten. Die Vorfreude auf die starken Schmerzen machte die männlichen Teilnehmer gestresster, was sie wiederum empfindlicher machte.
Für diese Diskrepanz gibt es zwei mögliche Gründe. „Eine Möglichkeit ist, dass sich die Frauen nicht an den Schmerz erinnern“, erklärt Dr. Jeffrey Mogil, Erstautor der Studie. „Die andere Möglichkeit ist, dass sich die Frauen gut an den Schmerz erinnern und sich dadurch einfach nicht gestresst fühlen.
„Frauen sind zwar deutlich schmerzempfindlicher als Männer, haben aber auch deutlich mehr Erfahrung damit. Menstruationsschmerzen, wiederkehrende Bauchschmerzen und Kopfschmerzen sind bei Mädchen im Teenageralter viel häufiger als bei Jungen.“
Die Forscher fanden heraus, dass das Blockieren der Erinnerung an den Schmerz in den Mäusen durch die Verabreichung des Medikaments Zeta Inhibitory Peptide die erhöhte Reaktion der Männchen vollständig beseitigte. „Die Implikationen sind, dass man, anstatt den Schmerz bei chronischen Schmerzpatienten direkt anzugreifen, versuchen könnte, die Erinnerung an den Schmerz anzugreifen“, sagte Mogil.