Wir haben alle ein paar Symptome in Google eingegeben und beim Lesen der Suchergebnisse etwas ausgelöst, das sich wie ein Aneurysma anfühlt. Dieses Kribbeln im Arm? Herzattacke! Pochende Kopfschmerzen, sagst du? Wahrscheinlich ein Tumor! Trotz der gelegentlichen Panikmache kann es uns tatsächlich helfen, unsere Gesundheit besser selbst zu diagnostizieren, wenn wir mit einer Liste von Symptomen ins Internet gehen.
Das ist das Ergebnis einer neuen Studie, der möglicherweise bisher detailliertesten zum Thema Beratung durch Dr. Google. Es stellte sich heraus, dass drei Viertel der Teilnehmer, die online nach Symptomen recherchierten, in der Lage waren, den Schweregrad einer Situation zu erkennen und eine angemessene Behandlung auszuwählen.
In der Vergangenheit haben Ärzte davor gewarnt, dass sogenannte Cyberchondrien zu einer Reihe von Problemen für Patienten und Ärzte gleichermaßen führen können, von zwielichtigen Diagnosen und überfüllten Wartezimmern bis hin zu schweren (und verständlichen) Gesundheitsängsten bei Personen, denen beängstigende Informationen präsentiert werden.
„Ich habe ständig Patienten, die nur deshalb in meine Praxis kommen, weil sie etwas gegoogelt haben und im Internet stand, dass sie Krebs haben“, sagte Studienautor Dr. David Levine vom Brigham and Women’s Hospital in Boston. "Ich fragte mich:'Sind das alles Patienten? Wie viele Cyberchondrien erzeugt das Internet?'"
Um dies herauszufinden, bat Levine zusammen mit Kollegen an der Harvard Medical School 5.000 Menschen, eine kurze Beschreibung der Symptome einer Person zu lesen und sich vorzustellen, dass ein geliebter Mensch sie erlebt. Die Teilnehmer wurden gebeten, basierend auf den gegebenen Informationen eine Diagnose zu stellen, dann ihre Fallsymptome online nachzuschlagen und erneut zu diagnostizieren.
Die beschriebenen Krankheiten waren häufig und reichten in ihrer Schwere von alltäglichen Viren bis hin zu Herzinfarkten und Schlaganfällen. Die Teilnehmer mussten nicht nur den imaginären Patienten diagnostizieren, sondern auch entscheiden, was als nächstes zu tun war, auf einer gleitenden Skala von der Lösung des Problems bis zum Anrufen der Notrufnummer 911. Sie zeichneten auch ihre eigenen Angstzustände auf.
Die Forscher fanden heraus, dass sich die Fähigkeit der Teilnehmer, den Patienten richtig zu diagnostizieren, nach der Online-Recherche nach Symptomen leicht verbesserte. Ihre Behandlungsempfehlungen oder die Angst, die sie empfanden, änderten sich nicht.
"Unsere Arbeit legt nahe, dass es wahrscheinlich in Ordnung ist, unseren Patienten zu sagen, dass sie es 'googlen' sollen", sagte Levine. "Dies bildet die Beweisgrundlage dafür, dass das nicht viel schadet und tatsächlich etwas Gutes haben kann."