Die Ursache für die Verwirrung, die Menschen mit Demenz erleben, wenn etwas Unerwartetes passiert, könnte an einem bestimmten Netzwerk im Gehirn liegen. Neue Forschungsergebnisse haben unser Verständnis dieser neuronalen Verbindungen erweitert und werden Patienten und ihren Angehörigen helfen, Situationen besser zu bewältigen, die möglicherweise beunruhigend sind.
Eine neue Studie von Ärzten und Forschern der Universitäten in Cambridge und Oxford stellt Daten aus einem Jahrzehnt zusammen, um aufzuzeigen, wie sich Veränderungen im Gehirn von Demenzpatienten, einschließlich Alzheimer-Patienten, auf ihre Reaktionen auf neuartige Szenarien auswirken.
Dazu verwendeten sie eine Technik namens Magnetoenzephalographie, die das Gehirn 1.000 Mal pro Sekunde scannen kann. Dadurch konnten sie genau sehen, wie das Gehirn einer Person auf ein unerwartetes Ereignis reagieren sollte, und es mit dem Gehirn eines Demenzpatienten vergleichen.
„Dies wird als Mismatch-Negativitätstest bezeichnet, bei dem Sie Personen in einen Scanner stecken und dann denselben Stimulus – hier verwenden wir einen Piepton als akustischen Stimulus – viele Male abspielen und ihn dann gelegentlich ändern“, sagte Dr. Thomas E. Cope, einer der Autoren der Studie an der MRC Cognition and Brain Science Unit und am Department of Clinical Neurosciences der University of Cambridge.
„Wenn Sie es dann ändern, reagiert das Gehirn auf diese Änderung.“
Im Test könnte die Änderung nur eine andere Tonhöhe oder ein neuer Rhythmus sein. Wie das Gehirn darauf reagiert, funktioniert jedoch genauso wie jede Überraschung im wirklichen Leben, wie ein Themenwechsel mitten in einem Gespräch oder das Verrücken der Möbel im Raum.
In einem gesunden Gehirn erfolgt die Reaktion in zwei Phasen. Die erste korreliert damit, dass das auditive System „den Ton wahrnimmt“, sagte Cope, während die folgende Aktivität ein anderer Bereich des Gehirns ist, der den Unterschied erkennt. „Das Gehirn reagiert, wenn es weiß, dass der Ton anders war. [Das Gehirn sagt Ihnen,] achten Sie darauf, denken Sie darüber nach und sehen Sie, was Sie damit tun müssen.“
Aber bei Patienten mit Demenz fanden Cope und das Team eine Reduktion in der zweiten Phase. Ihr Gehirn sagte ihnen nicht, dass es eine Veränderung gegeben hatte, und es sagte ihnen auch nicht, was sie dagegen tun sollten.
Dies könnte der Grund sein, warum viele Menschen mit Demenz Probleme haben, wenn unerwartete Ereignisse eintreten.
„Wenn Menschen mit Alzheimer-Krankheit in ihrer häuslichen Umgebung sind und von Dingen umgeben sind, an die sie gewöhnt sind, geht es ihnen wirklich gut. Sie können mitmachen. Aber wenn sich dann eines Tages etwas Kleines ändert – zum Beispiel der Wasserkocher kaputt ist – und sie anders reagieren müssen, können sie es nicht. Sie wissen einfach nicht, was sie tun sollen.“
Unter Verwendung von Magnetoenzephalographie in Kombination mit bekannteren MRT-Scans zeigte das Team, dass diese zweite Phase in bestimmten Bereichen des Gehirns lag, die zusammen das so genannte Multiple-Demand-Netzwerk bilden.
„Das sind alles Teile des Gehirns, die bei uns viel größer sind als bei Tieren wie Hunden und Ratten“, sagte Cope. „Obwohl unser Sehkortex und unser Hörkortex ungefähr gleich sind wie bei einem Hund, sind unsere ‚denkenden Teile‘ des Gehirns, die Intelligenznetzwerke, diejenigen, die in uns massiv größer geworden sind.“
Cope sagte, dass dieses Multiple-Demand-Netzwerk auch bei Patienten mit Schizophrenie betroffen ist.
„Bei Demenz-Syndromen ist mindestens einer der Bereiche im Multiple-Demand-Netzwerk geschädigt oder geschrumpft. Während sie bei Schizophrenie nicht beschädigt oder geschrumpft sind, sind sie einfach nicht richtig verbunden. Und wir wissen, dass diese Patienten auch diese eingeschränkte Fähigkeit haben, auf Veränderungen zu reagieren. Also denke ich, dass unsere Ergebnisse das wahrscheinlich auch erklären.“
Obwohl es keine Behandlung gibt, die das mehrfache Bedarfsnetzwerk einer Person reparieren oder ersetzen kann, werden die Ergebnisse den Patienten helfen, besser zu verstehen, was mit ihnen passiert, und wie sie Veränderungen erleichtern können, so Cope.
„Was ich meinen Patienten und ihren Angehörigen in der Klinik sage, ist:Wir wissen, dass Sie kämpfen werden, besonders wenn sich die Dinge ändern.
„Das kann so einfach sein, wie wenn Sie mitten in einem Gespräch plötzlich anfangen, über etwas anderes zu sprechen, und Ihr Verwandter sich verirrt, weil er nicht merkt, dass Sie zu einem neuen Thema übergegangen sind.
„Es ist wirklich wichtig, sich einfach zu erkennen, wenn es eine Veränderung gibt, und das dann ganz klar zu signalisieren. Helfen Sie ihnen durch diese Veränderung. Und versuchen Sie zu verstehen, warum das Gehirn ein Problem damit hat, auf Veränderungen zu reagieren.“
Cope sagte, er empfehle auch, Patienten zu einer vertrauteren Aktivität zu führen, wenn etwas Unerwartetes passiert.
„Du sagst, OK, der Wasserkocher ist kaputt, aber darauf müssen wir uns nicht festlegen. Lass uns weitermachen und einen Toast machen oder so, denn der Toaster ist nicht kaputt und das könnte eine Routine oder etwas anderes sein, das sie geübt haben.“