Einer meiner medizinischen Helden ist Prof. Barry Marshall von der University of Western Australia. Wir haben uns in den 1990er Jahren kennengelernt, als ich einen Dokumentarfilm über ihn und seinen Kollegen Robin Warren gedreht habe. Ich habe den Film Ulcer Wars gedreht , weil sie eine großartige Geschichte zu erzählen hatten:Sie hatten eine Bakterienart identifiziert und gezüchtet, die sie Helicobacter pylori nannten und war überzeugt, dass es für die meisten Fälle von Magenkrebs und Magengeschwüren verantwortlich war.
Als Filmemacher hat es mich gereizt, dass Barry in den 1980er Jahren aus einem Becher getrunken hatte, der H. pylori . Er wurde krank und eine Biopsie seines Darms ergab, dass der H. pylori hatte tatsächlich begonnen, seine Magenschleimhaut und den oberen Teil seines Dünndarms zu kolonisieren, was eine Entzündung oder Gastritis verursachte. Er nahm Antibiotika, seine Symptome verbesserten sich und Biopsien bestätigten den H. pylori war weg.
Als ich Ulcer Wars machte es gab weit verbreitete Skepsis gegenüber ihren Behauptungen über H. pylori . Das änderte sich, als das Paar 2005 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin erhielt. Dank Barrys Beispiel habe ich mich meiner Politik des Selbstexperimentierens auf dem Bildschirm verschrieben.
Ich habe mich kürzlich mit Barry getroffen und er hat mir sein neuestes Projekt gezeigt, das unser Verständnis eines gemeinsamen Darmproblems erneut verändern könnte. Sein Team untersucht das Reizdarmsyndrom (IBS). IBS ist unglaublich häufig und betrifft etwa 10 Prozent der Weltbevölkerung. Symptome sind Schmerzen, Blähungen, Durchfall und Verstopfung. Es gibt keinen einfachen, zuverlässigen Test und viele Menschen werden entweder nicht diagnostiziert oder als übermäßig ängstlich abgetan.
Das Interesse an einem Test, den Barrys Team entwickelt, ist also groß. Es verwendet einen Gürtel, der um den Bauch eines Patienten geschnallt wird und ein kleines, empfindliches Mikrofon umschließt. Die Forschung nennt sich Noisy Guts Project.
„Wir wollten einen Weg finden, dem Grollen und Grummeln des Darms zuzuhören, um Muster zu identifizieren, die chronische Darmerkrankungen wie IBS charakterisieren“, sagt Barry. „Wir verwenden eine akustische Sensortechnologie, die ursprünglich entwickelt wurde, um die kauenden Geräusche von Termiten zu verfolgen.“
Sie rekrutierten Freiwillige, einige mit einer IBS-Diagnose, andere mit gesundem Verdauungssystem, und baten sie, den Gürtel zu tragen und ihre Darmgeräusche zwei Stunden nach dem Fasten und dann 40 Minuten nach einer standardisierten Mahlzeit aufzuzeichnen.
Ihre Darmgeräusche wurden in einen Computer hochgeladen, der maschinelles Lernen verwendete, um Unterschiede zwischen gesunden und ungesunden Eingeweiden zu identifizieren. Anschließend testeten sie ihr System an einer ähnlichen Gruppe von Personen, diesmal gemischt, damit die Forscher ihre Krankengeschichten nicht kannten.
Das System funktionierte gut und erkannte IBS in 87 Prozent der Fälle genau, mit wenigen Fehlalarmen. Das Team testet das System jetzt mit einer großen Anzahl von Patienten, bevor es auf den Markt gebracht wird.