Heute sind wir die einzigen Menschen auf dem Planeten. Wenn Sie jedoch in eine Zeitmaschine klettern und 100.000 Jahre zurückreisen könnten, würden Sie eine Welt vorfinden, die von mehreren Homininenarten bevölkert ist, darunter moderne Menschen, Neandertaler und Denisova-Menschen.
Während es Wissenschaftlern zuvor gelungen ist, genügend Daten von Skelettresten zu sammeln, um ein ziemlich gutes Bild von Neandertalern zu zeichnen, konnten sie nicht feststellen, wie Denisova-Menschen aussahen. Aber dank neuer Forschungsergebnisse der Hebräischen Universität Jerusalem können wir jetzt in die Augen unserer alten Verwandten blicken.
Wissenschaftler haben nur eine kleine Sammlung von Denisovan-Überresten gefunden, die in der Denisova-Höhle in Südsibirien freigelegt wurden – und den alten Homininen ihren Namen gaben. Die Überreste enthielten einen Teil eines kleinen Fingerknochens eines weiblichen Kindes, einige Zähne und einen Unterkiefer.
Während DNA erfolgreich aus dem Fingerknochen extrahiert wurde und Wissenschaftler darüber informierte, dass sich die Denisova-Menschen genetisch von Neandertalern und modernen Menschen unterscheiden, enthielt sie nicht genügend Details, um ihnen viele Informationen über ihre Anatomie zu liefern; es konnte ihnen nur sagen, dass das Kind dunkle Haare, Haut und Augen hatte.
Jetzt haben Wissenschaftler der Hebräischen Universität Jerusalem jedoch Daten verwendet, die durch etwas namens „DNA-Methylierung“ gewonnen wurden, um erfolgreich ein Bild der Denisova-Menschen zu rekonstruieren.
Die DNA trägt die genetischen Anweisungen für alles Leben und besteht aus vier „Basen“ namens Adenin (A), Cytosin (C), Guanin (G) und Thymin (T). Die zugrunde liegende Sequenz von As, Cs, Gs und Ts bestimmt die biologischen Anweisungen in einem DNA-Strang. DNA-Methylierung ist eine Modifikation, die die genetische Aktivität beeinflusst, ohne diese wichtige Sequenz von As, Cs, Gs und Ts zu verändern.
Durch den Vergleich der DNA-Methylierungsaktivität zwischen Denisova-Menschen, Neandertalern und modernen Menschen fanden die Forscher Bereiche in den Genen, die sich zwischen den Arten unterschieden. Sie suchten dann nach Beweisen dafür, wie die Denisova-Menschen ausgesehen haben könnten, basierend auf dem, was über menschliche Störungen bekannt ist, wenn dieselben Gene ihre Funktion verlieren.
„Auf diese Weise können wir eine Vorhersage darüber erhalten, welche Skelettteile von der unterschiedlichen Regulation jedes Gens betroffen sind und in welche Richtung sich dieser Skelettteil verändern würde – zum Beispiel ein längerer oder kürzerer Femur“, sagte David Gokhman, Co -Autor der Forschung.
Insgesamt entdeckten die Forscher 56 Merkmale – 34 davon im Schädel – in denen sich Denisova-Menschen von Neandertalern und/oder Menschen unterschieden. Sie fanden heraus, dass die Denisova-Menschen wahrscheinlich Merkmale der Neandertaler teilten, wie ein längeres Gesicht und ein breiteres Becken, aber auch spezifische Unterschiede aufwiesen, wie einen größeren Zahnbogen und einen erweiterten Schädel.
„Das Studium der Denisovan-Anatomie kann uns etwas über menschliche Anpassung, evolutionäre Einschränkungen, Entwicklung, Gen-Umwelt-Interaktionen und Krankheitsdynamik lehren“, sagte Liran Carmel, die die Forschung mitverfasste. "Auf einer allgemeineren Ebene ist diese Arbeit ein Schritt in Richtung der Fähigkeit, die Anatomie einer Person basierend auf ihrer DNA abzuleiten."