Ich bin mit Leichen aufgewachsen. Tatsächlich handelt es sich bei einigen meiner frühesten Kindheitserinnerungen um Leichen in Särgen, und ich meine Dutzende von Leichen – nicht den gelegentlichen Freund oder Verwandten der Familie. Der Grund, warum ich so viele Tote gesehen habe, war, dass mein Vater 35 Jahre lang Bestattungsunternehmer im Mittleren Westen Amerikas war.
Spulen wir nun durch einige seltsame Wendungen des Schicksals vor, und ich bin derzeit Direktor des Center for Death and Society an der University of Bath, dem weltweit einzigen interdisziplinären Forschungszentrum, das sich auf Tod, Sterben und den toten Körper konzentriert. Die menschliche Sterblichkeit spielt in meiner Erziehung und akademischen Laufbahn eine so große Rolle, dass meine jüngere Schwester Julie mich offiziell den Oberherrn des Todes nennt.
Als Ergebnis dieser Bemühungen veröffentlichte ich ein Buch mit dem Titel Technologies of the Human Corpse in dem ich die Geschichte und Bedeutung behandle, die wir lebenden Menschen toten Körpern zuweisen, indem wir verschiedene Arten von Technologien verwenden:Einbalsamierung, Fotografie, Schienenverkehr, Wissenschaftsmuseen, Internierungslager, radikale Lebensverlängerung, die Liste geht weiter.
Ich habe viele Jahre damit verbracht zu verstehen, was die Körper der Toten uns über die Lebenden lehren können, und hier sind einige der Lektionen, die ich gelernt habe.
Leichen beweisen, dass eine einstmals lebende Person gestorben ist
Wenn Sie einen toten Körper sehen, sehen Sie eine Kausalität. Einige Ereignisse oder Aktionen haben dazu geführt, dass diese Leiche vor Ihnen liegt. Leichen passieren nicht einfach und erfordern entweder eine innere oder äußere Kraft (manchmal beides!), um zu erscheinen. Platziere eine Leiche in einer beliebigen Situation und diese Situation wird automatisch viel ernster.
Eine der großen menschlichen Erfindungen des 17. Jahrhunderts war die Autopsie (wörtlich „selbst sehen“), bei der der Schwerpunkt darauf gelegt wurde, in den toten Körper zu schauen, um die Todesursachen zu verstehen. Der historische Erfolg der Autopsie ist auch einer der Gründe, warum wir Menschen des 21. Jahrhunderts es so bedrückend finden, wenn eine Todesursache nicht festgestellt werden kann.
Wie ist eine unbestimmte Todesursache möglich, fragen viele Menschen, mit all unserer fortschrittlichen biomedizinischen Technologie? Und auf diesem Schiff befinden sich 1.000 verschiedene CSI Fernsehprogramme segelten…
Aber lassen Sie die unmögliche Forensik, die in populären Fernsehprogrammen dargestellt wird, für eine Minute beiseite, da wir in einem historischen Moment leben, der von sehr realen Leichen mit klar definierten Ursachen dominiert wird.
Leichen von COVID-19. Leichen durch Polizeigewalt. Leichen aufgrund fehlenden Zugangs zu notwendiger medizinischer Versorgung. Leichen aus miteinander verbundener sozialer Ungleichheit, die den Tod beschleunigen, was mich zu Lektion Nummer zwei führt.
Leichen lehren uns etwas über Politik
Täglich sind wir Lebenden unsichtbar von menschlichen Leichen umgeben, so sehr, dass unter normalen Bedingungen jeden Tag etwa 1.700 Menschen im Vereinigten Königreich sterben.
Aber es gibt Momente, in denen Krankheiten und politische Proteste diese Leichen plötzlich viel sichtbarer machen. Die derzeitige Sichtbarkeit von Leichen aufgrund von COVID-19 und die weltweiten Proteste rund um den Tod von George Floyd in Minneapolis sind Beispiele dafür, wie menschliche Leichen zu einem Katalysator für Maßnahmen werden.
Ob es sich um die über 550.000 COVID-19-Toten auf der ganzen Welt oder den einzigartigen toten Körper eines schwarzen Mannes in Minneapolis handelt – diese menschlichen Leichen schaffen neue politische Bedeutungen, wenn sie einige grundlegende Fragen beantworten:Warum ist diese Person tot und wozu hat die politische Dynamik geführt? der Tod?
In vielerlei Hinsicht haben wir schon früher Aspekte der aktuellen COVID-19-Leichenpolitik gesehen. In Kapitel 3 meines Buches konzentriere ich mich auf HIV/AIDS-Leichen und die postmortalen politischen Veränderungen, die durch diese Pandemie hervorgerufen wurden.
So war zum Beispiel während des Höhepunkts der AIDS-Epidemie eine Schlüsselfrage, ob es sicher ist, den Körper einer durch das HIV-Virus getöteten Person zu berühren oder nicht. Es war sicher, aber es dauerte viele Jahre, bis diese Antwort eintraf.
Es gibt auch viele historische Beispiele für die Politik der Leichen und Rassen. Der Tod von George Floyd ist Teil eines viel breiteren US-Kontextes, der in dem Buch Without Sanctuary:Lynching Photography in America festgehalten wird (2000), der dokumentiert, wie weiße Amerikaner Fotografien von gelynchten Schwarzen sammelten und diese Bilder in sammelbare Postkarten verwandelten. Ich kann dieses Buch jedem Weißen wärmstens empfehlen, der sich fragt, warum so viele schwarze Gemeinschaften eine solche Wut und Wut über ihre Toten empfinden.
Wir sehen die Leichen nicht immer, bis wir es plötzlich tun, und dann ist es schwierig, wegzuschauen … bis wir es tun
Ich beschreibe Lektion drei als Teil einer nationalen Todesinfrastruktur, in die Leichen von jedem sehr lokalen, aber auch ziemlich globalen System zur Verwaltung menschlicher Leichen aufgenommen werden.
Jede nationale Todesinfrastruktur umfasst Systeme wie lokale Friedhöfe und städtische Leichenhallen sowie internationale Lufttransferunternehmen, die postmortale Rückführungen durchführen. Wenn diese Systeme überlastet sind, beginnen wir, die Leichen zu sehen, und können nicht aufhören, sie zu sehen, da es einfach zu viele Leichen zum Lagern gibt. Die Leichen müssen irgendwohin gebracht werden .
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Die jüngsten COVID-19-Erfahrungen in vielen Städten, insbesondere in New York und London, zeigen, wie Pandemien zu Massentodereignissen führen können, die die alltägliche Todesinfrastruktur schnell überlasten und die Notwendigkeit einer schnellen Anpassung schaffen. In diesen Momenten der sich abzeichnenden Anpassung beginnen wir zu sehen, wie schnell die Toten wirklich die Welt der Lebenden beeinflussen.
Aber viele von uns schauen irgendwann weg und vergessen die Leichen. Ich habe das Gefühl, dass in nicht allzu ferner Zukunft die durch COVID-19 verursachten Leichen vergessen sein werden, insbesondere von den Menschen, die keine ihnen nahestehende Person verloren haben.
Hier ist ein Schnelltest – wie viele Menschen sind an AIDS gestorben? Die Antwort lautet 38 Millionen, Tendenz steigend. Das ist eine enorme Zahl weitgehend unsichtbarer Leichen.
Leichen lehren uns, die Leichen nicht zu verstecken
Virologischer Determinismus ist das Konzept, das ich verwende, um die derzeitige Reaktion der USA und Großbritanniens auf die COVID-19-Pandemie zu beschreiben, das heißt, wir Menschen geben dem Virus die Schuld für die Entstehung all der COVID-19-Toten, anstatt menschliches Versagen anzuerkennen (und hier meine ich Regierungsführer so gut wie alles andere), um die Ansteckung einzudämmen.
Dies ähnelt der Art und Weise, wie wir technologischen Determinismus verwenden, um menschliche Probleme zu erklären, indem wir sagen:„… der Computer hat es geschafft!“ im Gegensatz zur Übernahme der Verantwortung für unsere eigenen Handlungen.
COVID-19 hat eine ganz neue sprachliche Dynamik für die menschlichen Katastrophen des Jahres 2020 geschaffen – geben Sie dem Virus die Schuld. Nennen Sie ein Problem und das Coronavirus hat es verursacht. Und obwohl dies in einigen Fällen richtig ist, geht die virologische deterministische Rationalisierung bei Leichen nur so weit.
Der plötzliche Anstieg der Leichen von COVID-19, der die nationalen Todesinfrastrukturen überall überlastete, bedeutete, dass es nicht möglich war, die Leichen zu verstecken. Die meisten Länder stehen derzeit mit Pflegeheimen vor einem echten Dilemma, da die Zahl der Toten nicht leicht zu vertuschen ist.
Regierungen mögen es versuchen (und einige werden sicherlich erfolgreich sein), aber hier ist eine Schlüsselregel:Ein Toter macht jede Situation zu einer Tragödie. Zwanzigtausend Tote machen die gleiche Situation zu einer Massentodeskatastrophe.
Jede Regierung, die versucht, diese Leichen zu verstecken, und „verstecken“ kann hier auch „nicht anerkennen“ bedeuten, steht vor einem unmittelbaren Problem – alle Versuche, die Toten zu verschleiern, werden ihre Angehörigen und Anwälte nur dazu bringen, noch härter daran zu arbeiten, die Namen der Verstorbenen zu nennen.
Auch hier gibt es eine Parallele zum Fall George Floyd. Die Videoaufzeichnung seines Todes fand eine so tiefe Resonanz, weil sie seinen Tod in klaren Worten zeigte, was bedeutete, dass nichts seinen Leichnam vor der Öffentlichkeit verbergen würde.
Endlich….
Leichen lehren uns etwas über Trauer und Trauer
Ich eröffnete diese fünf Lektionen damit, dass meine jüngere Schwester Julie mich den Oberherrn des Todes nannte. Julie starb am 29. Juli 2018 an Hirntumor und ich habe im Vorwort zu meinem Buch ausführlich über ihren Tod geschrieben. Sie starb in Italien (wo sie lebte) und nahm ihre letzte Wendung, als ich am Flughafen Bristol in ein Flugzeug nach Mailand stieg.
Als ich im Hospiz ankam, wo sie starb, bat ich sofort darum, meine Schwester sehen zu dürfen und wurde zu ihrem Leichnam gebracht. Ich habe lange mit Julie darüber gesprochen, wie sehr sie alle lieben und wie sehr sie alle vermissen würden.
Ich fand mich auch plötzlich neben einer Leiche wieder, ähnlich wie in meiner Jugend, aber diesmal war es meine Schwester. Und neben ihrer Leiche zu sitzen, lehrte mich, wie sich ein Verlust wirklich anfühlt, da ich meine Schwester nicht einfach anrufen und ihr sagen konnte, was passiert war.
Sie war tot, aber diese Erfahrung mit ihr im Hospiz bedeutete, dass Julie für immer eine aktive Präsenz in meinem Alltag bleiben würde. Und das ist sie.