Für viele Menschen bedeutet das neue Jahr, mit dem Laufen zu beginnen oder einem Fitnessstudio beizutreten, in der Hoffnung, dass ihnen dies helfen wird, die Kilos loszuwerden, die sie über Weihnachten und die langen Monate von COVID davor angehäuft haben.
Ich werde mich ihnen nicht anschließen, weil ich das Fitnessstudio hasse und finde, dass Joggen nichts als Schmerz ist, gefolgt von Erleichterung, wenn ich aufhöre. Aber ich werde weiterhin zügige Spaziergänge im Freien und Sitzungen auf meinem Fahrrad machen, weil ich weiß, dass sie gut für meine allgemeine Gesundheit sind und auch meine Chancen, an Depressionen zu erkranken, verringern können.
Vor einigen Jahren sah ich eine Studie in der Zeitschrift JAMA Psychiatry wo Forscher des Massachusetts General Hospital in den USA die Krankenakten von fast 8.000 Freiwilligen für ein Projekt namens Partners Healthcare Biobank analysierten. Als sie zum ersten Mal eingeschrieben wurden, wurden sie genetisch getestet und füllten auch eine Umfrage zu ihren Lebensgewohnheiten aus, zu der auch ihr Grad an körperlicher Aktivität gehörte.
Die Forscher fanden heraus, dass Menschen mit einem höheren genetischen Risiko für Depressionen im Laufe der Zeit tatsächlich eher depressiv wurden. Aber die Menschen, die körperlich aktiver waren, waren unabhängig davon, ob sie ein höheres genetisches Risiko hatten oder nicht, im Vergleich zu den weniger aktiven Personen weitaus seltener an dieser Krankheit zu erkranken.
Die Forscher errechneten, dass vier Stunden Sport pro Woche (das sind etwa 35 Minuten pro Tag) das Risiko, depressiv zu werden, um etwa 17 Prozent senken. Und das unabhängig vom genetischen Status. Die Forscher gingen nicht darauf ein, warum sie dachten, dass dies passieren könnte, aber ich fragte mich, als ich es zum ersten Mal las, ob zumindest einige der Freiwilligen einen Anstieg ihrer Endocannabinoide bekamen, was zum „Runner's High“ beitragen kann.
Endocannabinoide sind natürlich vorkommende Substanzen, die von Ihrem Körper produziert werden und von denen bekannt ist, dass sie einen großen Einfluss auf Schlaf, Appetit, Schmerzen, Gedächtnis und Stimmung haben.
Vor ein paar Jahren für die BBC-Serie Trust Me, I’m A Doctor , nahm ich an einem Experiment mit Prof. Saoirse O’Sullivan von der Nottingham University teil, bei dem wir die Auswirkungen von Bewegung auf Endocannabinoide untersuchten. Für unser Experiment haben O’Sullivan und ihr Team bei einer kleinen Anzahl von Freiwilligen vor und nach einem 30-minütigen Lauf die Endocannabinoide im Blut gemessen. Sie stellten fest, dass der Lauf ihre Werte tatsächlich für einige Stunden danach steigerte.
Besonders beeindruckt hat mich eine unserer Teilnehmerinnen, die sagte, dass sie an schweren Depressionen leide und feststellte, dass eine der besten Möglichkeiten, sie zu kontrollieren, regelmäßiges Laufen sei.
Als sie mich testeten, gab es leider überhaupt keinen Anstieg meiner Endocannabinoidspiegel nach dem Training. Was meine Abneigung gegen das Laufen erklären könnte. Trotzdem werde ich weiter trainieren, aber erwarte nicht, dass ich lächle.
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 372 des BBC Science Focus Magazine –