Der Schlaf lebt von einem Muster, und die Pandemie war eindeutig nicht freundlich zu den Mustern vor der Pandemie. COVID-19 hat seine eigenen Zeitpläne auferlegt, und Arbeitsplätze, Schulen und Schlafenszeiten haben Mühe, Schritt zu halten. Eine aktuelle Studie gibt Aufschluss darüber, wie sich diese Veränderungen auf uns ausgewirkt haben – manchmal zum Besseren.
Die Pandemie hat ein spontanes soziales Experiment der Schlafgewohnheiten geschaffen. Viele Menschen erlebten aufgrund von Situationen wie Sperrungen, Heimarbeit, Urlaub und Entlassungen eine neue Flexibilität bei den Zeitplänen. Was passiert also, wenn Menschen ihre Schlafgewohnheiten ändern können, um sie besser an ihren zirkadianen Rhythmus anzupassen?
Ich war Teil einer internationalen Studie, die genau dieser Frage nachgegangen ist. Nahezu 15.000 Erwachsene aus 14 Ländern nahmen daran teil. Fast die Hälfte dieser Befragten gab an, dass ihre Pandemie-Zeitpläne enger mit ihren natürlichen Schlaf-Wach-Zyklen übereinstimmten als ihre Zeitpläne vor der Pandemie.
Sozialer Jetlag (SJL) ist die Lücke zwischen sozialen Zeitplänen und natürlichen Schlaf-Wach-Zyklen. Menschen mit hohem SJL – die große Schwankungen in ihren Zeitplänen haben – sind anfälliger für Schlaflosigkeit, Depressionen, Angstzustände und ein geringeres Wohlbefinden als Menschen mit konstanten Zeitplänen.
Zum Beispiel haben Nachteulen (Menschen, die es vorziehen, morgens länger zu schlafen und später ins Bett zu gehen), die an Wochentagen früh aufstehen müssen, aber am Wochenende ausschlafen können, eine signifikante SJL. Frühaufsteher (diejenigen, die morgens früh aufstehen und früher ins Bett gehen), die sowohl an Wochentagen als auch am Wochenende früh aufstehen, haben wenig oder kein SJL.
In unserer Studie, die in der Zeitschrift Nature And Science Of Sleep veröffentlicht wurde im Oktober 2021 reduzierten 46 Prozent der Befragten ihre SJL während der Pandemie. Fast alle erreichten dies, indem sie ihre Zeitpläne später verlagerten – später aufstehen, später zu Abend essen, später ins Bett gehen. Nur 20 % der Befragten erhöhten ihren SJL, und der Rest meldete keine Veränderung.
Die Forschung zeigte, dass fast die Hälfte der Bevölkerung einem Zeitplan folgt, der ihren natürlichen, späteren Chronotyp verrät. Überraschend ist jedoch, dass die Menschen, die ihre SJL reduzierten, während der Pandemie mehr Schlaflosigkeit und Stress erlebten als diejenigen, die eine konstante SJL beibehielten. Dies liegt wahrscheinlich daran, dass zu langes Zubettgehen die Schlafeffizienz verringert und es schwieriger macht, die ganze Nacht durchzuschlafen.
Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um herauszufinden, ob die Änderungen, die diese neuen Zeitpläne vorangetrieben haben – möglicherweise solche, die sich auf den beruflichen Status, die familiären Beziehungen, die Finanzen und die Gesundheit auswirkten – die potenziellen positiven Auswirkungen eines verringerten SJL außer Kraft setzen. Welche Vorteile für die öffentliche Gesundheit könnten bestehen, wenn diese Gruppe ihre SJL reduzieren könnte, abgesehen von den Stressoren, die während COVID-19 entstanden sind?
Während Work-from-Home-Regelungen Debatten darüber ausgelöst haben, wo wir arbeiten sollten, viel weniger haben sich darauf konzentriert, wann wir sollten arbeiten. Diese Forschung zeigt, dass das „Wann“-Gespräch genauso viel Einfluss auf Gesundheit und Glück haben könnte wie das „Wo“. Die Abstimmung von Zeitplänen mit unserer persönlichen Biologie ist von entscheidender Bedeutung. Hier geht es nicht nur um Schlafenszeiten und Wecker; es geht um körperliche und geistige Gesundheit.
Unsere Studie zeigt, dass es nur für etwa die Hälfte von uns funktioniert, Menschen zu zwingen, sich an einen einzigen Zeitplan zu halten. Als nächstes müssen wir untersuchen, wie flexiblere Zeitpläne und neue Muster der anderen Hälfte helfen können. Diese neuen Erkenntnisse hätten wahrscheinlich erhebliche Auswirkungen auf unseren Schlaf sowie unsere geistige und körperliche Gesundheit.