Es ist wichtig, dass wir Pandemien nicht nur bekämpfen, sondern daraus lernen. Wie George Santayana schrieb, sind diejenigen, die nicht aus der Geschichte lernen, dazu verdammt, sie zu wiederholen.
Pandemien wie COVID-19 bringen viele Lehren. Sie lehren uns viel über infektiöse Mikroben wie SARS-CoV-2, Möglichkeiten zur Verringerung ihrer Übertragung sowie Therapien und Impfstoffe.
Aber nicht alle Lehren aus Pandemien sind medizinischer Natur, und in vielerlei Hinsicht sind vier allgemeinere menschliche Lehren ebenso wichtig:
1Wir haben das schon einmal durchgemacht
Wir neigen dazu, die gegenwärtigen Umstände als beispiellos zu betrachten, aber COVID-19 ist weder die erste noch die schlimmste Pandemie der Menschheit. Die große Grippepandemie von 1918, von der bis zu 500 Millionen Menschen betroffen waren, forderte etwa 50 Millionen Todesopfer.
In jüngerer Zeit hat HIV/AIDS etwa 75 Millionen Menschen infiziert und bis heute 33 Millionen Todesfälle verursacht. Im Vergleich dazu wurde bei etwa 41 Millionen Menschen COVID-19 diagnostiziert, mit 1,2 Millionen Todesfällen.
Tatsächlich waren Pandemien ein fester Bestandteil der Menschheitsgeschichte, und es gibt sogar archäologische Beweise für prähistorische Pandemien.
Das antike Athen wurde während seines 30-jährigen Krieges mit Sparta von einer Epidemie heimgesucht, die Pest von Justinian traf das Byzantinische Reich im 6. Jahrhundert und die Beulenpest im 14. Jahrhundert tötete bis zu einem Drittel der Europäer. Einige Ausbrüche wurden sogar von Menschen verursacht – zum Beispiel verwendeten amerikanische Siedler Krankheiten wie Pocken, um die einheimische Bevölkerung zu dezimieren.
2Pandemien sind nicht nur das Werk infektiöser Mikroben
In den meisten Fällen ist das, was wir als Infektionskrankheit bezeichnen, das Produkt von mindestens zwei Faktoren – der Infektion durch einen krankheitsverursachenden Organismus und der Immunantwort des Wirts. Es wird angenommen, dass sich die Grippepandemie von 1918 als so tödlich erwies, weil sie einen sogenannten „Zytokinsturm“ auslöste, eine übermäßige Immunantwort, die den Tribut der Krankheit unter den Opfern verschlimmert.
Ausgestattet mit dem Wissen, dass die Immunantwort des Wirts ein wichtiger Faktor für die Schwere der Krankheit und die Sterblichkeitsrate ist, können Ärzte und Experten für öffentliche Gesundheit Maßnahmen ergreifen, um Schäden zu reduzieren. Mangelernährung ist beispielsweise eine wichtige Ursache für eine mangelhafte Immunantwort, die durch Diät und Nahrungsergänzungsmittel gelindert werden kann. Wenn eine übermäßige Immunantwort der Übeltäter ist, können immunmodulierende Medikamente wie Steroide verabreicht werden.
3Pandemien untergraben oft soziale Reaktionssysteme
Wenn die Fallzahlen steigen, können Ärzte, Krankenschwestern und Krankenhäuser überfordert sein. Einsatzkräfte wie Polizei und Feuerwehr können außer Gefecht gesetzt werden. Betriebsschließungen und Arbeitsplatzverluste beeinträchtigen die Lebensgrundlagen, und Schulschließungen nehmen jungen Menschen die Möglichkeit zu lernen. Wachsende Armutsquoten richten Schäden an, die sich in der gesamten Gesellschaft ausbreiten.
Eine wichtige Reaktion besteht darin sicherzustellen, dass die Heilung nicht schlimmer wird als die Krankheit. Einige Pandemien haben katastrophale Reaktionen hervorgerufen.
Während des Schwarzen Todes, der im 14. Jahrhundert durch Europa fegte, wurden Juden und andere Minderheitengruppen manchmal beschuldigt, Brunnen und Bäche vergiftet zu haben, was zu weit verbreiteter Verfolgung und sogar Massakern führte. Das Unbekannte ist beängstigend, aber es ist wichtig, dem Impuls zu widerstehen, Angst und Frustration an Sündenböcken auszulassen.
4Die medizinischen und gesundheitlichen Auswirkungen von Pandemien sollten uns nicht über ihren menschlichen Tribut hinwegtäuschen
Isolation, Quarantäne und soziale Distanzierung trennen alle Menschen voneinander, und besonders bei älteren, gebrechlichen und armen Menschen kann eine solche Trennung leicht Einsamkeit hervorrufen.
Vor der Pandemie warnte der ehemalige US-Chirurgengeneral vor einer „Epidemie der Einsamkeit“, einer Lebenssituation, die die vorzeitigen Todesraten um ein Drittel erhöht, was dem Schaden von 15 Zigaretten pro Tag gleichkommt.
Glücklicherweise gibt es Möglichkeiten, in Kontakt zu bleiben. Social Media, Telefon und Videokonferenzen können den menschlichen Kontakt zwar nicht ersetzen, ermöglichen aber ein hohes Maß an sozialer Interaktion. Da diejenigen, die am stärksten von Einsamkeit bedroht sind, dieselben Personen sind, die solche Ressourcen wahrscheinlich am wenigsten nutzen können, bietet ihnen die Unterstützung, in Verbindung zu bleiben, anderen die Möglichkeit, etwas zu bewirken. Wenn Sie beim Lebensmitteleinkauf helfen oder einfach nur anrufen, um einzuchecken, wissen die Schließer, dass wir uns um sie kümmern.
Pandemien sind schreckliche Ereignisse. Gemeinschaften und ganze Gesellschaften werden gestört. Viele Menschen sterben. Eine noch größere Zahl erkrankt, und einige leben jahrelang mit den Folgen – anhaltenden medizinischen Auswirkungen, unterbrochener Beschäftigung und Trauer.
Indem wir jedoch verstehen, welche Arten von Schäden Pandemien verursachen, können wir ihren Tribut verringern. Darüber hinaus können wir Leben nicht nur erhalten, sondern in gewisser Weise sogar bereichern.
Das Erkennen unserer gemeinsamen Verwundbarkeit und gegenseitigen Abhängigkeit kann uns zu besseren Bürgern, Nachbarn und Menschen machen.