Schwere Entbehrungen in der Kindheit können laut neuen Forschungsergebnissen langfristige Veränderungen der Größe und Struktur des Gehirns verursachen.
Wissenschaftler fanden heraus, dass die Gehirne junger rumänischer Erwachsener, die in ihrem Heimatland institutionalisiert wurden und in ihrer Kindheit vernachlässigt wurden, um etwa 8,6 Prozent kleiner waren als die ihrer englischen Kollegen, die keine Entbehrungen in der Kindheit erlitten.
Das Team, dem auch Forscher des King’s College London angehörten, fand außerdem heraus, dass eine längere vernachlässigte Zeit in Waisenhäusern mit einem geringeren Gesamthirnvolumen verbunden war.
Die Studie wurde in der Zeitschrift Proceedings Of The National Academy of Sciences veröffentlicht , ist das erste, das die Auswirkungen schwerer frühkindlicher Deprivation auf die Gehirnstruktur junger Erwachsener untersucht.
Die Forschung ist Teil eines laufenden wissenschaftlichen Projekts namens English and Romanian Adoptees (ERA), das 1990 begann und eine zufällige Stichprobe von Kindern aus Rumänien und England umfasste, die später adoptiert wurden.
Die rumänischen Studienteilnehmer litten unter schweren Entbehrungen in ihrer Kindheit, waren oft unterernährt und hatten nur minimale soziale Kontakte und wenig Anregung, bevor sie in Großbritannien in Pflegefamilien aufgenommen wurden.
Frühere Forschungen mit derselben Kohorte haben psychische Gesundheit, niedrigen IQ und stärkere Symptome der Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) mit Entbehrungen in der Kindheit in Verbindung gebracht.
Wie wurde diese Studie durchgeführt?
In der neuesten Studie analysierten die Forscher Gehirnscans von 67 Teilnehmern aus der rumänischen Gruppe im Alter von 23 bis 28 Jahren. Sie verglichen diese Gehirnscans dann mit denen von 21 englischen Adoptierten einer ähnlichen Altersgruppe.
Das Team fand heraus, dass je länger die Zeit, die die rumänischen Adoptierten in den Einrichtungen verbrachten, desto geringer das Gesamthirnvolumen war, wobei jeder weitere Monat der Deprivation mit einer Verringerung des Gesamthirnvolumens um 0,27 Prozent verbunden war.
Statistische Analysen zeigten, dass Veränderungen des Gehirnvolumens im Zusammenhang mit Deprivation bei rumänischen Erwachsenen auch mit ADHS-Symptomen und einem niedrigeren IQ assoziiert waren.
Die Forscher fanden auch heraus, dass die jungen rumänischen Erwachsenen im Vergleich zu den britischen Adoptierten „deutlich kleinere rechte untere Frontalregionen des Gehirns sowohl in Bezug auf das Volumen als auch auf die Oberfläche“ hatten. Im Gegensatz dazu war der rechte untere Temporallappen des Gehirns bei den rumänischen jungen Erwachsenen in Bezug auf Volumen, Oberfläche und Dicke größer, was den Forschern zufolge mit einem geringeren Ausmaß an ADHS-Symptomen verbunden war.
Dies impliziert, dass die Zunahme des Volumens und der Oberfläche in dieser Region eine kompensatorische Rolle bei der Verhinderung der Entwicklung von ADHS-Symptomen spielen könnte, fügten die Forscher hinzu.
Professor Mitul Mehta vom Centre for Neuroimaging Sciences am King’s College London und Leiter der Neuroimaging-Studie sagte:„Wir fanden strukturelle Unterschiede zwischen den beiden Gruppen in drei Regionen des Gehirns.“
„Diese Regionen sind mit Funktionen wie Organisation, Motivation, Informationsintegration und Gedächtnis verknüpft.
„Es ist interessant zu sehen, dass der rechte untere Temporallappen bei jungen rumänischen Erwachsenen tatsächlich größer ist und dass dies mit weniger ADHS-Symptomen zusammenhängt, was darauf hindeutet, dass sich das Gehirn anpassen kann, um die negativen Auswirkungen von Entzug zu reduzieren.“