Moderne Menschen sind die einzigen heute lebenden Primaten, die gewöhnlich auf zwei Beinen gehen, und es wird angenommen, dass sich auch alte menschliche Vorfahren auf diese Weise fortbewegten. Neue Forschungen unter der Leitung der University of Kent deuten jedoch darauf hin, dass eine Homininenart, die vor nur zwei Millionen Jahren existierte, immer noch viel Zeit damit verbrachte, in den Bäumen zu klettern und zu laufen. Dies könnte wichtige Hinweise darauf geben, wann die Zweibeinigkeit unter unseren alten menschlichen Verwandten auftauchte.
Das Forschungsteam, dem Biomechaniker und Paläontologen angehörten, untersuchte zwei versteinerte Beinknochen, die in Sterkfontein in Südafrika gefunden wurden. Die Fossilien stammen von einem Homininen, von dem angenommen wird, dass er entweder ein früher Homo ist Art oder Paranthropus robustus .
Die Form des Beinknochens ähnelte der des modernen Menschen, was zu dem Schluss führte, dass die Art auf zwei Beinen ging. Aber als die Wissenschaftler CT-Scans verwendeten, um in die Fossilien zu spähen, stellten sie fest, dass die innere Struktur – insbesondere der Oberschenkelkopf – darauf hindeutete, dass die Homininen stark gebeugte Hüftgelenke hatten, was ein Beweis dafür war, dass sie viel Zeit in den Bäumen verbrachten .
„Es war eine Herausforderung, Debatten darüber zu lösen, inwieweit Klettern in unserer Vergangenheit ein wichtiges Verhalten geblieben ist. Die Beweise sind spärlich, kontrovers und nicht allgemein akzeptiert, und wie wir in dieser Studie gezeigt haben, kann die äußere Form von Knochen irreführend sein“, sagte Dr. Matthew Skinner, der die Forschung mitleitete.
„Eine weitere Analyse der inneren Struktur anderer Knochen des Skeletts könnte aufregende Erkenntnisse über die Entwicklung anderer wichtiger menschlicher Verhaltensweisen wie die Herstellung von Steinwerkzeugen und den Gebrauch von Werkzeugen liefern. Unser Forschungsteam weitet jetzt unsere Arbeit auf Hände, Füße, Knie, Schultern und die Wirbelsäule aus.“