Die psychedelische Droge MDMA kann ein Fenster zu einer „kritischen Phase“ in der Entwicklung des Gehirns öffnen, als es zum ersten Mal soziale Verhaltensweisen lernte, haben Forscher der Johns Hopkins University herausgefunden. Die Nutzung dieses Effekts kann für die Behandlung von Menschen mit posttraumatischer Belastungsstörung (PTBS) und anderen psychiatrischen Störungen hilfreich sein, so
Kritische Phasen sind Phasen der Lebensspanne eines Organismus, in denen das Nervensystem besonders empfindlich auf neue Fähigkeiten oder Verhaltensweisen reagiert. Beispielsweise gibt es eine kritische Phase für den Spracherwerb, die typischerweise die ersten Lebensjahre einer Person andauert. Nach dieser Zeit ist es viel schwieriger, eine Sprache fließend sprechen zu lernen. Ähnliche kritische Perioden gibt es für die Entwicklung von Sehen, Fühlen und Bewegen.
„Wir wollten wissen, ob es eine kritische Phase für das Erlernen von sozialem Belohnungsverhalten gab, und wenn ja, könnten wir sie mit MDMA wieder eröffnen, da dieses Medikament bekanntermaßen prosoziale Wirkungen hat“, sagte Forschungsleiter Ass Prof. Gül Dölen. P>
Um das herauszufinden, setzte das Team eine Gruppe von Mäusen für 24 Stunden in ein Gehege, das mit einer bestimmten Art von Einstreu gefüllt war. Dann trennten sie die Mäuse und setzten sie 24 Stunden lang in einzelne Gehege, die mit einer anderen Art von Einstreu gefüllt waren. Dies lehrte die Mäuse, die beiden Arten von Bettzeug mit Isolation oder Kameradschaft in Verbindung zu bringen.
Dann ließen sie die Mäuse zwischen Gehegen mit den beiden Arten von Einstreu wandern und verfolgten, wie lange sie in jedem verbrachten – je mehr Zeit die Mäuse in den mit ihren Gefährten verbundenen Einstreu verbrachten, desto mehr arbeiteten sie daran, ihre sozialen Bindungen zu vertiefen. Durch die Untersuchung der heranwachsenden Mäuse fanden sie heraus, dass Mäuse weit weniger von diesem sozialen Bindungsverhalten zeigen, nachdem sie die Pubertät erreicht haben.
Als sie erwachsenen Mäusen jedoch eine Dosis MDMA gaben, stellten sie fest, dass die meisten von ihnen begannen, sich wieder wie Jungtiere zu verhalten, indem sie eine positive Assoziation zwischen sozialen Interaktionen und der Einstreu bildeten. Dies deutet darauf hin, dass das MDMA das Gehirn der Mäuse in eine kritische Phase zurückversetzen konnte, als sie lernten, wie man soziale Bindungen aufbaut.
„Während wir neue Therapien entwickeln oder bestimmen, wann diese Therapien verabreicht werden sollen, ist es entscheidend, den biologischen Mechanismus zu kennen, auf den sie wirken“, sagt Dölen. „Dies deutet darauf hin, dass wir bei Mäusen eine kritische Phase wiedereröffnet haben, indem wir ihnen die Möglichkeit gegeben haben, soziales Belohnungsverhalten zu einem Zeitpunkt zu lernen, an dem sie weniger geneigt sind, sich an diesen Verhaltensweisen zu beteiligen.“
Das Wiedereröffnen der kritischen Phase für soziales Belohnungsverhalten kann auch Auswirkungen auf die Behandlung psychiatrischer Erkrankungen haben, da bekannt ist, dass eine starke Bindung zwischen einem Psychotherapeuten und einem Patienten für eine erfolgreiche Behandlung wichtig ist, sagt Dölen.