Wir haben vielleicht keine Lust, aber die meisten von uns haben unsere erste globale Pandemie statistisch gesehen erstaunlich gut überstanden. Laut dem neuesten World Happiness Report hat sich der „positive Affekt“ – unsere Fähigkeit, positive Emotionen zu erleben – insgesamt nicht verändert.
Aber die Zahl der Menschen, die angaben, am Vortag besorgt oder traurig zu sein, ist um 10 Prozent gestiegen. Und 22 Prozent von uns berichten, dass unsere psychische Gesundheit schlechter ist als vor COVID-19, wobei Depressionen und Angstzustände weit verbreitet sind. Während wir vielleicht immer noch in der Lage sind, „die guten Sachen“ zu erleben, werden wir auch immer „trauriger“.
Ein Grund dafür ist, dass die während der Pandemie erforderliche physische Distanzierung und Isolation unsere sozialen Verbindungen beeinträchtigt hat, die für das Glück von entscheidender Bedeutung sind. Viele von uns haben sich einsamer, weniger verbunden und weniger unterstützt gefühlt als zuvor – all das macht uns weniger glücklich.
Junge Menschen fallen am meisten zurück, wenn es um das Glück geht. Viele haben ihren Arbeitsplatz verloren – laut dem Office for National Statistics (ONS) sind junge Menschen für fast zwei Drittel der Arbeitsplatzverluste seit Beginn der Pandemie verantwortlich.
Auch die Unterbrechung der Schul- und Hochschulbildung war für viele entmutigend. Ein Bericht der Weltgesundheitsorganisation stellte fest, dass junge Menschen in England vor der Pandemie zu den am wenigsten glücklichen in Europa gehörten, aber der Good Childhood Report 2020 stellte fest, dass das Glücksniveau der 10- bis 15-Jährigen im Vereinigten Königreich weiter gesunken ist dennoch, mit Prüfungsdruck und Sorgen um Freundschaften, die als Hauptanliegen aufgeführt sind.
Die Bildschirmzeit hilft nicht, obwohl die Zeit, die Jugendliche in sozialen Medien verbringen, in den letzten zehn Jahren exponentiell zugenommen hat. Die Zeit, die Sie mit digitalen Medien verbringen, bedeutet weniger Zeit für die persönliche Interaktion. Forscher in den USA haben herausgefunden, dass Jugendliche, die mehr Zeit mit elektronischen Geräten verbringen, weniger glücklich sind, während diejenigen, die mehr Zeit mit sozialen Aktivitäten verbringen, glücklicher sind. Daher kann eine bildschirmbasierte Existenz für Jugendliche während einer Pandemie ein zweischneidiges Schwert sein.
Frauen haben auch keinen Spaß. Wir sind eher beurlaubt worden, zeigen Zahlen des ONS, während Untersuchungen von Kantar Public darauf hindeuten, dass Mütter den Großteil des Heimunterrichts übernahmen, wenn die Schulen geschlossen wurden, oft zum Nachteil ihrer Karriere. Frauen neigen dazu, mehr Freunde zu haben und mehr Kontakte zu knüpfen als Männer – ein Indikator für das Wohlbefinden in normalen Zeiten, der dazu geführt hat, dass sich viele während des Lockdowns schlechter fühlen, da der Verlust der Verbindung laut einer Studie der University of Essex stärker empfunden wurde.
Die Pandemie hat laut dem Center for Economic Policy Research auch zu mehr Arbeitsplatzverlusten bei Frauen geführt, und der World Happiness Report verbindet die Arbeitslosigkeit während der Pandemie mit einem Rückgang der Lebenszufriedenheit um 12 Prozent. Wir sind vielleicht (vorerst) aus dem Lockdown heraus, aber die sozialen und wirtschaftlichen Auswirkungen der Pandemie werden noch Jahre zu spüren sein – insbesondere von Frauen.
Wird irgendjemand glücklicher?
Nun, ja:die über 60-Jährigen, laut aktuellem World Happiness Report. Sie gaben deutlich seltener an, gesundheitliche Probleme zu haben als in den Vorjahren, obwohl sie die Altersgruppe waren, die am stärksten durch COVID-19 gefährdet war. Sie zeigten auch eine signifikante Zunahme der Wahrnehmung, jemanden zu haben, auf den man sich verlassen kann, was darauf hindeutet, dass – zumindest für sie – Zoom-Anrufe den sozialen Juckreiz zerkratzten. Die über 60-Jährigen waren auch die erste geimpfte Gruppe, konnten also früher als die meisten aussteigen.
Kurz gesagt, das Wohlbefinden der über 60-Jährigen ist deutlich gestiegen, insbesondere im Vergleich zu denen im mittleren Alter. Dies sollte keine völlige Überraschung sein, da unser Leben normalerweise einer U-förmigen Kurve folgt, in der das Glück an beiden Enden seinen Höhepunkt erreicht, aber in unseren 40ern abfällt. Die Ökonomen David Blanchflower und Andrew Oswald begannen in den 1990er Jahren, Muster in Studien zur Lebenszufriedenheit zu bemerken, und haben nun bewiesen, dass die Zufriedenheit im Erwachsenenalter abnimmt und in unseren 40ern den Tiefpunkt erreicht, bevor sie wieder ansteigt.
Oft wird angenommen, dass dieser Rückgang auf die Belastungen des mittleren Alters zurückzuführen ist:Stress im Job, Geldsorgen und Betreuungspflichten. Aber Forscher haben den gleichen Trend bei Schimpansen beobachtet, was darauf hindeutet, dass das Muster in biologischen oder evolutionären Faktoren verwurzelt ist. Eine Theorie besagt, dass wir und unsere Schimpansen-Cousins in Lebensphasen, in denen wir weniger Ressourcen haben, wie z. B. in der Jugend oder im Alter, ein höheres Maß an Wohlbefinden benötigen.
Eine andere Idee ist, dass wir mit zunehmendem Alter und kürzer werdenden Zeithorizonten in die Dinge investieren, die uns am wichtigsten sind – wie Beziehungen – und so mehr Freude daran haben.