Der wissenschaftliche Fortschritt ist gekennzeichnet durch den Übergang vom Übernatürlichen zum Natürlichen und vom Mystischen zum vergleichsweise Alltäglichen. Vor der modernen Ära der Psychologie und Neurowissenschaften wurden Geisteskrankheiten als Beweis für das Übernatürliche verstanden:dämonische Besessenheit, unglückliche Gottheiten oder rachsüchtige Flüche. Ungewöhnliches Verhalten würde durch Gebet, Buße und Exorzismus angegangen.
Gegen Ende der Renaissance, als die Macht der Kirche über das bürgerliche Leben zu schwinden begann, gab es eine größere Akzeptanz weltlicher Ursachen für emotionalen Stress oder ungewöhnliches Verhalten. Obwohl die Behandlung psychisch Kranker in den Anstalten des 16. Jahrhunderts nicht als human bezeichnet werden konnte, wurde zumindest angenommen, dass die Krankheitsursachen natürliche oder körperliche waren und sie mit Abführmitteln oder Brechmitteln behandelt wurden.
Heutzutage ist Essen und Ernährung einer der alltäglichsten – aber tiefgreifendsten – Einflüsse auf die psychische Gesundheit und das Verhalten, die in der wissenschaftlichen Literatur auftauchen. Ich behaupte zwar nicht, dass die Ernährung alle unsere Fragen rund um den Geist und die psychische Gesundheit beantwortet, aber sie ist ein wichtiger und unterschätzter Teil des Gesamtbildes, und ihre Auswirkungen wurden insbesondere in einer Umgebung wiederholt nachgewiesen:im Gefängnis.
Eine Reihe von Studien hat ergeben, dass die Verbesserung der Ernährung von Gefangenen Gewaltvorfälle um durchschnittlich 30 Prozent reduziert. Dies ist eine faszinierende und bemerkenswerte Reihe von Ergebnissen, die uns dazu bringen sollten, sehr sorgfältig über die Lebensmittel nachzudenken, die wir für uns selbst auswählen, an unsere Kinder verfüttern oder in unseren Einrichtungen bereitstellen.
Ernährung und Verhalten in der Kindheit
Jahrzehntelange Forschung hat einen Zusammenhang zwischen Ernährungszustand und kindlichem Verhalten festgestellt. Omega-3-Fettsäuren machen etwa 35 Prozent der Gehirnzellmembranen aus und sind wichtig für Neuronen, um Nachrichten zu senden und zu empfangen. Diese Nahrungsfette sind daher während der frühen Entwicklung des Gehirns von der Empfängnis bis zum Alter von zweieinhalb Jahren von entscheidender Bedeutung.
Laut einer im März 2021 im The American Journal Of Clinical Nutrition veröffentlichten Studie , ist eine niedrige Omega-3-Zufuhr während der Schwangerschaft mit einer kleineren Gehirngröße in der Kindheit verbunden. Eine weitere Forschungsarbeit, die in The Journal Of Pediatrics veröffentlicht wurde fanden 2014 einen Zusammenhang zwischen früher Unterernährung und Verhalten bei Kindern im Alter von fünf bis sechs Jahren, wobei diejenigen, die eine geringe Fettsäureaufnahme hatten, eher Verhaltensweisen wie körperliche Aggression, Trotz und Vandalismus zeigten.
Diese Verhaltensweisen selbst sind ein Signal, das vorhersagen kann, ob ein Kind als Jugendlicher oder Erwachsener wahrscheinlich an asozialem oder gewalttätigem Verhalten teilnimmt.
Natürlich ist die Ernährung nicht der einzige Faktor, der dazu beiträgt. Wie ein Kind oder Jugendlicher lernt, auf Stress oder Bedrohungen zu reagieren, ist auch ein Merkmal der Erziehung, der Sprachfähigkeit und des Bindungsstils. Können wir also den Einfluss der Ernährung von diesen anderen Merkmalen trennen?
Ja, bis zu einem gewissen Grad. Eine Untersuchung von 4.000 niederländischen Kleinkindern ergab, dass schlechtes Verhalten bei den Kindern reduziert wurde, wenn die Mütter während des ersten Trimesters der Schwangerschaft Folsäure eingenommen hatten. Die Schutzwirkung der Nahrungsergänzung war statistisch signifikant, selbst nach Kontrolle des Alters der Mutter, des Bildungsniveaus, der nationalen Herkunft und der Psychopathologie.
Bei Kindern mit ADHS fand eine vollständig verblindete, randomisierte, kontrollierte Studie – der Goldstandard für Experimente dieser Art – heraus, dass eine kombinierte Multivitamin- und Mineralstoff- (und manchmal Omega-3-) Tablette, die 10 Wochen lang verabreicht wurde, Aggressionen und „Heißhungerattacken“ signifikant reduzierte andere Kinder, [und] explosive Wutausbrüche“.
ADHS ist eine neurologische Entwicklungsstörung, die etwa 5 Prozent der Kinder, überwiegend Jungen, betrifft. Kinder mit ADHS, die nicht in der Lage sind, ihr Verhalten zu ändern, werden möglicherweise mit über 100-mal höherer Wahrscheinlichkeit dauerhaft von der Schule ausgeschlossen, was wiederum zu einem erhöhten Risiko für kriminelles Verhalten und Inhaftierung führt.
Eine schlechte Ernährung in der Kindheit kann also die Gehirnentwicklung so beeinflussen, dass die Wahrscheinlichkeit von gewalttätigem und aggressivem Verhalten im späteren Leben steigt. Und das bringt uns zurück zu den Gefängnissen.
Gefängnisessen
Es gibt nur wenige Vorschriften zur Qualität der Lebensmittel im Gefängnis. Im Vereinigten Königreich legen die Prison Rules, ein Gesetz, das den Betrieb von Gefängnissen regelt, fest, dass Gefängnisessen „gesund, nahrhaft, gut zubereitet und serviert, angemessen abwechslungsreich und in ausreichender Menge“ sein sollte.
In Wirklichkeit unterliegt dies einer weiten Interpretation, da Begriffe wie „gesund“ und „nahrhaft“ keine klinische Definition haben. Darüber hinaus wird Gefängnisnahrung in Großbritannien von privaten Auftragnehmern bereitgestellt, was bedeutet, dass Gewinnspannen und Aktionärsrenditen in die Vielfalt und Qualität der bereitgestellten Lebensmittel einfließen. Laut der Ernährungsorganisation Food Foundation kostet es 5,99 £ pro Tag für einen Erwachsenen, die britischen Eat Well-Empfehlungen für eine gesunde Ernährung zu erfüllen. Durchschnittlich 2 £ pro Tag werden für die Mahlzeiten eines Gefangenen ausgegeben.
Das bedeutet, dass es sich bei den angebotenen Gerichten in der Regel um hoch raffinierte, ultra-verarbeitete Lebensmittel mit geringer Nährstoffdichte handelt. Das Standard-Frühstückspaket besteht aus einer 30-g-Schachtel (verschiedene Packungsgrößen) Frühstückszerealien; Beutel mit Kaffee, Tee und Zucker; ein Karton Milch; weißes und manchmal braunes Brot für Toast; Marmelade und Margarine. Das Mittagessen ist normalerweise ein Weißbrot-Sandwich, das mit Chips, Keksen und einem Stück Obst serviert wird.
Bilder, die von einem dienenden männlichen Gefangenen erhalten wurden, zeigen die Realität des bereitgestellten Abendessens:panierte Fish and Chips, Würstchen und Rösti, Pasteten und Kartoffeln (siehe Bild unten).
Nachdem ich einige Jahre in einem großen britischen Frauengefängnis gearbeitet habe, kann ich bestätigen, dass dies typisch für das angebotene Essen war. Eine stark verarbeitete Ernährung mit wenig Frischprodukten trägt wahrscheinlich zu einem Mangel an Mikronährstoffen bei, von denen bekannt ist, dass sie eine gesunde Gehirnstruktur und -funktion unterstützen, wie Folsäure und Magnesium (in grünem Blattgemüse enthalten) und Omega-3-Fette (in öligem Fisch enthalten). .
Die Diskussion um Gefängnisernährung wird oft strittig in Bezug auf philosophische Konflikte darüber, ob die Funktion des Gefängnisses Rehabilitation oder Bestrafung ist. Unabhängig davon, ob Sie der Meinung sind, dass Straftäter hochwertige Lebensmittel verdienen oder nicht, ist die Beziehung zwischen verbesserter Ernährung und allgemeiner Gefängnissicherheit viel weniger kompliziert.
Die jüngsten Zahlen der britischen Regierung zeigen, dass die Selbstmorde im Gefängnis im Vergleich zu den vorangegangenen 12 Monaten um 13 Prozent zugenommen haben. Im letzten Quartal stieg die Selbstverletzung in Gefängnissen für Männer um 8 Prozent und bei Frauen um satte 47 Prozent. Gleichzeitig stieg die Zahl der Übergriffe auf Mitarbeiter um 14 Prozent. Die Zahlen wachsen in die falsche Richtung, und die Ernährung könnte eine schnelle und erreichbare Abhilfe schaffen.
Die Gefängnisstudien
Wissenschaftliche Beweise für die Wirkung einer verbesserten Ernährung auf die Gewalt von Gefangenen finden sich in dem, was ich „The Prison Studies“ nenne. Dies sind fünf internationale Ernährungsstudien, die in den letzten 25 Jahren in Gefängnissen durchgeführt wurden. Die Insassen erhielten Nahrungsergänzungsmittel mit Vitaminen und Mineralstoffen, und einige erhielten auch Omega-3-Fettsäuren. Die Studien berichteten jeweils über bemerkenswert ähnliche Ergebnisse von etwa 30 Prozent weniger Gewalt, wenn die Ernährung der Gefangenen verbessert wurde.
Ein weiterer Versuch ist jetzt im Gange, um die Rolle von Omega-3 und der Aggression von Gefangenen in Australien auf der Grundlage dieser Studien und früherer Beweise zu untersuchen, die eine Beziehung zwischen einem niedrigeren Omega-3-Status und einer größeren Tendenz zu Aggression bei australischen Gefangenen zeigen.
Der Vorteil von Nahrungsergänzungsmitteln gegenüber Vollwertkost in diesen Studien besteht darin, dass die Teilnehmer nicht wissen, ob sie das echte Nahrungsergänzungsmittel oder das Placebo erhalten. Es ist praktisch unmöglich, diese Studien mit echten Lebensmitteln durchzuführen; du weißt, ob du einen Apfel oder ein Würstchenbrötchen isst.
Wichtig an diesen Studien ist, dass sie alle randomisiert, verblindet und placebokontrolliert waren. Diese Methode, die darauf abzielt, das Potenzial für Verzerrungen in der klinischen Forschung zu verringern, gilt als die beste Methode, um die Wirksamkeit einer Behandlung zu testen. Tatsächlich ist es der „Goldstandard“, um festzustellen, ob ein Medikament oder eine andere Behandlung wirklich das tut, was es verspricht.
Schließlich wurden keine Nebenwirkungen der Einnahme der Nahrungsergänzungsmittel gemeldet, was es zu einer sicheren Intervention macht. Dies deutet darauf hin, dass eine verbesserte Ernährung eine kostengünstige, risikoarme und zugängliche Möglichkeit darstellt, die wachsende Gewaltrate in britischen Gefängnissen zu reduzieren. In einer Zeit, in der wir Rekordniveaus von Selbstverletzungen und Selbstmorden sehen, könnte dies sowohl gerettete Leben als auch sicherere Gefängnisse für das Personal bedeuten.
Aber wie verhält sich eine verbesserte Ernährung im Vergleich zu anderen Behandlungen? Eine kürzlich durchgeführte Metaanalyse untersuchte die Auswirkungen psychologischer Behandlungen (wie Aggressionsbewältigungs- und „Denkfähigkeits“-Kurse) für Gewalttäter. Die Behandlungsdauer variierte zwischen 24 Stunden und 470 Stunden und zeigte, dass sie im Vergleich zu Kontrollen nicht wirksam bei der Reduzierung gewalttätiger Vorfälle im Gefängnis waren.
Eine inzwischen alte Studie zeigte, dass die Behandlung mit Lithium schwere Vergehen (einschließlich Drohungen und tatsächlicher Gewalt) im Gefängnis um etwa 40 Prozent reduzierte. Die Teilnehmer konnten jedoch erraten, ob sie eine Behandlung oder ein Placebo erhielten, was zu einem Bias-Risiko führte, und es gab eine hohe Abbruchrate aufgrund der Nebenwirkungen der Lithiumbehandlung, zu denen Übelkeit, Erbrechen, Mundtrockenheit, Zittern und übermäßiges Wasserlassen gehörten.
Eine vorläufige Studie eines 10-wöchigen Yoga-Kurses ergab eine verbesserte Verhaltensleistung. Es ist jedoch nicht klar, ob dies zu einem Risiko realer Gewalt führen würde. Darüber hinaus ist es bei aggressiven Männern wahrscheinlicher, dass sie die Übungskurse abbrechen oder aufgrund von Fehlverhalten zum Verlassen aufgefordert werden.
Es scheint daher, als ob Ernährungsinterventionen bessere Ergebnisse als andere Behandlungen mit weniger Nebenwirkungen bieten könnten.
Unabhängig von Gewalt könnte eine verbesserte Ernährung im Gefängnis weitere Vorteile bringen. Es wird angenommen, dass bis zu 90 Prozent der Gefangenen eine diagnostizierbare psychische Erkrankung haben. In diesem Bereich gibt es einen wachsenden wissenschaftlichen Konsens über die Bedeutung einer guten Ernährung für das geistige Wohlbefinden. Auch hier ist es unwahrscheinlich, dass eine bessere Ernährung all diese Probleme lösen wird, aber es kann das Ausmaß der Belastung und die Belastung der Gefängnissicherheit und des Gesundheitspersonals erheblich verringern.
Es wäre naiv zu behaupten, unzureichende Ernährung sei die Haupt- oder einzige Ursache für kriminelles Verhalten. Andere bekannte Risiken sind Armut, soziale Benachteiligung, elterlicher Stress und psychische Erkrankungen sowie die Nähe zu anderen Regelbrechern. Aber von diesen bekannten Risikofaktoren ist eine bessere Ernährung bei weitem der zugänglichste und am schnellsten wirkende:Verbesserungen sind in Wochen und nicht in Jahren messbar. Es ist auch vergleichsweise günstig.
Derzeit kostet es die britische Regierung über 44.000 £, einen einzelnen Gefangenen ein Jahr lang unterzubringen, fast 10.000 £ mehr seit 2015. Nach den Ergebnissen einer der Gefängnisstudien, die von Dr. Bernard Gesch und Kollegen im Jahr 2002 veröffentlicht wurden, wurde eine wirtschaftliche Analyse in Auftrag gegeben des Innenministeriums, aus dem hervorgeht, dass die Versorgung von Gefangenen mit Nahrungsergänzungsmitteln etwa 40 £ pro Gefangenem und Jahr kosten würde.
Das war im Jahr 2002, aber die heutige Popularität von Nahrungsergänzungsmitteln hat diese Produktionskosten wahrscheinlich gesenkt. Die Bereitstellung von mehr frischen (verderblichen) Produkten kann mehr kosten als der derzeitige stark verarbeitete Tarif, aber diese Kosten werden wahrscheinlich durch Einsparungen bei der Sicherheit und Personalfluktuation ausgeglichen.
Für eine potenzielle Reduzierung der Gewalt um 30 Prozent, eine verbesserte körperliche und geistige Gesundheit, weniger Ausschreitungen und eine bessere Mitarbeiterbindung scheint eine verbesserte Ernährung eine lohnende Investition zu sein. Darüber hinaus könnten die Kosten durch landwirtschaftliche Programme ausgeglichen werden, bei denen Lebensmittel zur Ernährung von Gefangenen vor Ort angebaut werden. Solche Projekte helfen bei der Vermittlung von Fähigkeiten sowie einer verbesserten Ernährung.
Wenn es darum geht, Gefängnisse für Gefangene und Personal sicherer zu machen, ist die Verbesserung der Ernährung wirklich ein Kinderspiel.
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 374 des BBC Science Focus Magazine –