Als sie meinen Anruf entgegennimmt, ist Paula Armentrout voller Neuigkeiten, die gerade durchgekommen sind. Der DNA-Analyse- und genetische Genealogie-Dienst ihres Unternehmens hat gerade zur Verhaftung eines Mannes wegen zweier Morde geführt, die vor vier Jahren begangen wurden. Es ist der 101. Fall einer schweren Kriminalität, der durch genetische Detektivarbeit von Parabon NanoLabs aufgeklärt wurde. Der Dienst wurde erst vor zwei Jahren, im Mai 2018, eingeführt.
Der festgenommene Mann aus Cincinnati hat 2016 eine Mutter und einen Sohn in ihrem Haus zu Tode geprügelt. Er könnte gedacht haben, er wäre damit durchgekommen, denn zum Zeitpunkt der ersten Ermittlungen stimmte die am Tatort gefundene DNA-Probe mit nichts überein in den Datenbanken der Polizei. Der Fall wurde kalt.
Aber das in Virginia ansässige Parabon lieferte eine neue Analyse der DNA-Probe, die es ermöglichte, sie mit Hunderttausenden anderer DNA-Proben zu vergleichen – nicht in Polizeidatenbanken, sondern in Online-Genealogie-Diensten von Mitgliedern der Öffentlichkeit, die Verwandte durch genetische Ähnlichkeiten finden wollten .
Wie in 100 anderen Fällen ergab die Analyse Personen, die mit dem Verdächtigen verwandt waren, einige davon entfernt. Die genetischen Genealogen von Parabon konstruierten dann einen Stammbaum, indem sie die Punkte zwischen der DNA des Tatorts und den Verwandten mithilfe offizieller Geburts-, Todes- und Heiratsaufzeichnungen und Todesanzeigen verbanden, um eine Liste von Hinweisen und potenziellen Verdächtigen zu erstellen, für die die Zeit, der Ort und die DNA angepasst.
Cold Cases wieder öffnen
Im Fall 101 führte der Prozess zum 51-jährigen Jonathan Hurst. Handyaufzeichnungen bestätigten, dass Hurst am Tag der Morde im Bereich des Tatorts war. Die Polizei testete dann seine DNA und bestätigte eine Übereinstimmung mit der Tatort-DNA.
„In diesem Fall unterstützen wir die Strafverfolgungsbehörden seit etwa anderthalb Jahren bei Bedarf“, sagt Armentrout, Vizepräsident von Parabon. „Viele unserer Fälle befinden sich in dieser Phase, in der Agenturen von uns generierte Hinweise untersuchen oder Empfehlungen nachgehen, die wir ihnen aus unserer genealogischen Perspektive gegeben haben.“
Die genetische Genealogie ist plötzlich in den Strafverfolgungsbehörden der Vereinigten Staaten groß geworden. Die Explosion begann im April 2018, als die kalifornischen Justizbehörden die Identifizierung und Verhaftung des mutmaßlichen Golden State Killer bekannt gaben, der zwischen 1974 und 1986 für 12 Morde, 51 Vergewaltigungen und mehr als 120 Einbrüche in Kalifornien verantwortlich war.
Die Polizei hatte die Hilfe genetischer Ahnenforscher hinzugezogen, die auf den ehemaligen Polizeibeamten Joseph James DeAngelo verwiesen, nachdem sie ihre neue Analyse seiner DNA-Daten auf einen Open-Source-Genealogiedienst namens GEDmatch hochgeladen und mit den DNA-Aufzeichnungen von Hunderttausenden verglichen hatten von Menschen, die ihren Stammbaum recherchieren wollten.
Nur einen Monat nach der Ankündigung von Golden State Killer startete das DNA-Engineering-Unternehmen Parabon seinen genetischen Genealogie-Dienst – ebenfalls unter Verwendung von GEDmatch – und ungelöste Gewaltverbrechensfälle kamen von den Polizeidienststellen.
Parabon analysiert DNA detaillierter als DNA-Datenbanken der Strafverfolgungsbehörden. Es untersucht Hunderttausende von DNA-Loci (der Punkt auf einem Chromosom, an dem sich ein bestimmtes Gen oder ein genetischer Marker befindet) über eine Technik namens "Single Nucleotide Polymorphism Analysis" (SNP) und nicht die 13 bis 17 Loci des traditionellen "Short Tandem" der Polizei Wiederholungstechniken (STR) (siehe Wie man ein Verbrechen mit genetischer Genealogie aufklärt unter). DNA-Abstammungs-Websites wie GED analysieren ebenfalls DNA mit SNP.
Bis heute hat Parabon 450 Fälle bearbeitet, wobei der durchschnittliche Fall 25 Jahre alt war. Das Unternehmen übernimmt auch aktuelle Fälle, in denen dringend Leads benötigt werden. 2018 übernahmen sie den Fall eines Mannes, der eine 79-jährige Frau in Utah vergewaltigt hatte. CeCe Moore, Chefgenealogin von Parabon, wusste, dass die Eingrenzung von Verdächtigen anhand von Stammbäumen das einzige Mittel sein könnte, um weitere Verbrechen zu verhindern.
„Sie wollten diesen Fall unbedingt lösen, bevor er eine andere Frau angriff oder er wieder zum Haus des Opfers zurückkehrte. Sie war wie versteinert, konnte nachts nicht schlafen, aus Angst, er würde zurückkommen und die Arbeit beenden. Das war also ein Fall mit sehr hohem Druck.“ Der Täter wurde im Juli 2018 festgenommen, nur drei Monate nach der Tat.
Jetzt wächst der Wettbewerb um das Geschäft mit genetischer Genealogie. Im Februar letzten Jahres schloss sich Bode Technology Parabon an, um den Dienst für Strafverfolgungsbehörden anzubieten, gefolgt von Verogen Inc im Dezember (als es auch GEDmatch erwarb).
Aber Parabon behauptet, dass niemand einen kompletten Service wie ihren anbietet, der Genealogie mit einem genetischen Phänotypisierungsservice „Schnappschuss“ kombiniert. Diese genetische Phänotypisierung erstellt CGI-Bilder der Gesichter von Verdächtigen aus der Analyse von Schlüsselorten in ihrer DNA. Parabon hat diesen Dienst an Polizeikräfte in 13 Ländern verkauft.
Aber die Eile, neue Wege zu finden, um Kriminelle durch detaillierte SNP-DNA-Analysen zu fangen, ist umstritten. Das Grollen begann, sobald Einzelheiten über die Gefangennahme des Golden State Killer bekannt wurden. War es richtig, dass Personen, die ihre personenbezogenen Daten zum Zweck der Suche nach Verwandten übermittelt haben, ihre Familien wegen Verbrechen untersuchen lassen sollten?
Einige Personen, die an späteren Fällen beteiligt waren, haben sich darüber beschwert, dass sie sich getäuscht fühlen, dass ihre DNA verwendet wurde, um Fälle gegen Verwandte aufzubauen.
Kriminalitäts-, Wissenschafts- und Ethik-Akademiker haben ebenfalls ihre Besorgnis geäußert. Schreiben in der Zeitschrift Genetics In Medicine , sagte Dr. Caitlin Curtis, Genomforschungsstipendiatin an der University of Queensland, dass das Wachstum sowohl der forensischen genetischen Genealogie als auch der DNA-Phänotypisierung die Notwendigkeit eines größeren Schutzes genetischer Daten unterstreicht.
„Die Genealogie der Polizei zeigt, wie sich die Entscheidung einer Person über ihre genetischen Daten nicht nur auf nahe Verwandte auswirken kann, sondern auch auf entfernte“, sagt Curtis. „Die DNA-Phänotypisierung zeigt, wie viele sensible Informationen in unseren genetischen Daten enthalten sind.“ Dazu gehören Informationen über unsere Veranlagung für Krankheiten und psychische Probleme sowie unser Aussehen.
Datenschutzbedenken
Ein Teil der Besorgnis hat nachgelassen, da Genealogie-Websites deutlicher gemacht haben, ob sie in Strafverfolgungsprogrammen verwendet werden oder nicht, und es jetzt erforderlich machen, dass sich die Benutzer „anmelden“, wenn ihre DNA forensisch verwendet werden soll.
Parabon sagt, dass es nur Proben zu GEDmatch und jetzt zu einem anderen Unternehmen namens FamilyTreeDNA hochlädt. Andere Ancestry-Suchunternehmen wie Ancestry.com und 23andme erlauben keinen Zugriff zur Aufklärung von Straftaten.
Moore, die in den USA eine bekannte Ahnendetektivin war, bevor sie mit Parabon forensische genetische Ahnenforschungstechniken entwickelte, hatte auch früh Bedenken, DNA, die für die Familiengeschichte bestimmt ist, zur Aufklärung von Verbrechen zu verwenden.
Jetzt ist sie besorgt, dass neue Datenschutzbestimmungen den DNA-Pool schrumpfen lassen, mit dem Proben von Verbrechen verglichen werden können. Letztes Jahr hat GEDmatch seine gesamte Datenbank vom Strafverfolgungsabgleich ausgeschlossen und jede Person, die den Dienst nutzt, aufgefordert, sich aktiv anzumelden. Das Ergebnis ist, dass Parabon jetzt nur noch 200.000 Personen zum Vergleich auf GEDmatch hat, verglichen mit 1.000.000 im Jahr 2018. P>
„Es ist jetzt viel schwieriger, diese Fälle zu lösen und sie so spezifisch einzugrenzen wie früher“, sagt sie. „Wir haben nicht genug Daten, was bedeutet, dass viel mehr Arbeit hineingesteckt werden muss.“ Unter Umständen müssen Ermittler bestimmte Nachkommenslinien um DNA-Proben bitten.
Es gibt andere Einschränkungen, die die Erweiterung einschränken können. Diejenigen, die DNA zur Erforschung ihrer Vorfahren einsenden, sind in der Regel europäischer Abstammung – was in vielen Ländern dem Wachstum im Wege steht. Die Datenschutzgesetze in Europa sind im Allgemeinen strenger als in den Vereinigten Staaten. Und einige Experten glauben, dass es in Ländern, die eine effektive Kriminalitätsdatenbank betreiben, einfach keinen Bedarf an genetischer Genealogie gibt.
Denise Syndercombe Court, Professorin für forensische Genetik am King’s College London, sagt, dass Großbritannien den Weg der genetischen Genealogie nicht eingeschlagen hat, teilweise weil es bereits über eine Datenbank verfügt, die eine relevantere Bevölkerung darstellt. Die DNA-Datenbank des britischen National Criminal Intelligence, die dieses Jahr 25 Jahre alt wird, enthält zu jedem Zeitpunkt Informationen über etwa 10 Prozent der britischen Bevölkerung – weil sie DNA-Daten von Verdächtigen sowie von Personen enthält, die Verbrechen begangen haben.
Laut Syndercombe Court ist eine komplizierte DNA-Analyse, die entfernte Cousins identifizieren kann, nicht erforderlich, wenn Ihre Kriminaldatenbank umfassend genug ist. „Die britische Datenbank enthält Informationen zu einem von acht Männern im Alter zwischen 15 und 45 bis 50, also ist sie sehr aussagekräftig“, sagt sie.
Bei ungeklärten schweren Straftaten kann die DNA mit dieser Datenbank abgeglichen werden und es ist wahrscheinlich, nahe Verwandte aufzuspüren – Eltern, Kinder, Vollgeschwister und manchmal Halbgeschwister und Onkel.
„Das Problem in den Vereinigten Staaten ist, dass sie ihre Verbrecher nicht in eine identifizierbare DNA-Datenbank aufgenommen haben. Die meisten dieser Leute hätten schon vor vielen Jahren aufgegriffen werden können, wenn die Vereinigten Staaten über eine angemessene Regierungsstruktur verfügten. Wir haben das, also ist die Anzahl der Fälle, für die es im Vereinigten Königreich nützlich wäre, meiner Meinung nach sehr begrenzt.“
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 348 von BBC Science Focus
Wie man ein Verbrechen mit genetischer Genealogie aufklärt
- Die Kriminalpolizei (Polizeibehörde, Sheriff-Büro) beauftragt ein DNA-Ermittlungsunternehmen mit der Lösung eines kalten Falls.
- Das Unternehmen analysiert Tatort-DNA und wandelt sie in eine Datei um, die ihre einzigartige Basensequenz (Adenin, Cytosin, Guanin und Thymin) darstellt.
- Rund 700.000 Einzelnukleotidpolymorphismen (SNPs) – die häufigsten genetischen Variationspunkte zwischen der DNA von Menschen – in den Daten werden untersucht. Eine Excel-Tabelle mit den Informationen zu diesen Punkten (Orten) wäre 26 Spalten breit und 851.000 Zeilen lang.
- Die SNP-DNA-Analyse wird auch von Online-Genealogiediensten verwendet, um entfernte Verwandte zu finden, während polizeiliche DNA-Datenbanken eine einfachere Short-Tandem-Repeat-Analyse (STR) verwenden, die nur die Identifizierung naher Verwandter ermöglicht.
- Das Unternehmen lädt die Datendatei zu einem Genealogie-Dienst hoch, der zugestimmt hat, für die Strafverfolgung verwendet zu werden, wie z. B. GEDmatch. SNPs werden mit Hunderttausenden anderen Proben verglichen. Der Genealogiedienst gibt eine Liste von Personen zurück, die DNA-Übereinstimmungen aufweisen.
- Genetische Ahnenforscher des Unternehmens verwenden diese Informationen, um gemeinsame Vorfahren zu finden, Stammbäume zu erstellen und lebende Nachkommen abzuleiten, die zu Zeit und Ort des Verbrechens und anderen Beweisen passen könnten.