Seit 2003 erlaubt das Internationale Olympische Komitee Transgender-Athleten, unter dem Geschlecht, mit dem sie sich identifizieren, an den Olympischen Spielen teilzunehmen. Gemäß ihren Richtlinien von 2015 benötigen Transgender-Frauen keine rechtliche Anerkennung ihres Geschlechts, müssen aber ihren Testosteronspiegel begrenzen.
Einige Spitzensportlerinnen, darunter Paula Radcliffe und Dame Kelly Holmes, haben kürzlich diese und ähnliche Richtlinien in Frage gestellt und mehr Forschung darüber gefordert, ob Transgender-Frauen inhärente sportliche Vorteile gegenüber ihren Cisgender-Konkurrenten haben.
Diese Idee rührt von der Tatsache her, dass Männer im Durchschnitt größer sind als Frauen und einen höheren Testosteronspiegel und eine größere Muskelmasse haben. Darüber hinaus haben Männer tendenziell weniger Fettmasse, eine größere Knochendichte und eine höhere Kapazität, Sauerstoff im Blut zu transportieren.
Insgesamt schneidet ein männlicher Spitzensportler im Durchschnitt zehn Prozent besser ab als ein weibliches Äquivalent. Einige Athleten glauben daher, dass Transgender-Frauen nach dem Übergang einen Leistungsvorteil behalten. Es gibt jedoch noch nicht genügend Beweise, um so oder so eine Schlussfolgerung zu ziehen.
Yannis Pitsiladis, Professor für Sport- und Bewegungswissenschaften an der University of Brighton, erklärt:„Wir brauchen Beweise, um sagen zu können, dass es fair ist, Transgender-Frauen gegen Cisgender-Frauen antreten zu lassen – oder wir können zumindest argumentieren, dass es fair ist .“
Nehmen wir zum Beispiel Muskelmasse. Während der Hormonbehandlung beim Mann-zu-Frau-Übergang wird das Hormon Testosteron unterdrückt. Testosteron, ob natürlich vorkommend oder künstlich eingeführt, spielt eine Rolle beim Muskelaufbau, so dass seine Unterdrückung dazu führt, dass Muskelmasse abstirbt.
Es ist jedoch möglich, dass der Muskel seine Fähigkeit behält, zu seiner früheren Größe zu wachsen. „Eindeutig verkümmert der Muskel – daran gibt es keinen Zweifel“, sagt Pitsiladis. „Aber hat der Muskel immer noch das Potenzial, wie ein männlicher Muskel zu wachsen, wenn man bedenkt, dass er sich schon lange in dieser Umgebung befindet?“
Die Wachstumsfähigkeit eines Muskels liegt im Inhalt seiner Zellen. Muskelzellen sind insofern ungewöhnlich, als sie mehrere Kerne enthalten können, die als Myonuclei bekannt sind. Die Anzahl dieser Myonuklei bestimmt, wie groß der Muskel werden kann.
„Es sind die Myonuclei, die die Ablagerung von mehr Muskelfasern und damit größeren Muskelzellen ermöglichen“, sagt Pitsiladis. „Wenn man ins Fitnessstudio geht und Sport treibt, steigt die Myonuklearzahl.“
Ein hoher Testosteronspiegel führt auch zu einer hohen Myonuklearzahl. "Es scheint jedoch, dass diese Zahl, wenn sie einmal gestiegen ist, oben bleibt:Sie sinkt nicht", sagt Pitsiladis. Infolgedessen scheinen die Muskeln ein langfristiges „Muskelgedächtnis“ ihrer Wachstumsfähigkeit zu haben, selbst nachdem der Testosteronspiegel gesenkt wurde.
Pitsiladis weist jedoch darauf hin, dass die Wirkung des Muskelgedächtnisses bisher nur bei Mäusen beobachtet wurde:„Mal sehen, was wir in Bezug auf Studien am Menschen finden.“
Darüber hinaus ist die Muskelmasse allein noch lange kein entscheidender Faktor. Obwohl eine Transgender-Frau möglicherweise ein größeres Skelett als eine Cisgender-Frau hat, ist das nicht unbedingt ein Vorteil. „Aus biomechanischer Sicht kann es Vorteile, aber auch Nachteile geben“, sagt Pitsiladis.
Beispielsweise nimmt die Sauerstofftransportkapazität während des Übergangs mit abnehmenden Hämoglobinspiegeln ab. „Sie haben einen größeren Körper und einen kleineren Motor, um das Fahrzeug zu bewegen“, sagt er. Trotzdem kann ein größerer Rahmen für Basketballspieler oder Weitspringer von Vorteil sein, aber für Turner oder Jockeys könnte es sich als umständlich erweisen.
Die Untersuchung dieser individuellen Faktoren allein reicht nicht aus, um die Fairness des Wettbewerbs zwischen Transgender- und Cisgender-Frauen zu bestimmen. Mehr als Muskelmasse oder Hämoglobinspiegel muss sich die Forschung auf die sich ändernde sportliche Leistung im Verlauf des Übergangs richten. „Bis wir diese Art von Studien an Menschen durchführen, die sich im Übergang befinden, sind das wirklich alles Vermutungen“, sagt Pitsiladis.
Es gibt wirklich sehr wenig Beweise für beide Richtungen. Im Jahr 2016 fand eine Überprüfung der Forschung zu Transgender-Athleten keine Papiere, die Beweise dafür lieferten, dass Transgender-Frauen einen sportlichen Vorteil gegenüber Cisgender-Frauen haben.
Ob dies daran liegt, dass es keinen Vorteil gibt, oder an der fehlenden Forschung auf dem Gebiet, ist nicht klar. „Es gibt dort sehr wenig Wissenschaft“, sagt Pitsiladis. „Wir versuchen verzweifelt, unsere Studien in Gang zu bringen.“
Eine Schlüsselstudie wurde 2004 von Louis Gooren und Mathijs Bunck vom VU University Medical Center Amsterdam durchgeführt und untersuchte die körperlichen Veränderungen im Verlauf des Übergangs. Sie fanden eine signifikante Überlappung der Muskelmasse zwischen Transgender- und Cisgender-Frauen und kamen zu dem Schluss, dass die beiden Gruppen vernünftigerweise konkurrieren könnten. Die Teilnehmer der Studie waren jedoch keine Athleten, und keine der untersuchten körperlichen Veränderungen maß direkt die Athletik.
Die bisher einzige Studie, die die sich verändernde Athletik bei Transgender-Athleten gemessen hat, wurde von der Medizinphysikerin, Langstreckenläuferin und Transgender-Frau Joanna Harper durchgeführt. Sie verglich die Laufzeiten von sich selbst und sieben anderen Transgender-Langstreckenläuferinnen vor und nach der Umstellung mithilfe einer Vergleichsmethode namens „Altersbewertung“.
Die Alterseinstufungsmethode bewertet die Leistung eines Läufers, indem eine Punktzahl relativ zur besten Rennzeit eines Läufers gleichen Alters und Geschlechts vergeben wird. Die Studie von Harper ergab, dass die Läufer vor und nach dem Wechsel alle im Vergleich zu den entsprechenden Konkurrenten auf einem ähnlichen Niveau abschnitten. Anzumerken ist, dass es sich bei der kleinen Teilnehmergruppe dieser Studie nicht um Spitzensportler handelte und Rückschlüsse auf andere Sportarten hieraus nicht gezogen werden können.
Pitsiladis glaubt, dass es sich lohnt, die Leistung von Transgender-Athleten gründlich zu erforschen. „Wir müssen solche Studien durchführen und prüfen, wie wir uns am besten auf eine Weise integrieren können, die auch für Cisgender-Athleten fair ist“, erklärt er, „und in einer zivilisierten, modernen Gesellschaft sollten wir in der Lage sein, mit diesen Angelegenheiten umzugehen eine nicht emotionale Art und Weise. Wir sollten Emotionen loswerden und uns einfach mit den Fakten befassen.“