Wissenschaftler haben herausgefunden, dass die Coronavirus-Immunität nur wenige Monate anhalten kann, nachdem eine Studie einen Rückgang der schützenden Antikörper gezeigt hat.
Untersuchungen des Imperial College London zufolge hatten im September, als die Fälle wieder zuzunehmen begannen, nur 4,4 Prozent der Erwachsenen irgendeine Form von Immunität gegen COVID-19. Dem stehen zwischen dem 20. Juni und dem 13. Juli bei 6 Prozent und zwischen dem 31. Juli und dem 31. August 4,8 Prozent Antikörper gegenüber.
Experten sagten, die Daten aus der Real-Time Assessment of Community Transmission (REACT-2)-Studie – die in einem Preprint-Papier veröffentlicht wurde, das nicht von Experten begutachtet wurde – zeigten, dass die Immunität „ziemlich schnell schwindet“, was dazu führen könnte zu einem erhöhten Reinfektionsrisiko.
Etwa 365.104 Erwachsene nahmen zwischen Ende Juni und September an drei Testrunden für die Studie teil, um die Prävalenz von Coronavirus-Antikörpern in England zu messen.
Die Studie ergab, dass die Antikörperspiegel während des Dreimonatszeitraums insgesamt um 26,5 % gesunken sind.
Die 18- bis 24-Jährigen hatten mit 14,9 Prozent die höchste Prävalenz von Antikörpern und den geringsten Rückgang der Antikörperspiegel. Unterdessen hatten Menschen ab 75 Jahren die niedrigste Prävalenz und den größten Rückgang, wobei die Antikörperspiegel um 39 % zurückgingen.
Es bleibt unklar, welches Maß an Immunität Antikörper bieten oder wie lange diese Immunität anhält, sagten Wissenschaftler.
„Das Gesamtbild hier ist, dass nach der ersten Welle (des Coronavirus) die große Mehrheit des Landes immer noch keine Beweise für eine schützende Immunität hatte“, sagte Graham Cooke, Professor für Infektionskrankheiten am Imperial College London.
„Obwohl wir also einen Rückgang des Anteils der positiv getesteten Personen feststellen, haben wir immer noch eine große Mehrheit von Personen, die wahrscheinlich nicht exponiert waren.
„Der Bedarf an einem Impfstoff ist also immer noch sehr groß, wenn Sie versuchen möchten, ein hohes Maß an Schutz in der Bevölkerung zu erreichen.“
Die Studie ergab, dass es zwischen Juni und September keine Veränderung der Antikörperpositivität bei Mitarbeitern des Gesundheitswesens gab.
Helen Ward, Professorin für öffentliche Gesundheit am Imperial College London, sagte, dies könne auf eine „andauernde Übertragung“ des Coronavirus in diesen Umgebungen oder auf eine „wiederholte Exposition“ hindeuten.
„Selbst im besten Fall (in der ersten Runde der Studie) blieben 94 Prozent der Bevölkerung wahrscheinlich nicht geschützt“, sagte Prof. Ward, als er nach der Herdenimmunität gefragt wurde. „Jetzt ist das auf über 95 Prozent der Bevölkerung zurückgegangen, die keinen Nachweis von Antikörpern haben.“
„Deshalb denke ich, dass wir von einer Vorstellung, dass die Bevölkerung von anderen Menschen geschützt wird, weit, weit entfernt sind.“ Sie fügte hinzu, dass die Immunität in England „ziemlich schnell schwinde“.
In der letzten Runde der Studie, zwischen dem 15. und 28. September, blieb die Prävalenz von Antikörpern in London am höchsten, sowie bei Menschen schwarzer und asiatischer Abstammung.
Der Rückgang bei Personen, die positiv auf Antikörper getestet wurden, war bei denjenigen am größten, die nicht angaben, COVID-19 gehabt zu haben, im Vergleich zu denen, die angaben, zuvor positiv auf das Virus getestet worden zu sein.
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„Unsere Studie zeigt, dass der Anteil der Personen, die positiv auf Antikörper gegen das Virus getestet werden, das COVID-19 verursacht, im Laufe der Zeit abnimmt“, sagte Professor Paul Elliott, Direktor des REACT-Programms am Imperial von der School of Public Health.
„Es bleibt unklar, welchen Grad an Immunität Antikörper bieten oder wie lange diese Immunität anhält.
„Wenn jemand positiv auf Antikörper getestet wird, muss er dennoch die nationalen Richtlinien befolgen, einschließlich sozialer Distanzierungsmaßnahmen, einen Abstrichtest machen lassen, wenn er Symptome hat, und gegebenenfalls eine Gesichtsbedeckung tragen.“