Das Beobachten eines neugeborenen Schluckaufs kann Eltern ängstlich machen, aber Wissenschaftler sagen, dass dieser unwillkürliche Prozess ein wichtiger Teil der Gehirnentwicklung sein könnte.
Forscher haben herausgefunden, dass Schluckauf – verursacht durch plötzliche, spontane Kontraktionen des Zwerchfellmuskels – eine elektrische Aktivität im Gehirn auslöst, die Babys helfen könnte, ihre Atmung zu regulieren.
Kimberley Whitehead, wissenschaftliche Mitarbeiterin an der Abteilung für Neurowissenschaften, Physiologie und Pharmakologie des University College London und Hauptautorin der Studie, sagte:„Die Gründe für unseren Schluckauf sind nicht ganz klar, aber angesichts der Föten kann es einen entwicklungsbedingten Grund geben und neugeborene Babys haben so häufig Schluckauf.“
Frühgeborene – Babys, die mehr als 3 Wochen vor dem Geburtstermin geboren werden – sind besonders anfällig für Schluckauf, da sie etwa 1 Prozent ihrer Zeit – etwa 15 Minuten pro Tag – mit Schluckauf verbringen.
Schluckauf kann auch im Mutterleib beobachtet werden – manchmal bereits in der 9. Schwangerschaftswoche.
Die Studie, veröffentlicht in der Clinical Neurophysiology , basierte auf Gehirnscans von 13 Früh- und Reifgeborenen im Gestationsalter von 30 bis 42 Wochen.
Die Gehirnaktivität wurde mit an der Kopfhaut befestigten Elektroden aufgezeichnet, während Schluckaufbewegungen mit Sensoren am Oberkörper der Babys überwacht wurden.
Die Kontraktionen des Zwerchfellmuskels aufgrund eines Schluckaufs korrespondierten mit einer ausgeprägten Reaktion in der Hirnrinde in Form von 3 Gehirnwellen, stellten die Forscher fest.
Sie glauben, dass die dritte Gehirnwelle das „Hicks“-Geräusch des Schluckaufs mit dem Gefühl der Muskelkontraktion im Zwerchfell verbinden kann.
Dr. Lorenzo Fabrizi, leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Abteilung für Neurowissenschaften, Physiologie und Pharmakologie des University College London und leitender Autor der Studie, sagte:„Die Aktivität, die sich aus einem Schluckauf ergibt, kann dem Gehirn des Babys helfen, zu lernen, wie es die Atemmuskulatur überwacht so dass schließlich die Atmung willkürlich kontrolliert werden kann, indem das Zwerchfell nach oben und unten bewegt wird.
„Wenn wir geboren werden, sind die Schaltkreise, die Körperempfindungen verarbeiten, noch nicht vollständig entwickelt, daher ist der Aufbau solcher Netzwerke ein entscheidender Entwicklungsmeilenstein für Neugeborene.“
Obwohl die Ursache für Schluckauf bei Erwachsenen noch unbekannt ist, können bestimmte Dinge wie Stress, Aufregung oder Essen und Trinken die Muskelkontraktion auslösen.
Frau Whitehead sagte:„Unsere Ergebnisse haben uns zu der Frage veranlasst, ob Schluckauf bei Erwachsenen, der hauptsächlich lästig zu sein scheint, möglicherweise ein verkümmerter Reflex ist, der aus der Kindheit stammt, als er eine wichtige Funktion hatte.“