Weit davon entfernt, ein Fehler zu sein, kann die Fähigkeit zu vergessen eine entscheidende Rolle im Gedächtnissystem des Gehirns spielen.
Wir sprechen mit Professor Oliver Hardt, Assistenzprofessor am Institut für Psychologie an der kanadischen McGill University.
Ihre Arbeit konzentriert sich auf das Vergessen…
Die Mehrheit der Öffentlichkeit, und auch viele meiner Kollegen, denken an das Vergessen aus der Perspektive des Gedächtnisversagens. Vergessen wird daher als Erinnerungsstörung angesehen. Es ist eine relativ neue Ansicht auf meinem Gebiet, dass das Vergessen eine grundlegende Funktion des Gedächtnissystems sein könnte, etwas, das es braucht, um richtig zu funktionieren.
Einerseits gibt es ein System, das ständig dafür sorgt, dass Strukturen, die sich während der Gedächtnisbildung gebildet haben, erhalten bleiben, und gleichzeitig gibt es einen Prozess, der versucht, diese Strukturen zu beseitigen.
Wir bezeichnen diesen Prozess nun als „aktiven Vergessensmechanismus“, einen Prozess, den das Gehirn verwendet, um Erinnerungen zu entfernen, mit dem Ziel, das Gedächtnis optimal funktionsfähig zu halten.
Also ist Vergessen eine gute Sache?
Ich denke, es ist in der Tat eine Glückseligkeit im Vergessen. Das meiste, was du erlebst, kannst du wirklich vergessen. Es verbessert den adaptiven Aspekt des Gedächtnissystems in dem Sinne, dass das Gehirn wirklich nur das behält, was für die anstehenden Hauptaufgaben als nützlich erachtet wird, um die Überlebenschancen zu verbessern.
Wenn Sie beispielsweise eine Situation erleben, die auf der Grundlage eines umfassenden und unselektiven Katalogs vergangener Ereignisse 20 mögliche Reaktionen zulässt, aber tatsächlich nur zwei wirksam waren, besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass Sie sich für eine falsche Vorgehensweise entscheiden.
Aber wenn das Gedächtnissystem darauf ausgelegt ist sicherzustellen, dass Sie nur die besten Antworten behalten, müssen Sie vielleicht nur aus vier Möglichkeiten auswählen, und die Chance, dass Sie das Richtige tun, ist viel höher.
Wie entscheidet das Gehirn, an welche Erinnerungen es sich erinnert und welche es vergisst?
Das ist jetzt eine große Frage für unseren Bereich. Wenn es diesen eingebauten Prozess des Vergessens gibt, warum behalten wir dann einige Erinnerungen? Die Sache ist, dass organisiertes Vergessen notwendig ist, weil wir dazu neigen, uns zu viel zu merken. Das ist das Grundproblem.
Wir haben vorgeschlagen, dass das Gehirn ein promiskuitives Codierungsgerät ist, das einfach alles codiert, was es kann, wenn Dinge passieren, weil es dem Gehirn normalerweise schwer fällt, herauszufinden, was wichtig ist und was nicht, wenn sich die Dinge entwickeln.
Es ist wirklich schwierig, diesen Anruf zu tätigen, weil die Dinge zu schnell passieren, oft passieren sie nur einmal, und Sie können nicht ohne weiteres die Entscheidung treffen:„Heben wir das für später auf, weil ich mich vielleicht in Zukunft daran erinnern muss.“
Der beste Ansatz könnte darin bestehen, zu versuchen, sich an so viel wie möglich zu erinnern, wenn etwas passiert, und es später zu sortieren. Wir glauben daher, dass bestimmte Formen des Vergessens überwiegend während des Schlafs auftreten und den Auswirkungen einer unselektiven, „promiskuitiven“ Gedächtnisbildung entgegenwirken.
Aber meiner Ansicht nach gibt es noch viele andere aktive Vergessensprozesse. Sie arbeiten auf verschiedenen Zeitskalen entlang der Lebensdauer eines Gedächtnisses.
Gibt es eine eingebaute Hierarchie des Erinnerns und Vergessens?
Es gibt Möglichkeiten zu entscheiden, was in Zukunft wichtig sein könnte und daher beibehalten werden sollte, anstatt gelöscht zu werden.
Zum Beispiel hat etwas Neues, das wir so noch nicht gesehen haben, eine hohe Chance, behalten zu werden. Dies liegt daran, dass Neuheit Systeme auslöst, die Substanzen wie Dopamin freisetzen, die die Lebensdauer der während dieser Zeit gebildeten Erinnerungen verlängern.
Jede Überraschung ist eine Neuheit, weil wir sie aufgrund unseres vorhandenen Wissens und unserer Erinnerungen nicht vorhergesagt haben. Und diese Art von emotionalen Reaktionen wie Überraschung, Angst, Freude usw. lösen die Freisetzung von Substanzen und bestimmte andere Prozesse aus, die irgendwie die Verbindungen zwischen Neuronen stärken, was zu länger anhaltenden Erinnerungen führt.
Mit anderen Worten, diese Erinnerungen halten länger an, weil sie widerstandsfähiger gegen aktive Vergessensprozesse sind.
Eine andere Möglichkeit, wie Erinnerungen eine höhere Überlebenschance haben, ist die Wiederholung. Ich denke, dass dies besonders eine Eigenschaft des Menschen ist. Wir reden viel und leben in Gruppen. Seit 30.000 Jahren sitzen wir nachts um das sprichwörtliche Feuer und unterhalten uns mit unseren Verwandten oder Lieben darüber, was tagsüber passiert ist, wenn wir von der Jagd und Nahrungssuche oder heutzutage vom Büro nach Hause kommen.
Was wir erlebt haben, erklären wir anderen Menschen, und sie stellen uns während dieser Berichterstattung bohrende Fragen, Dinge, die sie besonders interessieren.
Diese Art der angeleiteten Wiederholung ist eine weitere Möglichkeit, um herauszufiltern, was wichtig ist und was vergessen werden kann.
Normalerweise sprechen wir mit Menschen nur über das, was wir wichtig und interessant finden, aber wenn andere anfangen, uns gezielte Fragen zu stellen, um mehr Informationen über ein bestimmtes Ereignis zu erhalten, ist dies eine Möglichkeit, sicherzustellen, dass das Wissen aller genutzt wird, um das zu extrahieren die relevantesten Aspekte aus Ihrer Erfahrung und bewahren Sie dies in der Erinnerung vieler.
Dieses Wiederholen und Teilen stärkt die Erinnerungen des Erzählers und verteilt sie in den Gehirnen der Zuhörer, wodurch das erworbene Wissen durch Verstärkung und Verteilung widerstandsfähig gegen die Vergessenskräfte des Gehirns wird.
Aber die Frage, wie auf biologischer Ebene Wiederholung, Überraschung oder andere emotionale Reaktionen vor dem Vergessen schützen, ist noch nicht vollständig beantwortet. Die Art und Weise, wie meine Gruppe dies derzeit betrachtet, versucht zu verstehen, wie diese Möglichkeiten, Erinnerungen zu stärken, die Systeme beeinflussen, die die Botschaft „Vergessen“ im Gehirn übermitteln.
Ist es möglich, dass der Vergessensmechanismus bei jemandem, der an einer Krankheit wie Demenz leidet, verrückt spielt?
Das ist eine Hypothese, die ich seit ein paar Jahren vorschlage. Wenn es einen fest verdrahteten Vergessensprozess im Gehirn gibt, dann kann dieser, wie jeder andere Prozess des Gehirns, fehlreguliert werden, und diese Fehlregulierung könnte Vergessenskrankheiten begünstigen.
Ich habe angedeutet, dass die Alzheimer-Krankheit möglicherweise nicht als Problem des Erinnerns beginnt, sondern als exzessives Vergessen. Um sich dieser Krankheit zu nähern, kann es daher hilfreich sein, zu versuchen, einen überaktiven Vergessensprozess abzuschwächen.
Eine Gruppe hat genau das getan. Sie verwendeten den Ansatz, den wir verwendeten, um das normale Vergessen bei einer gesunden Ratte zu stoppen, und verwendeten ihn bei einer transgenen [genetisch veränderten] Ratte, die einige Symptome der Alzheimer-Krankheit zeigt, wie die berühmten Plaques [Proteinfragmente, die zusammenklumpen und stören Signale von Neuronen].
Sie fanden heraus, dass das Blockieren des Vergessensprozesses die Plaques reduzierte und die Gedächtnisleistung bei dieser transgenen Ratte normalisierte. Daher denke ich, dass es zumindest eine plausible Alternativhypothese ist, dass ein übermäßiger Gedächtnisverlust bei bestimmten neurodegenerativen Zuständen aus dem von uns entdeckten überaktiven und dysregulierten Vergessensprozess resultieren kann.