Eine weitere Schlacht wurde im Kampf gegen den Krebs gewonnen. Forscher haben eine neue Methode entwickelt, um die Entwicklung mehrerer Krebsarten zu blockieren, was zu neuen Behandlungsformen führen könnte.
Der Schlüssel ist ein Gen, das als MYC bekannt ist. Es ist eines der am häufigsten betroffenen Gene bei menschlichen Krebserkrankungen und trägt zur Ursache von mindestens 40 Prozent der Tumoren bei. MYC kontrolliert das normale Zellwachstum, aber wenn es bei Krebs mutiert oder amplifiziert wird, löst es eine Kettenreaktion aus, die dazu führt, dass Tumore unkontrolliert wachsen.
Derzeit gibt es keine Möglichkeit, MYC gezielt anzugreifen, daher konzentriert sich die Forschung darauf, Schritte in der Kette zwischen dem Gen und dem Tumor zu blockieren. Zuvor untersuchten die Forscher die Blockierung eines Enzyms namens PERK, das an einem der Schritte entlang der Kette beteiligt ist.
In dieser neuen Studie zeigte dasselbe Forscherteam jedoch, dass das Ausschalten von PERK das Tumorwachstum nicht immer verhindert, da das MYC-Gen einen anderen, parallelen Prozess steuert, der eintreten kann und an dem ein anderes Enzym beteiligt ist. Mit anderen Worten, der Krebs hat die Wahl zwischen verschiedenen Wegen und kann von einem zum anderen wechseln.
„Was wir gelernt haben, ist, dass wir weiter stromabwärts gehen müssen, um das Tumorwachstum zu blockieren, so dass Krebszellen nicht einfach entkommen können, und unsere Studie identifiziert das Ziel, genau das zu tun“, sagte Dr. Constantinos Koumenis, Teamleiter und Onkologe an der Perelman School of Medicine der University of Pennsylvania.
Die Forscher sahen sich die Kettenreaktion noch ein paar Schritte weiter an und identifizierten ein Protein namens ATF4. Als die Forscher ATF4 in Zellen und Mäusen blockierten, produzierten die Tumorzellen zu viel Protein und starben schließlich an den Folgen von Stress. Dies stoppte das Tumorwachstum bei Mäusen mit Lymphomen und Darmkrebs.
Es wurde auch eine Verbindung zwischen ATF4 und Tumoren gefunden, die durch das MYC-Gen beim Menschen gesteuert werden, sodass diese Ergebnisse den Weg zu einer neuen Behandlung weisen könnten, bei der die Synthese von ATF4 blockiert wird.
Die Forscher wollen nun herausfinden, warum ATF4 diese Wirkung hat, was ihnen helfen könnte, andere mögliche Angriffspunkte in der Kette zu finden.