Als Mats Steen starb, dachten seine Eltern, Robert und Trude, dass ihr Sohn ein einsames Leben geführt hatte. Er hatte einen Großteil seiner Zeit in einer dunklen Wohnung verbracht, nur mit seiner Betreuerin als Gesellschaft. Und das war eine Quelle großer Trauer für seine Eltern, die trauerten, als bei Mats im Alter von vier Jahren Muskeldystrophie diagnostiziert wurde und er nicht lange danach an den Rollstuhl gefesselt war. Sie beklagten, dass Mats niemals auf Bäume klettern und sich niemals verlieben würde. Habe niemals ein „normales“ Leben. Und irgendwie hörten sie damit auf, ein erfülltes und erfülltes Leben mit einer körperlichen Behinderung zu führen.
Als Mats 10 Jahre alt war, schenkte ihm Robert einen Computer. Als sich sein Körper weiter verschlechterte, zog sich Mats hinein. Mit 24 starb er, und das war der Beginn von Roberts Entdeckungen.
Als er im Sterben lag, hatte Mats seinen Vater gebeten, seinen Freunden zu sagen, dass er sie liebte. Aber Robert wusste nicht, wen er meinte. Nachdem sie aus dem Krankenhaus nach Hause zurückgekehrt waren und sich während der Woche auf seine Beerdigung vorbereitet hatten, ging Robert in die abgedunkelte Wohnung und schaltete den Computer ein. Er veröffentlichte eine Notiz im Blog seines Sohnes, in der er den Tod von Mats ankündigte. Er hatte nicht mit den Hunderten von E-Mails von Fremden aus der ganzen Welt gerechnet, die hereinströmten, ihre Trauer teilten und sich wünschten, irgendwie Teil seines Offline-Lebens zu sein.
In dieser Maschine entdeckte Robert, dass sein Sohn überhaupt nicht einsam oder einsam gewesen war, sondern dass er das außergewöhnlichste und reichste Leben geführt hatte, als Teil einer eng verbundenen Gruppe von Hunderten von Menschen, die herumhingen und zusammen kämpften als Gilde im Multiplayer-Spiel World Of Warcraft . Robert hätte nie gedacht, dass Mats’ Leben online noch besser werden würde.
Die meisten Menschen, die Online-Spiele nicht mögen, haben ein wenig Vorurteile gegenüber den Spielen und denen, die sie spielen – was kann das Leben in einem Fantasieland der Offline-Welt möglicherweise etwas bieten? Nun, eigentlich ziemlich viel. Vor einigen Jahren habe ich die psychologischen Auswirkungen von Online-Spielen auf Menschen mit schweren körperlichen Behinderungen untersucht. Menschen treffen sich, treffen sich und bauen Freundschaften zwischen intensiver Teamarbeit auf. Sie verlassen sich aufeinander, um ihre langfristigen Investitionen in einen Charakter, ihre Beziehungen und ihre Zeit in einem Spiel zu sichern. Sie unternehmen Dinge zusammen. Und für Menschen mit einer Behinderung, für die die Offline-Welt allerlei physische, soziale und architektonische Herausforderungen bereithält, können sie auf einem ebenen Feld spielen.
Mehrere von Mats‘ Online-Freunden reisten zur Beerdigung nach Oslo; man wurde eingeladen, eine Laudatio zu halten. Er beschrieb Mats als jemanden, der immer Zeit hatte, zuzuhören, der immer Liebe gab, wenn es nötig war, und der sein Team immer unterstützte. Seit mehr als 10 Jahren hat Mats‘ Online-Leben ihm genau das gegeben, was seine Eltern befürchteten, was ihm fehlte – er kletterte auf Bäume, er rannte, er hatte ein raues soziales Leben. Er hat sich verliebt.
Roberts Erwartungen an das, was für Mats möglich war, ignorierten, wozu sein Sohn wirklich fähig war. Was er brauchte, waren die richtigen Werkzeuge. Und für Millionen von Menschen – körperlich fähig oder nicht – gibt ihnen die virtuelle Welt die Werkzeugkiste, die sie brauchen, um alles zu sein, was sie sein können.