Im Jahr 1965 schuf Rudolph Zallinger eine Illustration für Time Leben Bücher, die viel nachgeahmt und verspottet wurden.
Das Originalbild, genannt Der Marsch des Fortschritts , stellte auf der linken Seite ein schimpansenähnliches Wesen dar und endete auf der rechten Seite mit etwas, das man durchaus als gesund aussehenden und athletischen Mann europäischer Abstammung bezeichnen kann.
Die Botschaft dieses einflussreichen Bildes und seines Titels war klar:Die menschliche Evolution ist ein fortschreitender, linearer Marsch von den ursprünglichen Ursprüngen bis zu den endgültigen, alles singenden, alles tanzenden, alles singenden Exemplaren wir sind heute.
Wir repräsentieren den Gipfel der Errungenschaften von Mutter Natur. Sie kann sich nun ausruhen, ihre Arbeit ist zu Ende, mit der Erschaffung eines Wesens, das die Herrschaft über sein eigenes Schicksal erlangt hat. Die menschliche Evolution scheint nun abgeschlossen zu sein.
Außer es ist nicht – bei weitem nicht. Tatsächlich wird es nie vorbei sein und könnte es auch nicht sein. Evolution findet ständig in allen Populationen aller Arten auf dem Planeten statt. Das Wort „Evolution“ bedeutet einfach „kumulative Veränderung“, wobei sich biologische Evolution speziell auf Veränderungen der Allelhäufigkeiten in Populationen bezieht.
Allele sind verschiedene Versionen desselben Gens, und ihre Verteilung ändert sich ständig. Dies liegt daran, dass neue Mutationen im genetischen Code entstehen und Individuen zwischen Populationen wechseln.
Manchmal sind die Änderungen einfach dem Zufall geschuldet. Und wenn eines davon passiert (und das passiert immer), findet biologische Evolution statt.
Hört die Evolution jemals auf?
Es mag technisch richtig sein, dass aufgrund dieser Prozesse ständig Evolution stattfindet, aber wenn die meisten Menschen fragen, ob Evolution stattfindet oder nicht, denken sie oft an einen anderen Prozess:natürliche Selektion.
Dies passiert, wenn sich einige Allele ausbreiten, weil Individuen, die sie haben, besser „überleben, gedeihen und sich vermehren“ als andere und diese Allele an ihre Nachkommen weitergeben, die sie weiter verbreiten.
Es ist die natürliche Selektion, die Anpassungen verbreitet:anatomische, physiologische oder Verhaltensmerkmale, die es einem Organismus ermöglichen, sich in seiner Umgebung zu vermehren. Die offensichtliche Logik dieser Anpassungen, der funktionalen Übereinstimmung zwischen den Merkmalen eines Organismus und seiner Umgebung, ist für den menschlichen Verstand intuitiv und verständlich.
Sie hat im Laufe der Jahrhunderte zu unzähligen Schöpfungsmythen geführt und in jüngster Zeit den Aufbau eines prädiktiven wissenschaftlichen Rahmens ermöglicht, der viele Stränge der Naturwissenschaften vereint.
Aufgrund von Anpassungen hat die natürliche Selektion Auswirkungen, die von den Verhaltenswissenschaften bis zur öffentlichen Gesundheit reichen.
Zunächst scheint es gute Gründe zu vermuten, dass die Evolution aufgrund natürlicher Auslese nun zum Stillstand gekommen ist.
Nach der Industrialisierung und den Vorteilen aus besseren medizinischen Kenntnissen und einer verbesserten Infrastruktur haben viele Bevölkerungsgruppen auf der ganzen Welt den sogenannten „demografischen Übergang“ durchlaufen.
Dieses Phänomen ist dadurch gekennzeichnet, dass Säuglinge mit größerer Wahrscheinlichkeit das Erwachsenenalter erreichen, Erwachsene länger leben und die Fruchtbarkeitsraten sinken.
Natürliche Selektion erfordert jedoch, dass einige Individuen überleben, gedeihen und sich vermehren, während andere dies nicht tun – sie braucht Variabilität. Es wurde argumentiert, dass der demografische Übergang die Variabilität beseitigt, von der die natürliche Selektion abhängt.
Es ist jedoch falsch zu sagen, dass sich der Mensch insgesamt deswegen nicht noch weiter entwickeln muss, da die Kindersterblichkeit leider vielerorts immer noch erheblich ist. Trotz einiger fantastischer Fortschritte in den letzten Jahrzehnten gibt es immer noch 30 Länder, hauptsächlich in Subsahara-Afrika, mit einer Sterblichkeitsrate von unter fünf Jahren von mehr als 5 Prozent (UN-Zahlen von 2015).
Alle Allele, die einem Kind wahrscheinlich helfen, diese kritische Zeit bis zu seinem fünften Geburtstag zu überstehen, werden in diesen Populationen stark selektiert. Könnte die Kindersterblichkeit in den Entwicklungsländern so niedrig werden wie in Europa, vorausgesetzt, die aktuellen Trends setzen sich fort? Unwahrscheinlich.
Während die Gesamtchance für eine natürliche Selektion sinkt, wenn die Überlebensaussichten der Kinder steigen, können solch dramatische Veränderungen dazu führen, dass die natürliche Selektion eine Population auf neue und unerwartete Weise beeinflusst.
Ein Beispiel ist die Geburtenrate zweieiiger Zwillinge.
Im Allgemeinen sind Zwillingsbabys kleiner als Einlinge. Aus diesem Grund hatten sie vor der modernen Medizintechnik und -praxis normalerweise geringere Überlebenschancen. Zwillinge zahlten sich evolutionär oft nicht wirklich aus. Warum es überhaupt zu Twinning kommt, wissen wir nicht genau, aber jetzt verschwindet der Nachteil von Twinning.
Da es in Familien vorkommt, können wir vorhersagen, dass die mit brüderlichen Zwillingen assoziierten Allele im Laufe der Zeit häufiger werden, da Zwillingsbabys jetzt mit größerer Wahrscheinlichkeit überleben und sich fortpflanzen.
Dass brüderliche Partnerschaften weitaus häufiger werden könnten, ist eine der am wenigsten abwegigen Behauptungen, die man über die zukünftige menschliche Evolution machen kann.
Soziale Faktoren können Veränderungen vorantreiben
Die natürliche Selektion wirkt sich auf die Variabilität der Fähigkeit von Allelen aus, zu „überleben, zu gedeihen und sich zu vermehren“. Selbst in Gesellschaften, in denen die Sterblichkeit sehr niedrig ist, kann die natürliche Selektion aufgrund der Variabilität der Fortpflanzungsrate der Individuen immer noch eine starke Kraft sein. Personen, die keine Kinder haben, tragen genetisch nicht mehr zur Bevölkerung bei als jemand, der stirbt, bevor er reproduktiv wird.
In den USA und mehreren europäischen Ländern kommt fast jede fünfte Frau in die Menopause, ohne sich fortzupflanzen. Dies liegt zum Teil an individuellen Vorlieben. Laut Daten aus dem Jahr 2011 äußert in vier europäischen Ländern – der Schweiz, Deutschland, Österreich und den Niederlanden – mindestens 1 von 20 Personen zwischen 18 und 40 Jahren den Wunsch nach Kinderlosigkeit.
Bei niederländischen Männern ist es einer von sechs. Dies sind nicht unbedeutende Zahlen, und sie deuten darauf hin, dass Kinderlosigkeit sowohl ein normales Merkmal der menschlichen Bevölkerung sein kann als auch eines, dessen Rate teilweise in Abhängigkeit von den sozialen Werten der Menschen variiert.
Es scheint jedoch auch, dass Kinderlosigkeit in größerem Umfang ein unbeabsichtigtes Ergebnis sein kann. Es hängt teilweise mit dem Alter zusammen, in dem jemand versucht, eine Familie zu gründen. Bei Frauen wird das Alter, in dem die Fruchtbarkeit abnimmt und die Menopause beginnt, durch genetische Faktoren beeinflusst und kann daher ein Motor für evolutionäre Veränderungen sein.
Angenommen, wir haben zwei Freundinnen:Angelina und Brienne. Beide versuchen, mit Anfang vierzig eine Familie zu gründen, aber Angelina hat Allele, die es ihr ermöglichen, in diesem Alter erfolgreich schwanger zu werden, während Brienne dies nicht tut. Das bedeutet, dass es die Allele von Angelina und nicht die von Brienne sind, die in zukünftigen Generationen vorhanden sein werden.
Je mehr es üblich wird, dass Menschen später im Leben Familien gründen, desto stärker wird die Selektion für die Fortpflanzungsfähigkeit in diesem Alter sein, obwohl dies viele Generationen dauern wird, und die Stärke eines solchen Effekts wird dadurch gedämpft der Einsatz von Reproduktionstechnologien.
Obwohl die Wahl bei der Entscheidung, ob und in welchem Alter Kinder geboren werden sollen, eindeutig wichtig ist, wäre es ein Fehler, Faktoren zu übersehen, die außerhalb der Kontrolle des Einzelnen liegen. Sogar eine erklärte Präferenz für Kinderlosigkeit kann eine Person sein, die eine Person widerwillig als eine der schwierigen Entscheidungen des Lebens zum Ausdruck bringt.
Familienplanungsentscheidungen sind auch das Produkt der Einschränkungen des soziokulturellen Umfelds, in dem Menschen leben, wie z. B. die finanziellen Kosten der Kindererziehung, die Verfügbarkeit von Familie und Freunden, um mit Kindern zu helfen, die Stabilität der eigenen Beziehung zu einem romantischen Partner und der Aufwand und die Zeit, die erforderlich ist, um in die eigene Karriere zu investieren.
Solche Faktoren wirken sich zusammen mit gesellschaftlichen Normen, die an eine bestimmte Anzahl von Kindern geknüpft sind, auf die individuelle Fortpflanzung aus.
Die kulturellen Effekte
Diese sozialen und strukturellen Merkmale der Umwelt, die alle Menschen auf irgendeine Weise erfahren, sind Teil dessen, was Anthropologen Kultur nennen – die Werte, Überzeugungen, Praktiken und Technologien, die wir in jeder Gesellschaft vorfinden.
Verzögerte Elternschaft ist etwas, das aus dem Verhalten von Einzelpersonen hervorgeht, aber es ist eine Reaktion auf eine Kultur, die zu einer bestimmten Zeit und an einem bestimmten Ort vorhanden ist, und genauso schnell, wie es alltäglich geworden ist, könnte es in Zukunft selten werden, wenn sich diese Kultur ändert .
Die Tatsache, dass Kultur ein allgegenwärtiges und äußerst variables Merkmal des menschlichen Lebens ist, ist ein weiteres Beispiel dafür, warum unsere Evolution noch nicht abgeschlossen ist. Die Vorstellung, dass wissenschaftliche Erkenntnisse und Technologie – Produkte der Kultur – uns von der Selektion abschirmen, ist schlichtweg falsch.
Sie können uns bis zu einem gewissen Grad von der Natur isolieren, aber die Natur ist nicht die einzige Quelle der Selektion, insbesondere für den Menschen. Kultur entsteht und wirkt auf den Menschen ein.
Somit waren menschliche Verhaltensweisen durch die Technologien und Praktiken, die sie gemeinsam geschaffen haben, selbst die selektiven Kräfte, die die menschliche Evolution beeinflusst haben.
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Unabhängig davon, wie gut wir denken, dass wir die Natur gezähmt haben, wird die Tatsache, dass wir unsere eigene Umgebung erschaffen, weiterhin Möglichkeiten für eine Selektion bieten.
Ein großartiges historisches Beispiel dafür ist die Fähigkeit, den Milchzucker Laktose im Erwachsenenalter zu verdauen. Wenn Sie problemlos Milch trinken können, sind Sie eher eine Kuriosität, als Sie vielleicht denken. Milch ist im Wesentlichen Säuglingsnahrung für Säugetiere, und die meisten erwachsenen Säugetiere verlieren die Fähigkeit, das milchverdauende Enzym Laktase zu produzieren, wenn sie erwachsen werden, da die Produktion für Erwachsene keinen Nutzen bringt, sondern nur Kosten verursacht.
Doch noch vor wenigen tausend Jahren, als Menschen in Teilen Afrikas, Europas und Asiens damit begannen, Rinder und Ziegen zu hüten, waren die wenigen Individuen, die mit Mutationen geboren wurden, die es ihnen ermöglichten, als Erwachsene Milch zu verdauen, im Vorteil.
Durch diese Eigenschaft der „Laktasepersistenz“ konnten diese mutierten Individuen eine zusätzliche Nahrungsquelle erschließen.
Innerhalb dieser Herdenpopulationen überlebten mutierte Individuen und ihre Nachkommen, gediehen und vermehrten sich und wurden im Laufe der Zeit häufiger als die Nicht-Mutanten, die als Erwachsene weiterhin die Fähigkeit verloren, Milch zu verdauen.
Tatsächlich können wir sogar die evolutionären Spuren der Kultur auf allen menschlichen Körpern sehen. Alle Menschen ernähren sich durch den Einsatz irgendeiner Art von Technologie, von den einfachen Grabwerkzeugen und offenen Feuern unserer Vorfahren bis zu den Mähdreschern und Gasherden von heute.
Es sieht so aus, als ob prähistorische Hominine ihre mechanische und chemische Verdauung effektiv „ausgelagert“ hätten und es sich daher leisten könnten, weniger Energie in die Entwicklung eines komplexen Verdauungssystems zu stecken.
Während unsere nächsten Affenverwandten starke, robuste Zähne und Kiefer haben, um zähes Pflanzenmaterial zu zerkleinern, und einen langen Dünndarm für die Nährstoffaufnahme, haben sich unsere Körper so entwickelt, dass sie die Technologie die harte Arbeit für uns erledigen lassen.
Wir haben Kultur buchstäblich in unseren Knochen.
Anstatt also den Kräften der Selektion in den letzten Jahrzehnten und Jahrhunderten entgangen zu sein, stellte sich heraus, dass wir in gewisser Weise unser eigenes Schicksal die ganze Zeit über kontrollierten, indem wir selbst Selektionsquellen einführten.
Wir haben unser Schicksal seit Millionen von Jahren in gewisser Weise gemeistert, aber anstatt den Kräften der Evolution entkommen zu sein, stellen wir fest, dass wir nur in eine komplizierte Beziehung mit ihnen verstrickt sind.
Anstatt von der Natur getrennt zu sein, stellen wir fest, dass wir von der Natur sind und immer sein werden, egal welchen Fortschritt wir unserer Meinung nach gemacht haben mögen:ein Marsch vielleicht, aber sicherlich keiner mit einem Ende.
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 302 des BBC Focus Magazine –